Прикусив губу, Павлов дал ускорение и швырнул катер к правому борту. Теперь нужно идти по сложной кривой. Пусть будет вниз. Перенастроить параметры ускорения – теперь он догоняет «Ефремова», а не идет ему навстречу. Сравнять скорость. Точка. Теперь они двигаются с одинаковой скоростью и неподвижны относительно друг друга. Крохотный катер словно застыл над черным боком звездолета. Но нужно двигаться вперед, идти вдоль брони, собирая информацию… Ускорение. Малый импульс – и вот белая точка «утюга» двинулась вдоль уцелевшего борта «Ефремова», постепенно набирая скорость. Торопиться нельзя – нужно собирать данные. Но и медлить – тоже. Возможно, лишние пять или десять минут решат судьбу всей экспедиции.
Легкий импульс двигателей толкнул катер вперед – вдоль черной стены обшивки звездолета. На этой стороне повреждений было меньше, это заметно даже без подсказок сканеров. Выпуклые лабиринты из служебных конусов, целые поля решеток отведения тепла, ангары ремонтных роботов и купола, скрывающие датчики связи и наблюдения, – все выглядело относительно целым. Нет, конечно, то там, то здесь мелькали трещины, но по сравнению с центральной полосой разрушения…
Тихо пискнул зуммер связи, и Николай привычно мазнул быстрым взглядом по экранам. Что там еще? Канал связи, ведущий к посадочному модулю, отключился. Николай нахмурился, сбросил скорость, сравнял ее со скоростью движения звездолета и завис над черной обшивкой. Вызвав центр управления связью катера на экран, Павлов быстро прогнал стандартные тесты.
Итог его не обрадовал. Судя по всему, приемные контуры посадочного модуля были перегружены запросами и просто ушли в глухой отказ, не успевая обрабатывать все поступающие сигналы. Еще бы! Тут и первоочередные аварийные сигналы с капсул и с половины всех приборов звездолета, и связь с уцелевшими ремонтниками, и с мелкими судами, а еще на подходе целая флотилия разведчиков… Пропускная способность каналов связи посадочного модуля просто не выдержала такого потока. Системы связи не успевают обрабатывать поступающие запросы и отвергают новые.
Павлов зябко поежился, представляя, как сейчас инженеры связи на посадочном модуле срочно пишут правила фильтрования запросов, корежат программы и аппаратуру, пытаясь отфильтровать из общего потока самые важные запросы.
Быстро проверив системы катера, Николай убедился, что информация со сканеров записывается во внутренние базы. Ничего, пусть пишет. Как только канал связи освободится, все данные автоматом пойдут Архипову. Ничего страшного.
Покачав головой и размяв шею, Павлов увеличил тягу и послал катер вперед – по намеченному маршруту, к носу «Ефремова». Проверил показатели – в обшивке еще две небольшие дыры, одна ближе к хвосту, другая прямо за кабиной. Сквозных повреждений нет, герметизация не нарушена, пострадал лишь многослойный бутерброд из керамики, графена и пластали. Мелочи. Ерунда. Дело-то житейское.
Когда «утюг» скользнул над огромными закрытыми створками стартовых шлюзов правого борта, Николай нахмурился. Вот его причал, родной дом малых судов. Отсюда осуществляли старты «утюги» и «стрелы», отсюда несколько часов назад стартовал он сам. Малые ворота, числом в полсотни, тянутся вдоль борта длинным рядом, напоминая квадратные порты для пушек в борту старинного фрегата. Все закрыты. Даже последние два, там, где располагался ангар аварийной службы.
Закусив губу, Павлов привычно шевельнул пальцем, проверяя аварийные частоты, и чуть не вскрикнул, когда услышал далекий позывной собственной службы. Вызов! Прямой вызов с соседнего катера аварийной службы! Совершенно машинально Николай шевельнул большим пальцем, выводя сигнал на главный звуковой канал и дал тормозной импульс носовыми двигателями, гася скорость катера. Автоматика заставила «утюг» сравнять скорость с «Ефремовым», и катер Николая завис недалеко от закрытого шлюза.
– Это Павлов, – рявкнул в эфир Николай. – Кто здесь?
Треск в эфире прервался, автоматическая подстройка аппаратуры нащупала четкий сигнал и выдала его в эфир.
– Это Климов, – раздался тихий, но четкий голос. – Николай Петрович…
– Климов, – выдохнул Павлов. – Как ты там? Что…
– Нас пятнадцать человек, – тихо отозвался Климов. – Собрал из соседних отсеков. Рассадил в наши «утюги». Две птички полностью забиты.
– А ангар? – насторожился Павлов.
– Ангар пришлось разгерметизировать, чтобы добраться до коридоров, – отозвался молодой пилот. – Николай Петрович, как… как там, снаружи?