Чтобы использовать зелье, все равно требовалось приложить значительные усилия - добраться до стебля мешал не один вьющийся шипастый побег. Основная нагрузка легла на не потерявшего в эффективности Маховика, юркий Мелон, сменивший лук на стилет, был на подхвате. Воздушного змея и стреноженного меня, бесполезных чуть менее, чем полностью, милостиво задвинули назад, наказав бдеть. Потребовалось пять минут ожесточенной рубки, сдобренной непрекращающимися ругательствами, прежде чем удалось-таки расчистить небольшой участок от вездесущих побегов и открыть доступ к слабо извивающемуся стеблю. Пока Маховик удерживая сильно дергающийся отросток, Мелон остервенело бил острием стилета в одну точку, углубляя и расширяя отверстие, только ошметки и мелкие щепки летели. Когда оно было признано достаточным, лучник вооружился маленькой плошкой и начал бережно вливать зелье в сделанное углубление. Выполнив операцию, сначала он, а потом и Маховик отскочили назад, за ту незримую границу, за которой их не могли достать шевелящиеся колючие побеги.
Спустя несколько минут, когда шевеление стихло, морально и физически подготовившись для продвижения вперед, на передовую выдвинулся Маховик. Выставив перед собой щит, он продавливал и раздвигал переплетающиеся побеги, создавая проход, в который мог протиснуться другой человек, временами пуская в ход меч. Следом ловко скользил Мелон, срубая не понравившиеся ему места, за ними полз Ураган, значительно расширяя проход. После него только хруст стоял, вообще не было заметно, чтобы его как-то беспокоили шипы. Замыкающим потихоньку ковылял я, стараясь большую часть веса переносить на здоровую левую ногу, а правой ступать только на пятку - так меньше болело.
Итого, спустя минут 20, исколотые да исцарапанные, злые и раздраженные (даже змей недовольно шипел), мы таки преодолели это изматывающее испытание в виде растительного коридора. Что и подтвердило сообщение Системы:
Внимание! Вашей группой был пройден Зал Природы. Награда - опыт 400.
Не задерживаясь мы нырнули в следующий коридор. Узкий, но, право, такой уютный и удобный, чистый от осточертевшей растительности.
Глава 16. Продолжение.
Столпившись на небольшой обзорной площадке, мы рассматривали очередную зону подземелья, которую нам предстояло пересечь, причем как можно быстрее и с минимумом проблем. После довольно мрачных предыдущих залов-подземелий здешние простор, свет и даже некоторая живописность были в буквальном смысле глотком свежего воздуха. Слух ласкал гул стремительно текущей воды, высокие своды пещеры украшали мерцающие и мягко светящиеся друзы кристаллов. На дне подземной реки во множестве лежали крупные валуны, на верхушках некоторых были нанесены неяркие магические знаки. Очевидно, их предназначением являлось создание зон холода, образующих между камнями слой льда, по которому можно ходить. Меченные валуны выстраивались в почти четкую ледяную прямую без малого восьмидесяти метров длиной, ведущую аккурат к выходу из зала. Это и был наш путь.
Собственно, плевая задачка, всего лишь надо пройти по ледяному мосту, едва подсвеченному вспыхивающими попеременно то тут, то там разноцветными магическими знаками. Проблема - это две похожие ледяные дорожки, подходящие с боков. Поменьше, поуже, через лед которых просматривается темнота бурной реки... но ведут они от сторожек, в которых за этим залом присматривают враждебные нам отряды. Первый, всегда более многочисленный, - кобольды, второй, значительно более опасный, - гномы. Как правило, именно столкновение с упакованными в броню гномами было наименее приятным, особенно было плохо, когда попадался (в среднем, по собираемой статистике, раз из четырех) гном-арбалетчик. В этом случае, помимо риска завязнуть в борьбе с непробиваемыми бородачами, появлялась неиллюзорная опасность схватить болт, который мог и убить на месте, если (не) везло с критом или попаданием в уязвимое место.
Использовав наконец-то откатившееся умение вызова каменного элементаля, обновив баффы и с оружием наизготовку, мы двинулись на прорыв. Впереди с правой стороны моста тяжеловесно вышагивал Земеля, вооруженный глыбой, подобранной при входе в зал. Каждый его шаг сопровождался едва слышным потрескиванием. Хоть мы и знали, что мост одновременно выдерживал сразу пару далеко не легких питомцев вместе с отрядом искателей приключений, но все же немного опасались. А вдруг таки не выдержит? Поэтому шли на некотором расстоянии от элементаля, чтобы, если он ухнет в воду с куском ледяного моста, не оказаться там вместе с ним.