На краю пульта вспыхнула алая лапочка, заморгала. Левый блок клавиш подсветился зеленым светом. А на экране замигала белая точка. Моргнула раз, другой и вдруг рассыпала по темному фону целый ворох белых строк. Система запускалась и послушно информировала оператора, что именно и в каком порядке она активирует.
Павлов, бессмысленно таращась на экран, пытался высмотреть в ворохе букв и цифр слово «ошибка». Нет. Кажется, все в порядке…
Когда на экране появилось меню, Николай сделал над собой усилие, поднял руку и положил ее на широкие клавиши. Зашевелил пальцами, выбирая нужные пункты. Память услужливо подсовывала картинки из прошлой жизни, когда инструкции еще что-то значили для пилота этого крошечного живого звездолета.
Балансируя на грани сознания, Николай медленно забрался в систему мониторинга и проверил показатели. Ничего лишнего. Канал до двигателей неактивен. Питание больше не идет к распределителям мощности прыжковых двигателей. Вся передача аварийного реактора распределяется, как и положено, только в аварийные контуры питания. И они… Они отзываются. «Ефремов» начинает оживать.
Оттолкнувшись рукой от пульта, Николай упал на спину. Раскинувшись на железном ребристом полу, он уставился в белый потолок, по которому вилась тусклая лента аварийного освещения.
Вот и все. Больше не нужно сопротивляться. Можно просто закрыть глаза. Заснуть. Навсегда. Боль еще пронзает шипами спину и поясницу. Но руки он уже не чувствует. И левой ноги. Критическая потеря крови. Превышен уровень радиации. Шок. Боль подбирается к сердцу. Тычет тупым шипом – от ключицы прямо под лопатку.
Павлов лениво шевельнул подбородком, вызывая медицинское меню скафандра. Так, просто ради интереса. Все красное. Ну, кто бы сомневался. Ах. Временная остановка сердца – асистолия. Так вот что это был за удар током… А показатели… Дважды? Аптечки все пусты, почему он еще не в коме? Ага. Система считает, что он уже в коме, и подает срочные сигналы SOS. Прогноз… пять минут до остановки сердца.
Павлов закрыл меню и уставился в белый потолок. Он уже ничего не чувствовал. Вообще ничего. Не было боли. Не было тела. Не было печали или радости. Пусто. Тугой пузырь пустоты. Вакуум открытого космоса.
Белый потолок был невообразимо уныл. Пуст. И скучен. Сесть бы сейчас за штурвал. Увидеть жемчужную россыпь звезд на черном бархатном занавесе космоса. В последний раз. А не так, глядя в белый больничный потолок.
Застонав, Павлов перевалился на живот. Оттолкнулся от пола здоровой рукой. И пополз к распахнутой настежь двери.
Перед глазами у него метались искры, а в голове, словно молот, громыхала одна только мысль: звезды. Далекие яркие звезды, полные жизни и тепла.
Он полз быстро и четко, как поврежденный механизм, отрабатывающий заложенную программу. Боли больше не было, торопиться некуда. Только… только хотелось уложиться в пять минут.
У порога двери Николай немного замешкался – когда перехватило дыхание. Он просто перестал дышать и никак не мог сообразить, как сделать новый вздох. Забыл. Ну и ладно.
Пожав плечами, Павлов вывалился в темный коридор, и двигаться стало легче. Прямо напротив двери располагалась огромная дыра в стене, и Николай, не размышляя, ринулся в нее головой вперед, как в прорубь. Немного не рассчитал – зацепился за край неподвижной рукой, его завертело, подбросило, стукнуло обо что-то и вдруг подкинуло вверх.
Раскинув руки, неподвижный и не дышащий, Павлов медленно поднимался вверх из черного провала воронки. Он смотрел прямо перед собой – в черное небо, усеянное крохотными искрами незнакомых звезд. И чем выше поднимался Николай, тем ярче светили эти путеводные огни. Иллюзия. Обман зрения. Но такой приятный.
На миг в глазах потемнело. А когда прояснилось, Павлов увидел, что уже воспарил над краем черной воронки и теперь медленно поднимается над «Ефремовым». Отсюда ему был виден темный силуэт корабля.
Совершенно неожиданно оказалось, что он весь усыпан крохотными пятнышками света – словно многоквартирный стоэтажный дом темной ночью. Аварийное питание. Значит, корабль еще цел. Работает. Это значит, у выживших после катастрофы есть шанс добраться до планеты. И хороший шанс.
Слева, из-за черного борта корабля выплывала белая луна. Огромная. Такая близкая. Сияющая отраженным светом прожекторов. Не луна, сообразил Павлов. Это посадочный модуль наконец отстыковался от звездолета и теперь готовится стать домом для всех выживших людей. Это прекрасно. Все просто чудесно.