Все, что Спок называл “всего лишь гипотезами”, на деле очень часто оказывалось самой настоящей правдой.
- Ну что ж, начинайте маневр, - приказал Кирк.
***
Сначала изображение Черона было неясным, но постепенно оно становилось все четче и четче. Сулу немного улучшил споковские поправки курса, так что в момент наибольшего сближения расстояние между кораблем и планетой не должно было превышать 24.100 километров. Черон очень походил на Землю, но был примерно на тысячу миль больше в диаметре. Беле и Локаи заметно оживились. Что же, подумал Кирк, тысяча лет - очень большой срок, даже для долгоживущей расы.
- Вот ваш дом, джентельмены, - сказал он. - Пока не слишком много деталей, но если представители ваших фракций так же горячи, как и вы, то мы должны будет увидеть гигантскую битву.
- Нет, сэр, - произнес Спок от своей консоли. Его слова были очень простыми, но что-то в его тоне привлекло внимание и Кирка и черонцев. - Никакой битвы.
- Что вы видите? - спросил Кирк.
- Несколько очень больших городов. Все безлюдны. Развитая дорожная сеть, но движение по ней отсутствует. Растительность и низшие животные вторглись в города. Капитан, разумных форм жизни не зарегистрировано.
- Ты хочешь сказать, что они все вымерли?
- Да, капитан. Так я и думал, предлагая этот курс. Они уничтожили друг друга до последнего человека.
- Мои люди, - произнес Беле. - Они все мертвы.
- Да, посланец, - сказал Спок. - Все. все мертвы.
- А мои. - спросил Локаи.
- Не осталось никого. Никого.
Двое выживших с яростью повернулись друг к другу.
- Твоя банда убийц…
- Твои маньяки геноцида…
- Джентльмены, - воскликнул Кирк командирским голосом. Затем, уже мягче, продолжил:
- Причины для вражды больше не существует. Отбросьте свою ярость, и вы будете приняты в наше общество.
Никто, казалось, не обратил на него внимания. Обмен выпадами продолжался.
- Ты проиграл, Беле. Выиграл я.
- Ты всегда считал победой разрушение.
- Да что с вами происходит? - не выдержал Кирк. - Вы что, не слышали моего первого помощника? Ваша планета мертва. Никто не выжил на Чероне, и все из-за вашего горячего нрава! Во имя господа, отбросите вашу вражду!
- Ты потерял планету, - сказал Локаи. - Я победил. Я победил, потому что я свободен.
Неожиданно он стремительно метнулся к лифту. Двери открылись перед ним, и с диким смехом он исчез. Беле попытался последовать за ним, но Кирк остановил его.
- Послушай, Беле. Погоня окончена.
- Нет, нет! Он не уйдет от меня!
- Куда он может уйти? - спросил Спок.
- Я думаю, что знаю ответ, - сказала Юхэра. - Кто-то активировал транспортер.
- О, - воскликнул Кирк. - Мы все еще в радиусе его действия от Черона?
- Как раз входим в него, - ответил Спок. - На планете зафиксирован представитель разумной жизни.
- Это он. - вскричал Беле. - Теперь он от меня не уйдет.
В прыжке он рванулся к лифту. Стражники в этот раз были наготове, но Кирк предупреждающе поднял руки.
- Пусть он идет. Беле, некому наказать его. Судьи уже давно мертвы.
- Я, я буду его судьей.
И он тоже исчез.
После короткого молчания Юхэра произнесла:
- Капитан, транспортер активирован вновь.
- Это понятно, - произнес Кирк. - Что теперь показывают сканеры?
- Еще один представитель жизни. У меня только один подходящий вывод.
- Но они не испытывают никаких чувств, - произнесла Юхэра.
- Трудно ожидать здравого смысла от двух представителей таких крайних точек зрения, - сказал Спок. - Они разыгрывают драму, жертвой которой и падут, как пали их соплеменники.
- Но их люди мертвы, - медленно произнес Сулу. - Какая им теперь разница, кто из них и с какой стороны белый?
- Для них разница есть. После тысяч лет вражды война стала привычкой.
