Лагерь представлял собой всего лишь несколько плетеных травяных полос, прислоненных к стволу упавшего дерева. Несколько подстилок, пустые бурдюки из шкур, аккуратно связанные пучки сухих листьев, высокая деревянная рама, на которой растянута шкура с до половины соскобленной шерстью. Закопченный куб на устроенном прямо в земле кострище, все еще излучающем тепло; котелок с чем-то, напоминающим кашу, уже выкипел и теперь начинал подгорать.
Йама подобрал плоский лист травы размером с ладонь. Внутри его задрожали и потоком полились знаки, но Йама не знал этого языка.
Бери сказала:
- Нас поджидали три регулятора. Кас убил двоих. Я убила третьего.
- А остальные? - спросил Брин.
- Нету, - ответила Бери. Она сердито вытерла слезы, стоявшие у нее в глазах. - Никого пет.
Кас направил жезл на Йаму, но Брин заслонил его собой и сказал:
- Нет, это не может быть он.
- Если ты убьешь его, нас останется только трое, - добавила Бери.
Йама понял. Эта семья была последней из их расы на всем корабле. Потому они так и удивились, когда увидели Йаму. А теперь они остались последними из своей семьи.
Брин сдвинул накладку на левый глаз. Он медленно повернулся, сделав полный круг, и спросил:
- Где трупы, Кас?
- Я их не нашел. Пойду поищу еще. - Кас пробежал через поляну и исчез в кустах на дальнем краю.
Вери спросила:
- Ты думаешь, они могут быть еще живы?
Брин поднял с глаза накладку.
- Обычно регуляторы убивают сразу. Но крови нет. И трупов тоже нет.
- Может быть, регуляторы унесли трупы? - сказала Вери.
- Но они оставили своих мертвых товарищей, - заметил Йама.
Вери и Брин разом на него посмотрели. И в этот самый момент на поляну вышел регулятор, раздвинув высокую траву и помогая плечами непарным рукам. Это была женщина. Левая рука у нее распухла и была раздвоена, как клешня у рака.
- Стой! - закричал Йама и оттолкнул руку Вери, когда она прицелилась в регулятора. Что-то со свистом улетело в ясное небо. Вери резко обернулась к нему, жезл прочертил дугу, которая окончилась бы у него в груди, не отступи он в сторону. Йама схватил ее за руку и заломил ее назад так, что она выронила жезл, и продолжал выламывать ей руку, пока она не опустилась на колени.
- Кас убьет тебя, - прошипела она, сверкнув на него глазами.
- Успокойся, - сказал ей Брин, и она сразу перестала сопротивляться. Брин направлял свой жезл на регулятора, но смотрел на Йаму.
- Она тебе подчиняется, - сказал он Йаме.
- Да, но другие не подчиняются.
Регулятор-женщина вес еще стояла, подняв руки. Ее плоские груди висели, как два пустых мешка. Она уставилась своими огромными красными глазами на Йаму и сказала:
- У меня известие от префекта Корина.
22. ВНИЗУ
Кас вернулся бегом и тотчас бы убил регулятора, не стань Брин у него на пути. Они заспорили яростным шепотом, потом Кас повернулся спиной, а Брин прошел через всю поляну и обратился к Йаме:
- Мы оба пойдем с тобой.
Йама ответил:
- Я думаю, вам всем было бы лучше остаться здесь.
- У них наши люди, - вмешалась Вери - Разумеется, мы пойдем с тобой.
Брин все ходил кругами вокруг женщины-регулятора, которая стояла там, где приказал ей Йама. Наконец он обернулся и повторил:
- Она тебе подчиняется.
- У регуляторов в головах машины, которые ими управляют. С ее машиной я могу говорить, хотя с машинами остальных у меня не получалось.
- Не она, а оно, - сказала Вери.
Йама и Брин взглянули на нее с удивлением.
Бери агрессивно выкрикнула:
- Они вещи, а не люди, не говорите о ней как о человеке.
Она вещь! Вещь!
Кас положил ей на плечо руку, Вери повернулась и спрятала лицо на его широкой груди. Кас пробурчал:
- Мы пойдем с тобой, Йама. Мы убьем этого твоего префекта Корина, заберем наших людей и вернемся домой. Что ты будешь делать потом, нас не касается.
- Боюсь, это не так просто, - задумчиво сказал Йама. - Может быть, вам все же лучше остаться.
Они - дикари. Они пытаются оправдать свое присутствие на борту и задобрить регуляторов трофеями от охоты на жуков, но сами они такие же пассажиры-безбилетники, как и те существа, которых они убивают в болотах. Если бы у него было время, он смешал бы немного своей крови с водой и дал им выпить. Без дыхания Хранителей они не лучше, чем любой из туземных народов Слияния: выше животных, но ниже людей. Но времени нет.
- Мы пойдем с тобой, - повторил Кас. - Мы - охотники. Мы охотимся на жуков. Мы охотимся на своих врагов.
- Да, мы пойдем с тобой, - подтвердил Брин. Поглаживая свою аккуратную бородку, он все разглядывал женщину-регулятора, ее большие, красные фасетчатые глаза. - Но раньше ты должен приказать ей, чтобы она повиновалась и нам тоже. Я не хочу, чтобы ею воспользовались против нас.
- Я считаю, эту штуку надо все же убить, - настаивал Кас.
- Нет, - улыбнулся Брин. Он полагал, что снова оказался в положении командира. - Когда все закончится, мы будем распоряжаться всеми регуляторами. Команда станет искать помощи не у них, а у нас. Это моя цена, Йама, за то зло, которое ты принес. Нам пора уже отправляться на поиски.
Скоро полдень. Мне перестало нравиться это место, а до доков идти очень долго.
Женщина-регулятор пошевелилась.
- Есть более короткий путь, - сказала она и повторила свое сообщение:
- Мой хозяин приказывает тебе спуститься на поверхность планеты. Я отведу тебя туда, где он ждет с вашими людьми. Если ты пойдешь с ним, их отпустят.
Кас принялся поливать регулятора монотонной бранью.
Йама мрачно проговорил:
- Клянусь, я отомщу за боль, которую вам причинили моим именем.
***
Когда маленькая стеклянная комната полетела сквозь весь корабль, Йама боялся не меньше своих новых товарищей и так же, как они, тщательно скрывал свой страх. Бери и Кас прижались друг к другу, держась руками за поручень, обегавший холодные прозрачные стены на высоте талии. Брин тоже держался, направив жезл на женщину-регулятора, которая висела посреди кабины, на пядь не доставая до пола ногами без пальцев.
Один Йама рассматривал окрестности. Длинный трек, по которому неслась стеклянная кабина, пролегал через крупные геометрические сегменты корабля. Корабль уменьшался, видный и сверху, и снизу; впрочем, эти слова не имели смысла там, где нет гравитации. Гроздья огней бросали резкие тени на поверхности огромных кубов, пирамид, тетраэдров, нанизанных на один трос и утыканных зелеными, коричневыми или пронзительно синими пузырями - "живые уголки" липли к поверхностям сегментов корабля, как блохи к бездомной собаке.