- Это несправедливо…
- Да, несправедливо. Но виноват всегда был только я.
- Я любила тебя. Мы могли бы скитаться среди звезд.
- Мы бы убили друг друга.
- Оно было бы лучше.
- Почему ты так говоришь? - требовательно спросил он. - Ты все еще молода.
- Женщина не должна быть одинокой.
- Пойми, мы никогда не смогли бы быть вместе. Да и не были никогда… Извини. Тебе нужно успокоиться.
- Да, - она закрыла глаза и откинула голову на подушку.
- Дженис, разреши мне помочь тебе.
- Ты уже помогаешь мне, Джеймс, - ответила она мертвенно-тихим голосом.
Кирк с горечью посмотрел на нее, а затем отвернулся. Он впервые заметил, что по всей комнате были в беспорядке разбросаны находки экспедиции. Самой большой была металлическая плита, казавшаяся частью стены. Кирк подошел к ней. По ее бокам находились контрольные приборы, словно она была частью большой машины. Интересно, кто с ней работал и зачем, подумалось Кирку.
- Очень примечательный объект, - раздался голос Дженис.
- В самом деле? Интересно, почему?
- Умирающий человек может обменяться телами с умственно более слабым. Бессмертие, но для тех, кто его заслуживает.
- А кто судит о заслугах?
- Сейчас, - ответила она, - это делаю я.
Стена слепяще сверкнула навстречу Кирку, и он почувствовал, как кто-то пытается вытолкнуть его из его тела. Когда к нему вернулось зрение…
…он смотрел на себя глазами Дженис Лестер.
Кирк/Дж отошел от стены к кровати, взял в руки шарф и принялся складывать его. Затем он резко стянул его вокруг носа и рта женщины.
- У тебя был шанс, капитан Кирк. Ты мог бы задушить меня, а они бы подумали, что доктор Дженис Лестер, как и ожидалось, умерла от лучевой болезни. Почему ты не сделал этого? Ты всегда этого хотел!
Дженис/К слабо отрицающе покачала головой. Шарф сдавился еще сильнее.
- У тебя была сила. Но ты боялся, всегда боялся. Ну так теперь Дженифер Лестер займет место капитана Кирка. Я буду обладать твоей физической силой. Но новый капитан Кирк не испугается убийства, - Кирк/Дж уже напевал, напевал песню ненависти. - Теперь ты познаешь всю отвратительность пребывания в теле женщины. Но ты не будешь страдать долго. Твоя агония скоро кончится - как кончилась моя.
Рука женщины попыталась оттолкнуть его.
- Тихо. Поверь мне, лучше умереть, чем жить в теле женщины.
Сопротивление прекратилось, но Кирк/Дж ослабил нажим, так как снаружи неожиданно раздались чьи-то шаги. Он отшвырнул шарф и вернулся к осмотру стены. В следующее мгновение в комнату угрюмо вошли Спок и остальные.
- Ваш доклад, доктор Маккой.
- Мы пришли слишком поздно и уже ничем не могли им помочь.
- Это была радиация? Маккой кивнул.
- Мне кажется, что это был целебиум. Доктор Кулеман со мной не согласен. А вопрос очень важный.
- Почему? Радиация - она и есть радиация, не в источнике дело.
- Да, но здесь присутствует и химическое отравление. Все тяжелые элементы химически очень активны.
- Очевидно, - добавил Спок, - они обнаружили потайной склад какого-то радиоактивного вещества. Выброс был мгновенным. Они не смогли выбраться.
- Это, - зло сказал Кирк/Дж, - разрушит слухи о невероятной осторожности доктора Лестер.
- Я не думаю, что мы должны винить ее, - сказал Маккой. - Это всего лишь несчастный случай, капитан.
- Это была преступная халатность. И доктор Лестер в любом случае ответит за нее.
Доктор Кулеман чуть ли не грозно посмотрел на Кирка/Дж и быстро подошел к Дженис, чтобы обследовать ее.
- Доктор Маккой!
Маккой, мгновенно достав трикодер, подошел к нему.
- Джим, в наше отсутствие ты не заметил что-нибудь необычное в ее состоянии?
- Абсолютно ничего необычного. Она не приходила в сознание.
- Доктор Лестер на волоске от смерти, - сказал Кулеман.
- Наверное ее потрясла смерть подчиненных.
- Возможно.