- Спок, - раздался голос Маккоя, - позволь напомнить, что психологом на этом корабле пока являюсь я.
- Человеческая половина Спока, - поворачиваясь, произнес Кирк, - помогает ему лучше понимать людей. А вулканитская дает необходимую логику. Раньше Локаи и Беле имели что-то, кроме ярости. Но, позволив ей захлестнуть себя, они пришли ч печальному концу. Это их последнее поле битвы, и будем надеяться, что нам больше не встретятся люди, похожие на них. Мистер Сулу, скорость - два витка, курс - четвертая Звездная База.
ОБРАТНАЯ СТОРОНА РАЯ
Когда на запрос “Дерзости” колония Сандовала на Омикроне Цети III не отозвалась, никто особенно не удивился: внутренне все были готовы к тому, что 150 колонистов, как и две предыдущие колонии, погибли по неизвестным причинам.
Уже после того, как группа поселенцев высадилась на планету, и связь с ними прервалась, было выяснено, что солнце этой системы излучает в спектре Бертольда. Даже сейчас об этом излучении мало что известно, а тогда и вовсе удалось установить только главное: не проходит и трех суток, как оно уничтожает человеческую плоть. Атмосфера планеты могла растянуть этот срок до недели, но колонисты-то прибыли на три года и не было ни средств защиты, ни противоядия.
Постройки поселенцев обнаружили быстро. В состав десантной группы Кирк включил себя, Спока, Маккоя, лейтенанта Флетчера (биолога), Сулу и Димонта.
Поселение, как и ожидалось, оказалось очень маленьким; все дома были защищены силовыми полями. Кирк огляделся.
- Стоило целый год добираться сюда с Земли, - сказал он, - чтобы все так кончилось.
- Не совсем так, сэр, - раздался мужской голос. Все мгновенно обернулись.
Из-за угла дома вышел высокий человек, с грубыми, но добродушными чертами лица. За ним показались двое других в рабочих костюмах и с инструментами.
- Добро пожаловать на Цети Омикрона III, - сказал он, протягивая руку. - Меня зовут Элиас Сандовал.
Кирк пожал руку, но смог пробормотать только несколько слов приветствия.
- Мы никого не видели с того момента, как покинули Землю, - продолжил человек. - Некоторое время мы все еще надеялись на встречу. Наше подпространственное радио сломалось, и никто из нас не сумел починить его. Но мы не сомневались, что рано или поздно все же прибудет корабль.
- Вообще-то, мистер Сандовал, мы не прибыли раньше как раз из-за вашего молчания.
- Неважно, капитан. Вы здесь, и мы рады вас видеть. Разрешите показать вам наше поселение?
Он повернулся и пошел, не оглядываясь, словно не сомневался, что все последуют за ним. Впрочем, так и произошло.
- Не очень-то он похож на мертвого, - сказал Маккой. Спок взялся за трикордер.
- Интенсивность бертольдова излучения совпадает с предсказанной. Мы будем в безопасности неделю, а потом…
- Значит, эти люди должны быть мертвы. Однако, не будем торопиться с выводами. Для начала займемся хорошенько осмотримся.
Он последовал за Сандовалом. При ближайшем рассмотрении оказалось, что постройки не пустовали. Недалеко какая-то женщина занималась стиркой, другая выставляла на подоконник только что испеченный пирог. Словом, если бы не несколько местных растений с огромными стручками, то поселение вполне бы сошло за земную ферму начала двадцатого века…
Сандовал провел гостей к своему дому.
- Вообще-то у нас есть еще два поселения, - начал он, - здесь живут только сорок пять колонистов.
- А почему вы разделились? - спросил Кирк.
- Мы решили, что три отдельные группы - надежнее. Если что-то случится с одной, две другие останутся в безопасности. Омикрон - идеальная планета для развития сельского хозяйства, капитан, и мы решили, что участь первых экспедиций нам не грозит.
Из соседней комнаты вышла женщина, и остановилась, оглядывая гостей. В ней несомненно была азиатская кровь, а выглядела она просто потрясающе красиво.