Я успел рассказать подруге про Буцефала и аквариумных сомиков, а «призовой охотник» — именно так назывался род деятельности Рауля — все сидел и сидел за конторской стойкой. Кроме продажи товара он заказал обслуживание корабля, пополнение припасов, клининг жилых помещений — во взаимозачет, разумеется. И это все одновременно с переругиванием, отпусканием глуповатых шуток и перемывание костей руководству фрипорта. Даже Звери утомились. Потому, когда мужик наконец-то двинулся на выход, Кер и Ра запрыгнули ему на плечи, а Ло — аж на голову. И так поехали на встречу с нами.
— Выдвигаемся, надо встретить его сразу у входа на улицу, чтобы следом не бежать, — я слез с бортика фуд-зоны и помог спрыгнуть Тесс. Та сразу вцепилась мне в руку.
— Мне страшно! — тихим шепотом призналась она. — А вдруг он откажет?
Мне, конечно, подобный исход пришел в голову гораздо раньше. Он, собственно, напрашивался. Вот кто заставляет учителей одаренных соблюдать озвученные Ганисом правила? Ну там про испытания, и про то, что обнаружил возможным учить дальше — бери и учи. Никто. Нет надзирающих, да и быть не может. Кроме… общественного мнения и кланов. А раз так — придется подстраховаться и не дать Борку Раулю соскочить.
— Я и Кер постараемся, чтобы видео с учителем, отказавшись следовать древним традициям одаренных, разлетелось по Сети. — помахал свободной рукой с зажатым в ней планшетом я.
— А если согласится?
— Ты ж именно этого и хотела! — напомнил я ей.
— Й-я-а теперь уже н-не знаю!
— Зато я знаю, что ты никогда себя не простишь, если не попробуешь осуществить мечту, — я знал, что говорю. И себе не простит, и мне не простит. Все-таки опыт прошлой жизни — очень полезная штука. — Все, учитель уже близко. Главное — говори громко и четко, не торопясь. Я снимаю!
— Она справится, — уверенно пообещала мне Зеленая. — Поднимаю на тебя отвод глаз!
Борк Рауль не должен был чувствовать моих котов — но что-то все же чувствовал. Попеременно он то трогал шляпу, поводил плечами. Но добивался только того, что мои фамильяры перебирали когтистыми лапками не сходя с места. Скорее всего именно это и помешало ему заметить Тесс до того, как она перегородила ему дорогу.
— Учитель, я выполнила твое испытание! — звонко, на всю улицу заявила она. — Теперь бери меня в ученицы!
— Ты кто вообще такая и почему тут одна? — попытался собраться с мыслями призовой охотник.
— Я Тесс! Ты меня от пиратов спас! И сказал дождаться твоего следующего возвращения и найти тебя, чтоб ты меня в ученицы принял, — четко отрапортовала пигалица. И повторила. — Я выполнила твое испытание!
Проходящие мимо поворачивали головы, часть прохожих замедлилась, собираясь узнать, чем кончится сценка. Мужик же откровенно подвис, видимо пытаясь понять, что делать и вспоминая подробности своего «гениального» обещания. И бронитка отыграла следующий, последний придуманный нами акт.
— Смотри, я уже много умею! — гордо выдала она, доставая персик. Где-то на планете были плантации этого фрукта, потому его проще всего было купить на рынке. Малявка положила плод на сведенные ладони… а потом медленно развела, оставив плод висеть на силовом щите. Не такой простой фокус, особенно для ученического ранга.
— Ты, как там тебя… Тесс! Должна в школе-интернате сейчас сидеть! — наклонившись к бронитке, прошипел Борк.
— Я оттуда сбежала, потому что ты мне сказал найти тебя здесь по прилету, — так же громко ответила дочь ведьмы. Еще и пальцем ткнула в грудь ковбоя, чтобы он точно не перепутал.
— Мелкая, ты не могла сама все это устроить, — дошло до призового охотника. Тестерадос постаралась, докучая своем спасителю просьбами принять её в ученицы все то время, пока призовой охотник вез сдавать рабов социальным Бруаса. И мужчина волей-неволей состави о малявке некое мнение. Которое только надо было вспомнить. — Ну-ка, скажи дяде Борку, кто тебя сюда привез?
— Она сама пришла, — Ная сняла с меня отвод глаз. — Совершенно самостоятельно вернулась на рынок и ждала вас. Так бы и умерла, если б я ей не помог. Кстати, я все записал. Файл уже на видеохостинге и через тридцать шесть часов станет публичным.
— Еще одна храбрая малявка! — аж восхитился абордажник. — Но её, понятно, защищает мое сдуру данное слово. Хотя наказать ученика я по всем канонам имею право! Но тебя ж щелчком пальцев размазать могу, а ты мне даже с головы шляпу не собьешь. Так что дай-ка мне планшет…
Он склонился передо мной, наивно полагая, что смог запугать. На понт взял.
«Из-ви-ни!» — одними губами проартикулировал я Тестерадос. Потому что обещал так не делать.