- Транспортировка ее на “Дерзость”, - начал Маккой, - принесет не больше вреда, чем ожидание.
Кирк/Дж вопросительно посмотрел на доктора Кулемана, который теперь выглядел испуганным.
- Я не знаю, - пробормотал тот.
- Тогда не будем медлить.
По приказу Кирка/Дж носилки с двумя комплектами медицинской помощи ждали их прибытия в транспортном отсеке. Кулеман с пациентом проследовали в лазарет.
- Мистер Спок, снимайте корабль с орбиты и возвращайтесь на прежний курс. Доктор Маккой, можно вас на минуточку? Вы с доктором Кулеманом расходитесь в постановке диагноза. Пожалуйста, постарайтесь решить эту проблему как можно быстрее. Я прошу вас об этом по личным причинам.
- Я не думал, что вы так близко ее знаете, - произнес Маккой.
- Прошло много времени с тех пор, как я видел ее последний раз. Я ушел, когда это стало становиться серьезным.
- Должно быть вы были очень молоды в то время.
- Юность прощает не все. Это очень тяжелые воспоминания.
- Я сделаю все, что возможно, Джим.
- Хорошо. Спасибо, Кощей.
Кирк/Дж вернулся на мостик. Юхэра, Чехов, Скотт и Сулу находились на своих местах. Спок склонился над пультом. Кирк/Дж внимательно изучил новые лица; Юхэра и Сулу улыбнулись в ответ.
Он медленно подошел к капитанскому креслу и с благоговением тронул его, пробуя упругость. Затем посмотрел на обзорный экран.
- Доложите курс, мистер Чехов.
- Один двадцать-семь, Марк восемь.
- Мистер Сулу, скорость две единицы.
- Есть скорость две единицы, сэр.
- Мистер Спок, подойдите пожалуйста на минуточку. Спасибо. У нас проблемы с нашим пациентом. Два доктора не могут поставить диагноз.
- В медицине это обычное дело, сэр.
- Только вот пациентам от этого не легче, - с резкой улыбкой ответил Кирк/Дж.
- Я думаю, вы можете положиться на советы доктора Маккоя.
- Обоснуйте ваш выбор.
- Нет, капитан. Это не моя обязанность.
- Тогда не добавляйте путаницы; мистер Спок, - Кирк/Дж со злостью поднялся и зашагал к лифту.
Спустившись в лазарет, он узнал, что Дженис/К стала приходить в сознание. Периоды забытья сменялись резкими судорогами, смягчаемыми повязками, и стонами.
Возле Дженис/К испуганно шагал доктор Кулеман.
- Давно это началось? - спросил Кирк/Дж.
- Только что.
- Нужно ее остановить. Если доктор Лестер придет в себя, она поймет, что произошло.
- Я думаю, ей никто не поверит, - ответил Кулеман.
- Ты думаешь?
- Больше нам надеяться не на что. Вряд ли мы теперь сможем объяснить ее смерть.
Кирк/Дж прошел к изголовью кровати; Кулеман последовал за ним с другой стороны.
- Я сказал, что ее нужно остановить.
- Ты уничтожил весь персонал. Ты послал их туда, где защитное поле целебиума было слабо. Почему ты не убил его? У тебя была великолепная возможность.
- Ты не дал мне времени.
- Ты получила его, сколько хотела.
- Он слишком цеплялся за жизнь. Я не могла…
- Ты не могла, потому что любила его, - воскликнул Кулеман. - Ты хочешь сделать убийцей меня.
- Любить его? - Кирк/Дж тоже перешел на крик. - Я любил образ его жизни, власть капитана космического корабля. Теперь этот образ жизни - мой.
- Я не стану убивать, - Кулеман развернулся и быстро направился к двери. Кирк/Дж метнулся, чтобы перекрыть ему дорогу.
- Ты уже убийца. Ты знал про целебиум. Ты мог спасти их от него. Тысячу раз убийца.
Раздался громкий стон. Дверь медицинской лаборатории открылась, и в палату вошел Маккой в сопровождении медсестры Чапель.
- Я думал, что мое присутствие успокоит ее, - вкрадчиво сказал Кирк/Дж, - но получилось обратное.
- В этом нет вашей вины, - с плохо скрытой наигранностью произнес Кулеман. - Лучевая болезнь прогрессирует, вот и все.
- Корабельное оборудование, начал Маккой, - не обнаружило никаких внутренних повреждений связанных с радиацией…