— Меня нет! — рявкнула немка, когда стопоры подхватили штангу в верхней точке и груз мягко заскользил на гидравликах обратно.
— Боюсь, доктор, что мне придется настоять. — Я сбросил ей свои верительные грамоты.
Лицо Деборы на миг оцепенело, как бывает, когда человек приглядывается вторым зрением.
— Хорошо, герр Михайлов, — процедила она. — Что вас интересует?
Штанга легла ей на грудь; я потянулся через ирреальность к контрольным схемам тренировочного снаряда, задействовал фиксатор.
— Меня интересует ваше неудавшееся восхождение, — пояснил я.
— Все, что можно, я уже сообщила равату Адиту, — бросила немка. — Теперь, может быть, оставите меня в покое?
Она раздраженно шлепнула ладонью по неподатливому стержню.
— Нет, — отрубил я. — Меня интересуют две веши, Во-первых — маршрут, по которому двигались вы.
— Он должен быть в отчете СБ.
— Допустим, его там не было, — улыбнулся я.
Дебора Фукс напряглась.
— Адельфрау, если вы ответите на мои вопросы достаточно полно, я, может быть, позволю вам поднять эту штангу, — подбодрил я ее. — Или вы думаете, что сможете разломать снаряд?
Надо отдать старой кобыле должное — прежде чем ответить, она надавила на штангу всей мощью усиленных мышц. Ничего не вышло — в трензалах всех ветвей Службы снаряды рассчитаны на то, что у кого-то ненароком сработает боевая аугментация. А у полевых агентов мускулы питает не биохимический реактор, а электричество от топливных элементов.
— Хорошо, герр Михайлов, — проговорила немка, убедившись, что сопротивление бесполезно. — Я отвечу на ваши вопросы.
— Благодарю. Но теперь их будет три. Повторяю первый — каким маршрутом вы поднимались на пик Сикорского?
Сам я ничего не понял в потоке ориентиров, но секретарь анализировал данные быстрее — на карте горы на глазах прорисовывалась прерывистая черта.
— Очень хорошо, — похвалил я, когда Дебора закончила. — Теперь второй вопрос: когда вы познакомились с господином Сайксом и как ему удалось вас уговорить…
— Он меня не уговаривал, — перебила меня немка. — Меня пригласил Тадеуш.
— Новицкий?
— Да. Он неплохой человек… для мужчины, и мы пару раз залезали вместе на обрыв Ласточек.
— Куда? — невольно изумился я.
Доктор Фукс отвела взгляд.
— Это неофициальное название. Почти отвесный склон в сорока километрах южнее Башни, между километром и тремя от воды. Здешние экстремалы источили его костылями до такой степени, что стена похожа на сито. Когда Тадеуш увидел его впервые, то сказал: «Самое большое в Галактике гнездовье ласточек». Вот и прилипло.
Мне не приходило в голову, что Бэйтаун может похвастаться большим числом любителей рисковать собой, но не показывать же этого при свидетеле!
— Значит, господин Сайкс вышел на местный клуб зкстремалов, а уже Тадеуш связался с вами? — уточнил я.
— Именно так.
— Тогда третий и последний вопрос, — медленно проговорил я и обратил внимание, как напряглась немка. — Почему вы отнеслись ко мне с такой неприязнью?
— Шпиков нигде не любят, — отозвалась доктор Фукс. — Вряд ли вы можете серьезно навредить мне… но. когда вы представились, я сразу поняла, о чем зайдет речь. Мне бы не хотелось, чтобы что-то случилось с Тадеушем, а за него вы возьметесь непременно. Если уже не взялись.
— Решил начать с вас, — признался я. — А что — СБ подняла большой шум из-за гибели Сайкса?
— Это уже четвертый вопрос, — педантично заметила немка. — Не слишком. Конан…
— Кто?! — выпалил я, не сдержавшись.
— Би-Би Сайкс, — объяснила она. — Старая шутка. Би-би, барбариан, Конан… ассоциативный ряд.
Я хмыкнул.
— Конан был осторожен, но… этого мало. Нужна удача. Его запас вышел.
— Благодарю вас, адельфрау Фукс. Вы мне очень помогли, — пропел я и отключил видеосвязь. Выждал три секунды и только тогда отключил фиксатор штанги.
Не верю в удачу. Вот в несчастье — верю. Но, проведя на Габриэле всего пять часов, я почти убедился, что гибель Конана Сайкса не была случайной — версия, которую сам решительно отвергал на Земле. Отвергал на основании отчета институтской СБ.
Отчет врал. Недоговаривал, но так, чтобы намеренно создать ложное впечатление. Зачем? Что связывает равата Адита Дева… или его начальника с… племянником главы ОВР? Невозможно представить себе убийство, с большей вероятностью привлекающее внимание Сайкса-старшего.
За герметичными стенками кабины трепетал ветер — белый шум турбулентных потоков звучал слишком низко, чтобы восприниматься ухом, но тревожил разум, требуя добавить в кровь транквилизатора. Я вздохнул и приготовился пробираться узкими воротцами киберпространства, чтобы поговорить с доктором Лайманом Toy. Ассенизатор Новицкий стремительно сползал в последние строки списка подозреваемых.
«Внимание, — пробубнил секретарь. — Маршрут пролегает в виду зоны, закрытой для полетов. Установлен контакт с наземными радарными станциями».
Отпаузив вызов, я припал к экрану. Зона лежала за холмами справа, но коптер летел так высоко, что их сглаженные вершины не заграждали обзора. Ничего особенного я не увидел — полигон занимал такую площадь, что немногочисленные бункера терялись в пустынных просторах. Я ожидал почему-то, что вся поверхность Габриэля походит на рыжий стол. Ничуть не бывало; машина уже миновала зону пересохшего шельфа, а материк — за неимением лучшего слова — сохранил следы былого рельефа. Вились темноватые русла мертвых рек, изжелта-серые холмы, будто палые листья, покрывали землю до самого горизонта, кроме здоровенной проплешины, оставшейся чуть позади. Там расплескался камень, обнажив сверкающее зеленоватым обсидианом дно. В отсутствие привычных ориентиров трудно было осознать масштаб, но секретарь подсказал, что в оставленную бушующей флазмой яму уместилась бы институтская Башня. Я запросил у него дату и место проведения следующего опыта; оказалось — в ста двадцати километрах севернее, через шесть часов.