— Фил, — попросила я, чувствуя, как начинает раскалываться голова, — дай мне времени подумать еще. Ты же сам видишь, что после прикосновения к этой планетке я немножко потеряла форму. Я отдохну, а завтра дам тебе окончательный ответ.
— Завтра будет поздно. У меня сейчас встреча с твоим Главным, потом я вернусь к тебе и ты дашь мне единственно логичный ответ. Кстати, учти, в противном случае ты будешь в соответствии с законом сохранения логической энергии трансформирована на ту планету, с которой у тебя произошло прикосновение.
Он ушел, а я… Я давно уже все решила, еще до последнего разговора с Филом. И он ничего нового мне не сообщил, я прекрасно знала и о возвращении на свои круги, и о трансформации, проще говоря — растворении в том, к кому прикасаешься на другой планете. Все это я знала и приняла решение. Мелькнула, правда, мысль, что, может быть, поступаю так потому, что во мне начались необратимые процессы, обусловленные прикосновением к антиподу, но это предположение вызвало у меня только усмешку: даже если это и так, то это мне нравится.
Утром, вдоволь налакомившись клубникой и черешней, все собрались завтракать — бабушка с дедом, их дочка с мужем, внук и две внучки.
— Бабуль, — неожиданно спросила самая младшая внучка, — а ты почему сегодня такая красивая?
Все засмеялись.
— А я почему-то молодость вспомнила. А теперь смотрю на нашего деда и думаю, куда же подевался тот красивый Сережа, из-за которого я и на фронт пошла, и всю войну отвоевала?.. — Она улыбнулась и посмотрела на мужа.
— Так он же постарел просто! — воскликнула внучка, радуясь своей догадке.
— Понятно? — удовлетворенно хмыкнул дед. — А вот бабушка наша совсем не стареет, правда? — он повернулся к внучке. Сегодня же вообще лет на двадцать помолодела!
Я тихонько засмеялась, посмотрела на дочку и внуков Марии и подумала, что Филу долго еще придется ждать, когда компьютер вычислит последний виток этой планеты.
Николай Недолужко
МАСКИ
— Тайна должна оставаться тайной, — Джон Глэй многозначительно постучал пальцем по своему лысому черепу. — Мне непонятна ваша обеспокоенность, господа. Я храню эту тайну не только для того, чтобы иметь свой маленький бизнес, но и для вашего же спокойствия. Только мой мозг способен осознать то, что здесь происходит и… может произойти везде. Я человек без нервов. Если хотите, человек-машина. Единственное, что осталось во мне, это некое подобие любопытства к шаткому сиюминутному благополучию цивилизованного мира.
— Господин Глэй, когда-то, очень давно, вы оставили у себя моего бортмеханика Макса Лепо, радиста и проводника. Что с ними? — спросил Вандерберг.
— Они погибли. Несчастный случай, — хладнокровно ответил Джон Глэй.
— Жаль, они были настоящими парнями.
— Да, но несколько любопытными, — машинально подтвердил Джон Глэй и постарался тут же сменить разговор. — Вандерберг, меня тревожат частые замены экипажей. Продукты, одежду, необходимые детали для завода и вывоз нашей продукции, по договору, должен производить один экипаж — ваш экипаж, Вандерберг!
— Что делать? Время быстротечно. — Вандерберг — седой, широкоплечий мужчина, с темным от загара лицом — сокрушенно развел руками. — Те, кого вы привыкли видеть, уже не могут летать по состоянию здоровья.
— Время стремительно, — согласился Джон Глэй. — Тем более я должен знать, что ничто и никто не помешает осуществить планы нашей фирмы. Я ученый. Я создал завод, и он должен работать!
— А каковы планы фирмы? — спросил стоявший у окна молодой человек, с великолепной золотистого цвета шевелюрой, обрамляющей его утонченное лицо.
— Судя по вашему произношению и виду, вы относитесь к одной из групп славянских народов, — взгляд Джона Глэя, казалось, впился в лицо говорившего.
— Да, я русский, — спокойно подтвердил молодой человек. Врач по профессии, сын советника Юргина.
