Виола. Что скажешь, Джино?
Джино. Гм, не так категорично. Абсолютные истины противопоказаны ученым еще больше, чем опьянение. Это не логика двоичной системы, которой мы вправе ожидать от родственного разума. Нечто иное.
Черри. Но ты думаешь, что за излучением стоит разум?
Джино. Излучения модулированы. На основе каких-то правил. Если бы только уловить их математизм! По-моему, на нас направлен луч локатора. Нас изучают. Может быть, уже не первый день.
Из навигационной рубки в библиотеку вошел Рэг. И почти сразу же зазвучал голос Эрика по трансляционной системе.
Голос Эрика. Внимание, внимание! Представляется целесообразным провести дальнейшее изучение регистрируемых сигналов. В первую очередь нас интересует расстояние до источника излучения. Мы должны определить его на основе эффекта смещения. Нужно провести разведку боем. Курс - вперед, по линии сигналов!
Джино вопросительно посмотрел на Рэга. Тот покачал головой.
Рэг. Как всегда, меня ни о чем не спросили.
Джино. Я в этом и не сомневался. Боюсь, триумф может обернуться обидной пустышкой. Если не хуже.
Рэг. Элемент риска имеется. Мы не знаем, как поведет себя излучение, если оно оценит наше движение...
Джино. Я вовсе не уверен, что мы получим измеримый эффект смещения. Пока что профиль спектральной линии не дает ничего вразумительного. Я предложил бы собрать командирский совет.
Рэг (пожал плечами). Решение принято капитаном.
Глухой удар колокола. Его звук разносит трансляционная система. И затем раздастся незнакомый голос. Звучит команда, описанная наряду с другими стандартными командами до отправления корабля с Земли.
Голос. Приготовиться к экстренному ускорению! Приготовиться к экстренному ускорению! Все по местам! Начинаем отсчет. Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь...
Все быстро расходятся из библиотеки. Гаснет свет.
Голос. Двадцать семь, двадцать шесть...
Когда свет загорается вновь, в библиотеке находятся Алекс и Зоя. Они на тех же местах, где начали вспоминать.
Алекс. Да, так оно и было. Кстати, совсем недавно.
Зоя. Кажется, что мы прошли через пучины времени.
Алекс. Остались теми же, но изменились. Каждый начал заглядывать в глубь себя. Заворошились старые земные инстинкты. О нет, они не ушли из нас. Они так живучи! Вот с чем надо сейчас бороться!
Зоя. Может быть, ты торопишься? Стоит повременить, подумать?
Голос Рэга (по трансляционной системе). Внимание! Прошу всех участников командирского совета прибыть сейчас же в капитанский салон.
Алекс. И думать опять некогда.
Сцена третья
Капитанским салоном называется большая кабина, примыкающая к навигационной рубке. Стены салона выдержаны в спокойных, темноватых тонах. На стенах фотографии космических кораблей, схемы отдельных устройств. Левая часть салона предназначена для отдыха. Вдоль стены изгибается мягкий диван. И так же изогнут вдоль дивана низкий столик. Светильники на стенах сейчас погашены. Справа в кажущемся беспорядке расставлены привинченные к полу металлические стулья-кресла. На стене большой стенд, на котором можно быстро менять нарты отдельных участков звездного неба. Массивная приоткрытая дверь ведет в навигационную. В углу - две светящиеся огоньками синие полусферы звездного глобуса.
На стульях расположились прибывшие на командирский совет Джино, Азиз, Люк и Юрий. Из навигационной рубки входит Рэг.
Рэг. Собрались все? Я бы хотел пригласить астронома.
Люк. Я приглашу. (Выходит.)
Рэг. Не часто встречались мы в прошлом на командирском совете. Это плохо. (Сделал паузу. Присутствующие молчат.) Нужно принять решения. Мы попали в аварию, получив пробоину в секторе Б-три.
Азиз (ворчит). Одно к одному. Будь ты хоть трижды материалист, а все равно после смерти капитана что-нибудь должно было случиться.
Юрий. Молола старуха вздор в электрической кофейнице!
Азиз. Почему метеорные предохранители не сработали?
В салон вернулся Люк. Вслед за ним вошел и сел Алекс.
Рэг. Результат чрезвычайных обстоятельств. Навигатор, объясните.
Люк. Мы оказались почти на параллельных курсах с облаком кометного типа. Крупное ледяное образование из состава ядра взорвалось в районе маневровых сопел в момент выброса горячих газов. Взрыв потряс кометную систему, и осколок угодил в корабль. В сложившейся ситуации, как это самоочевидно, никакой предохранитель не успел бы сработать.
Рэг. Пробита система подачи горючего к основным двигателям. Пока пробоину затягивало изоляцией, ушел немалый запас горючего. (Пауза.) Произведен тщательный подсчет оставшихся запасов, включая чрезвычайный резерв. Запас минимален. Может быть, его хватит, чтобы выйти в пределы досягаемости межпланетных кораблей. Не больше.
Люк. Нас поймут! Главное, доставить то, что мы уже получили.
Рэг. Поймут или нет - вопрос другой. Что делать?
Алекс. Продолжать.
Люк. Что продолжать? Для какой цели? Законсервировать все полученные знания вместе с собой в космическом склепе?
Джино. Не горячись, навигатор!
Люк. Разве не все так думают? Эскапады - это вчерашний день. Приступом брать астероиды, сквозь магнитную бурю держать курс на Амальтею - все это вчерашний день. Нашим возможностям есть предел.
Джино. Не будем торопиться. Решение слишком серьезно. Либо немедленно возвращаться, прервав исследования, остановиться на полпути, либо завершить программу, и будь, что будет. Третьего нет. Так я поставил вопрос?
Рэг. Так, Джино.
Азиз. Что ж, думать будем.
Рэг. Следует сразу же обсудить второй вопрос.
Алекс (встает). Изучение сигналов далеко не окончено. Рано ставить точку. Но кое-что сказать уже можно. Мы оказались перед картиной чуждой и странной. Все полученные данные заставляют думать о темных звездах-карликах, о которых мы, астрономы, почти ничего не знаем.
Люк. Кое-что знаем.
Алекс. А темных карликов очень много. Быть может, больше, чем планетных систем. Нам ничто не мешает предположить, что и на них возможно существование разума.