Вот показалась Дирив и пошла рядом с женщиной-животным. Ее стройное тело светилось под тонкой рубашкой.
Есть проблема, - сказала Тень. - Если хочешь жить, ты должен нам помочь.
- Ты не можешь навредить мне, не навредив себе.
- Ты вернулся, мой мальчик, - удивленно воскликнул доктор Дисмас. - Мы наконец уходим и направляемся вверх по реке, но кто-то нас преследует, и не думаю, чтобы это был Энобарбус.
Тень над головой была теперь с ладонь. Еще один летающий остров. Йама решил, что он знает, кто их преследует.
- Наверняка у тебя много врагов, доктор, - сказал он.
- Я принимаю меры и убиваю их до того, как они успеют причинить мне вред, мой мальчик. Тебе полезно это помнить.
Я не знаю, кто нас преследует, но это очень могущественный человек.
Некто, умеющий лишать машины их силы.
- Понимаю, почему это тебя пугает, - задумчиво произнес Йама. Именно поэтому он еще нужен Тени, и она позволила ему снова вселиться в собственное тело.
- Возрастает фактор случайности, Йамаманама, - пояснил доктор Дисмас. А я не люблю, когда положение усложняется.
Йама и аптекарь проходили между двух горящих деревьев.
С обеих сторон пахнуло жаром. Смолистый дым заполнял воздух. Выше располагалось небольшое озеро, куда, очевидно, попал разряд какого-то энергетического оружия. Вода испарилась, и обнажилось дно - сухая, растрескавшаяся грязевая корка. Человекообразные животные бросились вправо и влево - обходить, но доктор пошел напрямик, Йама за ним.
Рядом колыхался призрак. Сейчас он был едва заметен, словно угасающая искра в конце полета. На фоне светлеющего неба у вершины склона, все увеличиваясь в размерах, показался еще один летающий сад - плоская скала с острым зубчатым килем.
- Куда мы направляемся, доктор?
- Ну разумеется, к моей госпоже. Я считал, что мы все уже обговорили. Меня предали те, кому я пытался помочь, Йамаманама, и теперь я отомщу.
Мы много выиграем.
- А я буду уничтожен.
Мы можем работать вместе, Йамаманама. Не обращай внимания на то, что я говорю доктору.
- Это вопрос преображения, - продолжал свою мысль доктор. - Если создается что-то новое, разрушается ли старое? Нет, оно преобразуется в иную форму. Уж мне ли не знать, Дитя Реки. Я был преображен в Стеклянной Пустыне.
Я не человек и не машина, я - нечто большее, но в то же время я помню, чем был и к чему стремился, как человек вспоминает с нежностью о своих детских фантазиях.
- Зачем ты принимаешь наркотики? От какой боли пытаешься излечиться?
- Видишь ли, слияние не было полным, наркотик его завершает. С тобой будет иначе, Йамаманама. Верь мне.
Вместе мы добьемся больше, чем каждый из нас может себе представить, Йамаманама. И больше, чем может вообразить доктор.
- Лично я очень далек от мысли тебе верить.
- Не пройдет и дня, как все переменится. Но сначала надо решить одну маленькую проблему.
Они выбрались по склону к дальней стороне сухого озера.
Обуглившиеся растения исчезли, начался более пологий подъем по скальному грунту; сквозь тонкие подметки Йама ощущал его жар. Здесь был самый край острова. Доктор Дисмас обернулся к Йаме. На лбу у него сияла белая звезда - прикрепленная там машина. Скала с плоским верхом была так близко, что Йама мог видеть, как волны бьются в ее берега и рассыпаются в мельчайшие брызги. Скала, чуть накренившись, явственно приближалась. На ее передней оконечности что-то сверкало, не уступая яркостью любому звездному скоплению в галактике. Город остался далеко внизу - озеро тусклого оранжевого света в окружении темного моря джунглей.
- Что-то воздействует на гравитационное поле, - озадаченно проговорил доктор Дисмас. - Мы падаем слишком медленно.
Йама вспомнил один из уроков Закиля. Библиотекарь тогда использовал семечко смоковницы и свинцовый шар из арсенала.
- Все предметы падают с одинаковой скоростью, - возразил Йама.
- Мы падаем вдоль протяженности мира, потому что машина в киле острова манипулирует гравитационным полем, чтобы выполнить нужную нам задачу. Но машина ошибается. Чем ближе эта скала, тем медленнее мы падаем. Что-то воздействует на энергетическую решетку. Ты должен это прекратить.
- Скорее всего преследующая нас скала будет падать тоже более медленно, - ответил Йама.
- Конечно, конечно, - нетерпеливо отозвался доктор Дисмас. - Она замедляется. Но она с самого начала двигалась быстрее нас. У нас только несколько минут, Йамаманама. Ты должен действовать быстро.
Призрак исчез, когда Йама шел за Дисмасом по склону, а сейчас снова появился. Его потустороннее мерцание было таким слабым, что фигура просвечивала насквозь. Глаза его словно ямы чернели на маске лица, волосы светились бледным сиянием.
Ты хорошо знаешь этого человека, - прошептала Тень, ее слова слабо прошелестели в мозгу Йамы. - Останови его, "чаче мы потеряем все свое преимущество.
Призрак вспыхнул и исчез, но Иаме казалось, что глаза Тени по-прежнему впиваются в него, будто ямы, вплавленные в материю ночи. Свечение машины на лбу у доктора тоже померкло. Аптекарь сорвал ее и раскрошил негнущимися пальцами.
- Я потерял контроль над садом. Если мне не удастся его вернуть, мы за сорок минут пролетим над всем миром. Впрочем, кое-что еще можно сделать. Ты не машина, Йамаманама. По крайней мере не совсем машина. Мои дети тоже не машины. Охранники Энобарбуса уничтожили мои гибридные создания, но в моем распоряжении остается довольно много чисто биологических объектов. Химеры, скрещенные полукровки и тому подобное. Мои дети ночи. Нам не нужны машины.
- А сам ты?
- Ну, мне-то придется полагаться только на свою чисто человеческую составляющую. - Дисмас постарался произнести это небрежно, но в слабом свете Йама заметил капельки пота у него на лице, там, где не было бляшек - знаков его болезни. Доктор встал на колени, бросил на землю пригоршню пластиковых соломинок и пристально стал их разглядывать. - Я не умру, - пробормотал он. - Такое обещание было мне дано, и я уж прослежу, чтобы его выполнили.
Он поднялся и вытянул руки к скале, которая теперь занимала четверть неба. Вспышка его энергетического пистолета была столь яркой, что могло показаться, будто рассвет коснулся верхушек Краевых Гор.
Йама побежал.
***
Машина, которую запустил в воздух префект Корин, вращалась так быстро, что ее визг выходил за пределы слышимости даже Пандараса. На нее было больно смотреть, а снег под ней начал таять. Корин, Пандарас и Тибор отошли от машины к дальнему концу озера. Префект размотал кусок тонкой веревки и зацепил ее за ствол сосны у края скалы.