Люк. Силу тяготения ты во внимание принял?
Алекс. Так ли уж она велика? Мозг на звезде-карлике мог сформироваться из отдельных особей, объединенных электромагнитными связями.
Люк. Не пора ли кончать с фантазерством? Жизнь, как великолепно известно и тебе и мне, невозможна без жидкой среды.
Алекс. Но на темных звездах нет и ледяного покрова. Их внутренняя температура достаточно высока, чтобы там существовали жидкости. С этим ты, видимо, не можешь не согласиться? Конечно, эта жизнь не похожа на нашу.
Азиз. Правильно, энергию они получают не сверху, не от Солнца, а из глубин своей звезды. Совсем другой жизненный цикл, да?
Алекс. Совсем другой. Иные способы поглощения энергии. Совершенно отличный от нашего обмен веществ. Отсутствие каких-либо органов чувств, напоминающих человеческие. Чуждый нам разум. Логика неизвестных нам понятий. Все это трудно вместить в знакомые тебе и мне категории.
Люк (ворчит). Опять фантазерство.
Юрий. Глаза им могут заменять антенны, воспринимающие радиоизлучения звезд. (Поежился.) Ужасный мир!
Джино. Это только гипотеза. Если она верна, все-таки остается надежда. С разумом, даже настолько чужим, мы могли бы попытаться установить связь. Но есть ли у нас основания говорить о разумности источника излучений?
Алекс. На такую возможность указывает счетная машина.
Джино. Увы, только возможность. Излучения слишком капризны, чтобы быть порожденными разумом. Они напоминают случайные замыкания коротких нервных цепей. Так подсказывает человеческая интуиция. Ведь ты не перестал с ней считаться?
Алекс пожал плечами.
Джино (продолжает размышлять вслух). Если мы имеем дело не с человеческим разумом, а с животным... Если перед нами не разум, а коллективный инстинкт. И если это животное реагирует на космос излучениями? Если оно восприняло излучения "Терры" и посылает ответный сигнал?
Азиз. Цель какая?
Джино. Парализовать жертву. Обезвредить ее. Или затем, чтобы подтянуть ее к своему пищеварительному тракту. Возможно?
Юрий. Возможно, но не комфортабельно.
Джино. Мы не имеем права исключать и подобный вариант.
Люк. Мы даже не можем установить, на каком расстоянии находимся от вашей темной звезды.
Азиз. Да что говорить! Ни расстояние, ни точное расположение источника излучения так и неизвестно. Можно подумать, что звезда какой-то танец совершает.
Рэг. Загадки, загадки... Если решим возвращаться, мы прервем путь, не переступив порога. Поставим сотню вопросов, лишь догадками намекнув на ответы.
Алекс. Обратного пути уже нет.
Люк. Не лучше ли подумать и взвесить?
Рэг. Что лучше - вернуться с тем, что есть, и потом идти на приступ с новыми силами? Или стоять до последнего? Но риск... Риск, что все полученное останется при нас.
Алекс. Я за риск.
Юрий. Информацию можно передать по радио.
Азиз. Действительно, почему нельзя?
Рэг. Расход энергии наверняка лишит нас возможности вернуться, доползти до района, где нас смогут подобрать. Запасы пищи, воды и воздуха ограниченны. И у нас нет гарантий, что радиосигналы дойдут без искажений.
Азиз. Выбор есть, но выбора нет. Диалектика!
Рэг (встал). Я понимаю: решение еще не созрело. Придется подождать. Командирский совет будет продолжен (смотрит на часы) через двадцать четыре часа.
Рэг вышел в навигационную рубку. Джино - за ним.
Алекс. И все-таки выбор сделан. Уже давно.
Азиз. У Рэга опыт. Больше моего и твоего. Почему опытного человека не послушать? Всегда полезно.
Люк. Ну, давайте посмотрим. Наши силы малы. Они мизерны. Они микроскопичны! Чего можем мы добиться? В лучшем случае, уточнения деталей. Там, где нужно мобилизовать все человечество, пустить в дело весь арсенал науки. Мы одни только потеряем драгоценное время.
Юрий. А если поздно?
Люк. Почему поздно? Сегодня не поздно. Пора подняться до высоты поставленных задач.
Юрий. И вместе с задачами воспарить в неоглядные дали самовосхваления и самовлюбленности.
Азиз. Много болтаете. Думать не даете. Если совет окончен, время уходить.
Азиз поднимается и направляется к выходу.
Алекс. Хорошо сказано. Подумаем, пустим в ход тысячи еще дремлющих нейронов.
Алекс, Юрий и Люк уходят за Азизом. Но недолго пустует капитанский салон. Вернулись в него продолжающие разговор Рэг и Джино.
Рэг (оглянувшись). Уже разошлись? Нелегкую загадку мы им загадали. Что же ты предлагаешь?
Джино. Бороться и не сдаваться. Идти до предела и немного дальше. Верно, Эрик оставил слишком малый задел...
Рэг. Не слишком ли часто мы говорим об Эрике? Где были мы? Куда остальные смотрели? При Эрике отнюдь не все шло вверх дном.
Джино. Сейчас важнее другое. Довольно мы оглядывались на прошедшее.
Рэг. Где еще черпать силы для будущего?
Джино. В том, ради чего мы вышли в звездный патруль.
Рэг. В памяти - опыт. Может быть, я уже стар? Неспокойно у меня на душе. Нет уверенности. Устал. Чаще и чаще вспоминаю Землю, семью. (Усмехнулся.) Когда вернемся, дочка на восемь лет повзрослеет. Поди, не узнаю.
Джино. Не ко времени уставать.
Рэг (с легкой улыбкой). Завидую таким, как ты, неуемным искателям солнца.
Сцена четвертая
Спортивный отсек "Терры-6". В глубине отсека - кабины для переодевания. Справа и слева оборудование гимнастического зала. В отсеке находятся Мари, Юрий, Люк, Черри. Все космонавты в спортивных костюмах. Они то присаживаются на низенькие скамеечки или на ступени бассейна, то подходят к снарядам, делая упражнения.
Мари. Вот я себя все чаще спрашиваю: зачем мы здесь? Почему позвал нас космос? Да, у каждого свои силовые линии. Но есть же что-то общее. Поманило и двинулись. Куда? Зачем? Где тот стимулятор, что заставил трепыхаться сердечки?
Люк. Как бабочки, что летят ночью на пламя.
Черри. А все-таки летят, Люк. Обжигаются, вроде меня. И летят, летят. Не оглядываясь.