И если кто-то когда-то был внесён в файлы, то надо очень постараться, чтобы из них исчезнуть. Уметь надо. Что дано не всем, далеко не... А если нанять профессионала, способного подчистить базы данных, то — весьма дорогое удовольствие.
«А здешние, — подумала Номи, — долгое время были за пределами».
Наверняка немалые участки информационного поля не уцелели. Хотя — сохранились же ярко выраженные признаки древнеземной англо-саксонской культуры... Впрочем, это-то как раз не удивительно. Многие черты национальных менталитетов сохранялись во множестве мест, ведь в эпоху Первой Волны Освоения планеты зачастую колонизировались «землячествами».
Не случайно же среди названий давно освоенных миров столько словосочетаний с первыми компонентами «новый», «новая», «нова», «неув», «нувель», «нойе», «нью»...
Не менее часто дальнейшим обустройством миров занимались выходцы из различных, но ментально и лингвистически родственных стран. Партии переселенцев во времена Второй и Третьей Волн Освоения прилетали на определённую планету, уже колонизированную и наречённую понятным, близким именем. Переселялись они, уповая на то, что обретут здесь родину, пусть новую, но похожую на привычную...
«Какими методами творилось упрочение Освоения и раздвигались Пределы в последующие „волны", лучше всего узнавать в Чёрной Энциклопедии, — подумала девушка, — лишь там правда содержится!» — и мысленно плавно вернулась к межрасовым бракам...
Несколько десятков из тысяч и тысяч гуманоидных рас, «открытых» землянами, оказались физиологически и эстетически совместимыми с человеками. Далеко не все совмещались полностью, на генетическом уровне, и потому семьи, образованные потомками землян обоих полов с горисстиан(к)ами и лигей(цами)ками, например, в основном предпочитали не заводить собственных детей. Но по меньшей мере с двумя дюжинами иных биовидов человеки великолепно сочетались во всех смыслах, и...
«О чём это я?! — спохватилась девушка. — Нашла время и место, тоже мне, озабо... о-о-о...»
Когда вошёл ОН, Номи почувствовала ЕГО появление ещё до того, как увидела. В спину будто порыв горячего ветра ударил. И тут же, наслаиваясь, неприятное внутреннее ощущение, сродни тому, которое она испытала в ночном клубе вольных торговцев.
Словно кто-то попытался запеленговать её мозг напрямую, как электронный терминал. Ощущение тут же исчезло, Номи повернулась и увидела...
ЕГО.
ОН был великолепен не менее, чем когда она ЕГО увидела впервые. Воплощённая грёза, её любовник из снов, долгожданный идеал. Увидев ЕГО на секунду в том клубе, она тотчас поняла: ОН!!! И даже обрадовалась быстрому исчезновению идеального принца из сказки — не исчезни ОН куда-то тогда, в клубе, и одной девушкой во Вселенной наверняка стало бы меньше. Ещё в те насыщенные событиями сутки. На космическом перекрёстке Танжер-Бета...
— Милорды... миледи... — ОН слегка склонил голову, приветствуя Совет. — Прошу прощения за опоздание. Не могу передать, какую радость я почувствовал, получив сообщение, что мой любимый кузен Джон разыскан. Я безотлагательно поспешил в штаб-квартиру, один прямой прокол, и я здесь, но, поймите моё состояние, первым делом я поспешил к моему брату, и... — ОН замолчал. Грудь ЕГО прерывисто вздымалась от волнения.
«Хотела бы я-а... о-о-о... — в панике лихорадочно подумала Номи, — чтобы он когда-нибудь из-за меня так бурно взволновался!..»
— Мы разделяем ваши чувства, сэр Майкл, — без улыбки произнёс Джеймс Стюарт. — Присаживайтесь. Мы слушаем отчёт нанятой мною команды.
— Во дхорр хитрожопый, — пробормотал едва слышно Сол, — отчёт, урод, он выслушивает, ишь ты...
— Я могу продолжать? — невозмутимо спросила прерванная на полуслове Ррри. И продолжила — нарочито с полуслова: — ...льше всё упростилось гораздо. Наш ловкий субкарго, дождавшись удобного случая, устроил побег и увёл его высочество вниз, в долину. Испускаемое шаманом камуфлирующее излучение ослабело, и мы сумели точно навести пеленг. Соблюдая должное почтение, мы доставили его высочество лично милорду Джеймсу, как и было оговорено во втором пункте вышеупомянутого контракта. Выполнив тем самым первый и второй пункты, мы вправе счесть аннулированным третий пункт, налагающий более чем жёсткие санкции за невыполнение первых двух. Теперь, леди и джентльмены, я предлагаю вам всемерно сосредоточить своё внимание на вышеупомянутом примечании, именуемом третьим пунк...
