Йама рисовал в пыли диаграммы, подсказанные ему остатками Тени, которая была способна отфильтровать обширные запасы информации, полученной им от хозяйки доктора Дисмаса. Рассказывая свою историю, Йама сам наконец понял, что он проделал.
Хранители клонировали некоторые пространственные щели так, чтобы их выходы вели к нескольким целям в зависимости от незначительных колебаний потенциальной энергии входящего объекта. С помощью Стража Ворот Йама попал в один из входов таких клонированных щелей, но он не знает теперь, где и когда он вышел. Он видел лишь, что его желание исполнилось - он попал к людям своей расы.
Сам Йама прекрасно разбирался в вопросах клонирования, ведь именно так выращиваются животные на мясо и для работы, но ему пришлось объяснить несколько раз, прежде чем Бери тоже поняла. Идея вызвала у нее отвращение, и Брина это очень позабавило.
- Жизнь существует во множестве проявлений, - прокомментировал он. Эти каюты все такие разные, потому что когда-то в них жили очень разные пассажиры.
- Все они были жуки, - проворчал Кас. Теперь он сидел на корточках у двери и начищал костяной кинжал. - А жуков .мы убиваем.
- Некоторые жуки - экземпляры животных, из которых Хранители сотворили людей, - сообщил Брин. - Хотя я, конечно, признаю, что разница здесь больше, чем между взрослым человеком и ребенком.
- Жуки - это жуки, - упрямо настаивал Кас. - Убей их, или убьют тебя. Просто некоторых убить труднее, вот и вся разница.
- И некоторых можно есть, а некоторых - нет, - добавила Бери.
Йама опять повторил:
- Из-за того, что я упал в одну из клонированных пространственных щелей, я не знаю, где нахожусь.
- Разумеется, на корабле, - сказала Бери. - Где-то в середине, на внешней палубе.
- Он имеет в виду, что не знает, прошлое это для него или будущее, уточнил Брин, Брин знал о Слиянии больше, чем двое остальных, но он ничего не знал об Изе, об Эпохе Мятежа и даже о сирдарах, которые правили Слиянием, когда оно только-только было сотворено. Его народ провел на корабле очень долгое время.
Йама заподозрил, что их предки сбежали сюда или же не захотели уйти отсюда сразу после завершения строительства Слияния. Они были мятежниками, совсем как черные машины или предки Тибора.
- Я думаю, что мы где-то в моем прошлом, - задумчиво произнес Йама. Звездоплаватели, которых я встречал, знали о моей расе, но считали, что она давным-давно вымерла.
Вдруг Бери воскликнула с внезапным гневом:
- Мы убьем регуляторов! Они всего лишь машины и глупы, как муравьи!
- Эти муравьи участвуют в обслуживании корабля, - заметил Брин. - Ум для выживания не обязателен.
- Значит, вы не можете управлять этими регуляторами? - удивился Йама. Он думал, что все люди его расы умеют управлять машинами, но на корабле дело, видимо, обстояло иначе.
Бери не могла заставить раскрыться материал обшивки. И даже он сам не сумел проникнуть в разум созданий, которые охотились за ним в цистерне. Подумав, он сказал:
- Мне кажется, машины здесь отличаются от тех, что работают в Слиянии.
- Некоторые утверждают, что когда-то мы умели управлять регуляторами, сказал Брин. Казалось, старика что-то забавляло. - Может быть, на других кораблях и сейчас это умеют. Тебе не повезло, что ты попал именно к нам, Неожиданно вмешался Кас:
- Есть только один корабль, Брин. Он петляет во времени и иногда сам себя встречает.
Брин возразил:
- Только один корабль в нашей Вселенной, это да. Но ведь могут быть и другие Вселенные? Вселенная выбирает только одну дорогу, но ведь если человек идет по своим собственным следам, он не может вернуться к месту, с которого пустился в путь. Потому что дорога разветвляется в месте, куда он возвращался, и он должен идти назад по новой дороге.
Потому-то человек не может убить своего деда в прошлом и вернуться в мир, где его самого уже нет.
- А может, его дед просто был мужем его бабки, - медленно проговорил Кас, - а вовсе не отцом ее детей.
Брин с досадой подергал себя за бороду:
- Ну, тогда свою бабку! Очень ты буквально все понимаешь, Кас! Я просто придумал пример, чтобы доказать свою мысль. Вселенных столько же, сколько путешественников. Во многих, вероятно, наше время сливается со временем нашего нового товарища, но не с тем временем, откуда он пришел.
Йама кивнул.
- Значит, мне не следовало приходить сюда и вас искать.
- Проблема в том, - сказал Брин, - что ты можешь вернуться к своему будущему, но не тем же путем, который уже прошел. Таким образом, это будет не то место, из которого ты прибыл.
Кас ворчливо сказал:
- Мы здесь слишком долго торчим, у меня от разговоров голова идет кругом. Почему это поступки одного человека создают новую Вселенную?
- Путешествовать назад по времени - дело нелегкое, - начал объяснять Брин. - Но ты прав. Здесь нельзя оставаться слишком долго. Регуляторы могут отметить изменения в концентрации окиси углерода.
- У меня хорошая вентиляция, - заявила комната.
- Когда мне понадобится твой совет, - отозвался Брин, - я тебя спрошу. Твои синтезаторы еще работают?
- Разумеется. Но для твоей расы они не годятся. Мне придется изменить настройку.
- Мне нужна не пища, а одежда. Тебе, Йама, надо прилично одеться. Честно говоря, эта твоя шкура начинает вонять. Выполняй, комната, потом мы отправимся дальше.
- Оставайтесь сколько хотите, - опять вмешалась комната. - Мне скучно без людей.
- Мы не можем остаться, если только ты не изменишь настройку, - ответил ей Брин. - А если изменишь, регуляторы сразу узнают. Просто сделай одежду, и все.