Не успели пройти и десяток метров, как затарахтели трещотки, застучали барабаны слева (со стороны кобольдов) и хрипло загудел гномий рог справа, сигнализируя о том, что мы замечены и нас ждет теплый прием.
Первыми на лед своего моста с визгом и шумом высыпала беспорядочная толпа кобольдов 7-го уровня. Потрясая на бегу своими палицами и копьями, с двадцать вражин устремилось в нашем направлении, словно боясь не успеть первыми до нас добраться. Время первой заготовки на этот бой, мы с Ураганом ударили почти синхронно, - он своим Локальным штормом, я - Раздвоенной молнией. Надо признать, выглядела она довольно-таки эффектно - два основных жгута, выходящих из одной точки (чуть выше десяти метров над головами), разбивались на множество веточек потоньше - где-то начиная с середины основных. Бабахнуло и громыхнуло настолько прилично, что даже нас, стоящих метрах в сорока, едва не оглушило.
В общем, два разрушительных умения, примененные в одном месте, доказали свою эффективность - от несущейся к нам на полной скорости толпы не осталось ничего, часть трупов и вовсе снесло с моста. Единственный выживший - отставший от своих соплеменников кобольд, последним выбежавший из зева прохода, вращающий своей палицей и визжащий на одной ноте в наступившей относительной тишине. Как только он увидел трупы своих и осознал увиденное, визг оборвался, кобольд судорожно заелозил ногами скользя по ледяной поверхности, пытаясь остановиться, а потом и развернуться. Но сбежать у него все равно не получилось - первая же стрела Мелона отбросила его в сторону, практически выбив все здоровье, вторая, войдя по самое оперение в тощую грудь, довершила начатое.
Итак, остался лишь противник справа. Ступающие размеренно и, казалось, неспешно гномы даже сбились с шага, обозрев скоротечную бойню, произошедшую рядом. Впрочем, быстро придя в себя и сбив поплотнее свой строй, они продолжили мерно, в ногу двигаться к мосту, укрывшись за ростовыми щитами.
Но и тут уже все было готово - не зря же мы пустили вперед моего элементаля с камушком наперевес. Не отвлекаясь на творящиеся страсти, он невозмутимо дотопал до развилки первым, значительно опередив гномов, которым оставалось ещё почти десять метров. И, повернувшись навстречу бородачам, Земеля вместе со своим грузом сделал небольшой, но впечатляющий по своим разрушительным последствиям прыжок.
Наш мост такой прыжок выдержал, пусть и завибрировал, протестующе загудев, а вот сказать то же про путь, по которому двигались гномы, было нельзя. С громким хрустом вздыбилась приличного размера льдина причудливых очертаний. На месте приземления элементаля зиял пролом, через который были видны плескавшиеся и сталкивающиеся в стремительной воде льдины. Присыпанный ледяной крошкой Земеля едва держался под напором воды, попавшие же под раздачу гномы... Вода темна и непроглядна. Судьбу их отряда можно считать решенной. А раз застрявший Земеля свою миссию с блеском выполнил и в ближайшее время был нам не нужен, я со спокойным сердцем его отозвал.
Увы и ах, не то что об осмотре сторожек, даже о сборе возможных трофеев с кобольдов речи не шло. Главная опасность этой зоны от стражей никак не зависела. Путь к выходу пролегал между двумя испещренными таинственными символами монументальными каменными чашами, в которых вращались два хладных смерча, с каждой минутой набирая силы. Постепенно радиус смерчей увеличивался, и если уже сейчас они охватывали по четверти моста с каждой стороны, то в дальнейшем пройти, не окунувшись в расширившиеся водовороты ветра и арктического холода, было невозможно. Те группы, которые затягивали с прохождением моста в конечном итоге получали просто ошеломительные дебафы на многие показатели вроде скорости передвижения, реакции, восстановления, отката умений. И, разумеется, обморожение било и по здоровью.
Нет, с противниками мы справились просто невероятно быстро, так что можно было попробовать извернуться и обследовать с помощью Урагана пару-тройку мест на предмет возможных ништяков или спрятанных врагов. Но когда Маховик и Мелон в один голос уверяют, что это не то место, где стоит рисковать, и аргументируют горьким опытом прошлых групп, пробовавших иные тактики... В общем, рисковать мы не стали и с максимально возможной скоростью поспешили пройти строго по центру моста, в зазор меж вращающимися смерчами.
Хотя, надо признать, была ещё одна весомая причина нашей спешки. Мы так быстро и успешно прошли половину инстанса, что решили замахнуться на небывалое. Одолеть ледяного дракочервя Стылую Жуть - второго босса подземелья, которого еще никто не смог одолеть.