— Страсть как любит торговаться, — прошептал Фан, стоящий рядом с Номи, прямо за мохнатой спиной суперкарго. — Не покупать, собственно, а торговаться. Сейчас будет супершоу. Держитесь покрепче за кошельки, господа и госпожи реставрационные «костюмы»...
И супершоу началось. Профессионалка межзвёздной торговли вступила в схватку за фрик — так на родной планете Номи называется реальная прибыль. На спейсамерике. Каковым наречием зрелище, собственно, и озвучивается.
Но девушке уже было не до торгового зрелища. Абсолютно. Все присутствующие в амфитеатре Совета исчезли для её глаз.
Кроме НЕГО.
...А ночью к Номи, уснувшей в отведённой ей каморке лишь после двойной дозы снотворного транка, является... он.
О нет! Не высокий блондин-мечта затравленной девочки-блондинки с планеты чёрных расистов, не сын белого расиста милорда Джеймса, не принц Майкл Стюарт.
Как ни странно.
А почему-то... Сол-Бой.
Помощник суперкарго «Папы», Солид Торасович Убойко по прозвищу Бой. Вместе с ним девушка отправляется в долгое путешествие, имеющее целью исследование тайной штабной базы реставраторов; и похождения эти помнятся Номи, проснувшейся и запомнившей ярчайший головокружительный сон до мельчайших деталей.
Запоминаются, как абсолютно реальная экспедиция.
Совершённая наяву. «Мальчик на побегушках», прикинувшийся королевским гвардейцем, в строгом мундире, с крохотными золотыми то ли звёздами, то ли мечами на погончиках, и «девочка на побегушках», облачённая в шикарное супермодное платьице горничной, отправляются на разведку. Они аж бегом ныряют в кулуары подземного дворцового комплекса инсургентов-реставраторов. Самые неприметные существа в любом дворце — стражники и слуги...
Приключения в недрах планеты монархистов начинаются тотчас же. Среди приближённых к Совету, аристократов среднего, так сказать, звена, — раскол, оказывается. Тайные брожения раздирают их на несколько группировок, и, мило улыбаясь друг дружке, приверженцы различных «партий» в карманах складывают пальцы в кукиши.
Фигуры эти карманные отлично видны призракам Солу и Номи, впитывающим впечатления... Руководствуясь принципом «жарко-холодно», Мальчик и Девочка старательно обходят сотой дорогой сгустки клубящегося тумана, что обволакивает источники странной энергии, именуемой для простоты магической. Девочка отмечает, что в радиогамме эфира царит основной лейтмотив — тревожное ожидание... Просочившись в какой-то зал, пустой и гулкий, они ненадолго присаживаются — Девочка в кресло, поджав ноги, а Мальчик на край стола, по своему обыкновению, — и вертят головами.
Стены зала вручную расписаны батальными и жанровыми сценами, по которым можно изучать историю колонизации, основания и освоения королевства, наречённого именем легендарного Волшебного Меча. История бурная, нескучная. Не последнюю роль в древнем периоде сыграли всяческие спецслужбы и спецназы различных дворянских кланов, а в период повой истории — королевская полиция, состоящая из СБ, Личной Гвардии и Криминальной Стражи. Стержнем же новейшего периода являлось противоборство двух Идей — власти Толпы и власти Личности... И вот, похоже, вскоре должны быть окончательно расставлены все двоеточия над «ё»...
Переглянувшись, Парочка встаёт и удаляется из мозаичного зала. «Хм... Доброго базара...» — хмыкнув, ворчит Мальчик, и Девочка, не понимая, по поводу чего, вопросительно смотрит на него. «Книга Лесной Матери гласит: история Вселенной есмь сплошь торговая война», — отвечает он.
И вновь туннели и залы, уровни и переходы, металлические решётчатые настилы и лестницы, лифты и комнаты, комнаты, комнаты. Всюду жизнь. Интриги, упования, шёпот по углам... почему-то постоянно: совокупляющиеся в укромных местечках служанки и солдаты... иногда слуги и солдаты... иногда служанки и солдатки... В какой-то изрядно зарешёченной каморке вдруг: дикой наружности громадного росту мужичище, голый по пояс, со зловещей тату во всю грудь, спит прямо на полу. Татуировка — ухмыляющийся череп и скрещенные кости. Древний, как мир, символ. «Пираты — тоже торговцы, только с другими методами... — угрюмо комментирует Бой. Одним движением руки он разрывает сетевой коммуникационный шлейф, обвитый вокруг головы волосатого чудовища и скрывающийся в потолке. Промывка мозгов пресекается на середине процесса. — Пусть лучше сдохнет, чем станет законопослушным гражданином...»