Вспышка! С громким шелестящим звуком музыка вдруг стихла, и робот рухнул, где стоял с прожженной дырой в груди. Борк Рауль опустил свой чудовищный пистолет.
— Ну и зачем? — звучно вздохнул Сито. — Я бы вычел у наших робототехников из зарплаты за этот «прикол», а теперь тебе платить.
— Мне платить, — кивнул призовой охотник. — Арена будет мне платить за то, что выпустила против моего ученика андроида с присоединенным модулем искусственного разума.
— Ученика, значит, — посмотрел в мою сторону Сито.
— По общим правилам Арены поединок автоматически засчитывается победой, если вторая сторона выставляет не отвечающего ограничениям поединщика. Ори победил, когда сказал тебе, что робот несет запрещенный модуль.
— Голова от телохранителя «Глоракс», — подтвердил я, умолчав, что знать не знал про правила. — В ней модуль И-Эр.
— Вот, — показал менеджеру на своем коммуникаторе результат поиска по какой-то базе данных призовой охотник. — Дополнительный контур в голове. А ты предпочел пропустить предупреждение ребенка мимо ушей.
Тесс подбежала и молча обнял меня. Но говорить ей и не надо было — я все увидел в её глазах.
— Все равно можно было просто сказать, — попенял моему учителю эльфит.
— Еще секунда — и у меня бы от этой «музыки» карамель из ушей хлынула бы передернул плечами и одновременно ухмыльнулся Борк Рауль. — Да, можешь не молчать, ученица.
— И-и-и! Ори-и-и-и! Мы вместе-е-и-и!!!
— Нет, я передумал! Молчи!
Глава 11
Интерлюдия: Констанция Талани. Путь Матери
Год 1137 от начала Экспансии
Планета Фелгус периферии зоны влияния Ста Миров
Говорят: каждая женщина — ведьма. Это и верно, и неверно одновременно. Правда в том, что любая женщина на твоем пути может оказаться ведьмой. И ты об этом не узнаешь, если только она сама не захочет. Другая правда в том, что любая мать — немного ведьма. «Не рожала — не ведьма!» — так говорят среди женщин, выбравших этот тёмный путь. Что недаром из самой седой древности и по сей день он называется путем Матери. А что самое драгоценное может быть у матери? Только её дитя!
Констанция Талани отсоединила оптические линии от инженерного щитка весьма потертого Мула — выведенного в резерв а потом и демилитаризованного малого десантного корабля. Утерла честный трудовой пот. Старые корабли по мере обслуживания и ремонта обычно обрастают ворохом «костылей», а то и совершенно новых подсистем, заменяющих выбывшие старые. И хорошо если владелец хранит историю вот таких вот доделок. Обычно же на момент обращения владелец уже пару раз как сменился, и в душе не чает, что в его посудине накручено. Разбирайся как хочешь!
Вот Констанция и разбиралась. Опрашивала техническими кодами контроллеры, «пинговала» устройства на наличие-отсутствие, специальным софтом заново создавала план-схемы подсистем. А потом заново сопрягала весь обнаруженный и отдефектованный салат в единую систему. Инженер-информационщик — весьма сложная в освоении профессия. Требующая обширных знаний и некоторой доли творческого мышления. «Ты — настоящая волшебница, Талани!» — который год уже говорили коллеги. Она уже даже перестала про себя ухмыляться.
Личный флайер — довольно дорогое удовольствие. Но если ты работаешь на космодроме одной из периферийных планет Ста миров — из севших на вечную стоянку судов можно кое-что и покруче собрать! В механической части агрегатов Констанция разбиралась постольку поскольку — но тут коллеги помогли. И древний атмосферный тарантас обрел новые потроха. После синхронизации работы компонентов начинки — не стыдно было бы и на местные любительские гонки выставить!
Когда у тебя такая игрушка — плевать на расстояние до дому. Газ в пол — и через час сорок минут ты дома, пусть он и в соседнем климатическом поясе. Жила Талани в так называемой «женской эко-общине» — мелком полисе, как это в официальных документах пишется «меньше пятисот жителей». Все дома помещались на одну большую поляну посреди широколиственного субтропического леса. С особыми правилами нахождения на территории, как можно догадаться из названия. Нет, мужчин сюда пускали — по личному разрешению участницы общины. С девяти утра до пяти вечера, под личную ответственность владелицы дома.