К чести старейшины, атака была молниеносной! Мозги она, может, и растеряла — а вот рефлексы остались на высоте. Талани даже не заметила, как морщинистая рука нырнула под балахон, и вытащила оттуда живой снаряд. Одно слитное движение — прекрасная демонстрация для маленьких девочек — и стрела уже срывается с самостоятельно натянувшейся тетивы посоха-лука. Вот только Констанция даже не пыталась выступить в перестрелку. Бам! И стрела срикошетила от силового щита из арсенала приемов солнечников.
— Куда бивер увез мою дочь? Где её «выкупили»? — размеренно шагая и принимая стрелу за стрелой на удерживаемый щит потребовала лишившаяся дитя мать. Один из живых снарядов удачно для старой ведьмы ушел вверх — и, извернувшись змеей, спикировал на Талани. Но та даже не стала ловить его взглядом, отмахнувшись посохом. Связь с природой — обоюдоострое оружие: макушка живого оружия сама собой «нащупала» живой снаряд. Который так и остался там торчать, на глазах высыхая и коробясь.
На самом деле, слабый щит солнечника можно пробить живой стрелой — это ведь достаточно медленный снаряд, не то, что пуля, и из твердой материи, а не молния или сгусток плазмы. Секрет лишь в угле атаки. Но старуха-старейшина сама в боевых столкновениях участия никогда не принимала. Во всяком случае против кого-то сильнее недавно инициированной маленькой девочки.
— Думаешь, победила⁈
У силового щита, наискось удерживаемого Констанцией был один недостаток. По сути это была плоскость. Твердая невидимая плоскость, этакий прямоугольник метров трех по длинной стороне. Бок он только один частично прикрывал, спину и голову сверху он закрыть не мог никак. А два и более щитов стоящая на ранге ученика пути Солнечника молодая ведьма удержать уже не могла.
Потому когда разлетевшиеся и воткнувшиеся в землю и деревья стрелы старухи вдруг одновременно стрельнули в женщину с сумасшедшей скоростью растущими побегами — отбить посохом она сумела только один. Правда, очень быстро разорвала остальные — но те сделали свое дело, пробив кожу и впрыснув редкий растительный яд.
— Стрелы из ункии? — оценила Констранция. — Где только достала, старая маразматичка.
Отравить ведьму биологическим ядом — постараться надо. К большинству часто встречаемых у следующих путем Матери природный иммунитет, которым делится сама Природа-мать. Но есть редкие исключения, которые на ограниченное время создают эффект отравления. Особенно если многократная интоксикация пришлась на одно место: открытые щиколотки ниже края юбки.
Правильно подстраховалась карга: удар быстрорастущих лиан очень слаб, вполне могли не пробить одежду или запутаться в волосах. А так инженер-информационщик оказалась вынуждена была опереться на посох, чтобы не упасть, не в силах переставить временно оцепеневшие ноги. Чем и воспользовалась старейшина: быстро сблизившись и уперевшись в щит, она воткнула в него посох и принялась давить. А чтоб противнице было труднее оказать противодействие — заговорила:
— Никто твою дочку не купил! Корабль сначала не вышел к контрольной точке, а потом и вовсе всплыл в продаже как захваченный приз!
— Планета! На какой планете его продали⁈ — взвыла Талани. — Отвечай!!!
— На коленях попроси!!!
К несчастью старой ведьмы молодая не потеряла контроль над ситуацией. Как уже и было сказано — тесная связь с природой в стычке ведьм играет на руку обеим сторонам. Может, Талани и не могла понять, что происходит в верхушке посоха Граммеры, который та сантиметр за сантиметром продавливала сквозь щит — но вот понять, что это «что-то» вот-вот сработает — вполне. И просто в доли секунды переставила преграду на полметра ближе к себе. Почти вплотную! И подлянка сработала в пустоту. Нет, не так. Древесина, накопившая в полостях естественную взрывчатку, рванула перед барьером — и тот отбил все в старуху.
Старейшину, не ожидавшую такой подлянки от противницы, сбило с ног и отбросило метра на полтора, причем искалеченный посох-лук отбросило в другую сторону. Повезло еще, что только две деревянные картеничны ударили её тело. А вот Констанции, не проверни она свой фокус, достались бы все.
— А я ведь тоже умею так умею, — доверительно сообщила молодая ведьма старой, поднимая посох и вытягивая стрелу из заплечной сумки. Её ноги уже достаточно отошли, чтобы принять устойчивую позу. Тем более к старейшине она подходить пока и не собиралась: мало ли что у той на крайний случай припасено. Включая боевую грибницу, вживленную в кору. Раз уж все равно грязнуля решила благоухать как будто уже стухла.
Наработанные рефлексы не подвели Талани. Пять стрел почти в упор в хорошем темпе… и с ровно нулевым результатом. Четыре старейшина смогла заставить повернуть прямо в полете и только одна ударила ей в руку… и отскочила, не воткнувшись. За долю мгновения перехватив контроль над снарядом, карга заставила его острый наконечник стать тупым и мягким.