— Русский? — Джон Глэй перевел взгляд на Вандерберга. Каким образом он появился в вашем экипаже?
— По настоянию нового правительства, — Вандерберг почувствовал, как все его тело наполнилось леденящим ознобом, точно на него глядел не человек, а огромная ядовитая змея.
— Нового правительства?! Новому правительству не выгоден контракт с нашей фирмой?
— Я этого не сказал. Но Виктор Юргин не только врач, он еще и журналист, интересующийся этнографией. Правительство обязало его собрать сведения о племени Мако, живущем в Райском оазисе.
— Это мои люди. Они работают на меня и в свою очередь получают от меня все необходимое. Только мое согласие может позволить Юргину ознакомиться с жизнью племени Мако, кстати, почти полностью подверженному деградации.
— Но вы, конечно, позволите встретиться с представителями этого племени, — с нескрываемой иронией, твердо произнес Юргин.
Вандерберга обдало жаром; Ему рассказывали о мужестве и хладнокровии русского. Но говорить таким тоном с Глэем?..
Они дали ему столько информации: новое правительство, врач, журналист, этнограф… Информация заставит Джона Глэя раскрыться, но она же, заставив его действовать незамедлительно, может послужить причиной гибели всего экипажа. Джон Глэй постарается сделать все, чтобы тайна Райского оазиса осталась тайной.
— Назовите остальных членов экипажа, коротко охарактеризуйте каждого, — Джон Глэй вновь обратил свое внимание на Вандерберга.
— Второй пилот француз, родился в Париже. В тысяча девятьсот восемьдесят шестом году эмигрировал в Америку. В восемьдесят седьмом, подписав контракт с вашей фирмой, перебрался в Африку… Штурман — англичанин. Родился и жил в Африке. Сын профессионального охотника. Возраст — тридцать лет.
— Хорошая компания, — Джон Глэй на секунду задумался, в его маленьких черных глазах промелькнула искорка удовлетворения. — Надеюсь, они здоровы? — спросил он.
— Совершенно здоровы, — поспешно заверил Вандерберг.
— И все холосты?
— Ведь это непременное условие подписанного нами контракта.
— Все совершенно здоровы… Странно, в этом проклятом богом мире еще есть совершенно здоровые люди, — Джон Глэй медленно приблизился к Юргину. — Почему вы так уверенно заявили q том, что я позволю вам встретиться с кем-нибудь из племени Мако?
— Маленькая тайна привлекает к себе малое количество людей, большая — большое. Судьба племени Мако заинтересовала только меня.
— А новое правительство?
— Почему бы правительству не пойти навстречу сыну представителя дружественной страны?
— Да, действительно, почему? И почему бы мне не впустить вас туда, где открыты двери? Господин Юргин, в Райском оазисе нет больших тайн. Вам необходимо встретиться с племенем Мако, вы встретитесь. Но, — Джон Глей попытался изобразить на своем длинном горбоносом лице некое подобие улыбки, вам, как этнографу, вероятно, известно, что белый человек буквально напичкан вирусами, против которых у него выработался иммунитет.
— Вы хотите сказать?..
— Я хочу сказать, что даже элементарный вирус гриппа может убить чернокожих.
— Как же вы организуете встречу, если прямой контакт невозможен? И как вы и ваши люди поддерживаете с ними связь?
— Стерильность, только стерильность. Есть два варианта: первый — мы помещаем вас в барокамеру и транспортируем в ней в лагерь чернокожих, где вы, в меру своих способностей, знаками, попытаетесь объясниться с ними; второй вариант — вы пройдете вакцинацию, затем сдадите все необходимые анализы и только затем сможете вступить в непосредственный контакт… Вы задумались. Может быть, не стоит рисковать? Должен предупредить, чернокожие весьма агрессивны, и малейшая ваша ошибка может спровоцировать нападение.
— Я согласен на вакцинацию, — твердо сказал Юргин.
— Похвально, молодой человек. Значит, доверяете мне. Что ж, постараюсь сполна отплатить вам за доверие. — Джон Глэй подошел к стоящему в центре кабинета мраморному столу, нажал на вмонтированную в крышку треугольную черную кнопку.