Дальнейшие события показали, что угадал Кер, а не я. Началось все сразу же после выхода с арены. Борк Рауль начал брюзжать. Тихонько, за пределами слышимости, то есть сам себе — но я вполне мог разобрать отдельные слова благодаря опять устроившейся на плече у охотника Ло. А уж из них можно было без труда составить и суть им сказанного. Если есть опыт взрослой жизни, конечно.
— Да что же такое! Ну и как тебя угораздило совершенно самостоятельно так встрять, Рауль? Вот чем я думал, когда разбрасывался обещаниями? Совсем раскис на гражданке: «девчонка мелкая, ничего не соображает». Так она и второго за собой привела! Нет, с одной стороны девка боевая, а пацан в другом смысле перспективный… Но двое детей на шее — это ж караул! И куча расходов! Дополнительная жилая секция, плюс одежда… Еда еще! Детей же надо как-то правильно кормить, а у меня тут не столовка шараги. Или этих после Рынка уже не надо? Небось все жрут, что не дай. Ох, надо и вторую на диагностику в капсулу загнать. Поток потоком, но проверка не помешает. Лучше так, чем на лечение потом тратиться!
Ну, примерно так. Не поручусь, что звучало все именно так, но общий смысл монолога нашего учителя сводился к тому, что он не очень доволен свалившейся на него обузой.
— А еще он тот еще жмот! — припечатал Красный, который тоже видел начальные ставки на корабельном аукционе, когда мне для участников пришлось туда булки таскать.
— Дурак, — необидно фыркнула Зеленая, умудрившаяся улечься у меня на плечах и свесить лапки мне на груди и живот. — Бережливость — наоборот, хорошая черта характера.
— С такими доходами, как у Борка, можно себе позволить не экономить, — отмахнулся Ра. — Ты видела, за сколько уходит даже самый побитый хлам в форме космического корабля с молотка?
— А ты видел, сколько стоит обслуживание своего звездолета? — вопросом на вопрос лениво ответила пригревшаяся на мне Ная. — Сам же смотрел, как учитель Ори заказывал и оплачивал услуги. Так он, наверно, еще и осведомителям платит, чтобы знать, где очередного работорговца перехватывать.
— Сто процентов платит, — подтвердил Синий. — Надо довольно точно знать, где цель выйдет из гипера. Иначе просто можно не успеть догнать: приз уйдет в следующий прыжок.
— Вот я и говорю: бережливость! — оставила за собой последнее слово Зеленая.
Уверенность Наи получила подтверждение в первом же магазине одежды, куда мы зашли. Мастер-солнечник долго бродил между рядами с вещами, внимательно разглядывая их, но не менее пристально глядя на ценники. И лицо его при этом досадливо кривилось. Будто он заранее прощался с кучей кредитов.
Мы с Тесс старались вести себя тихо, и выборе не участвовали. Я больше за Борком наблюдал, а девочка просто глазела по сторонам, лучась от счастья. Для нее все выглядело предельно просто и понятно, как сюжет комикса для детей: бродяжка-одаренная нашла учителя, и теперь все будет хорошо. Долго и счастливо!
К моему удивлению — а я ждал именно этого — охотник не стал хватать самые дешевые вещи. Вместо этого он взял несколько комплектов одежды из ценовой категории гораздо выше среднего. Долго вертел их в руках, изучая качество изготовления и материал. И лишь после этого направился к терминалу с продавцом.
Но не стал оплачивать покупки сразу, а сначала погрузился в изучение информационных панелей рядом с кассой. Там, сменяя друг друга, крутились несколько рекламных роликов про всякие «предложения дня», «невероятные скидки» и акции. Наставник просмотрел их все. И только после этого положил выбранные вещи перед продавцом, и ткнул пальцем в инфопанель.
— По акции «Три плюс один». — сказал он угрюмо. — Каждая четвертая вещь в подарок.
Худощавая эльфитка, стоящий за прилавком, кивнула и стала сортировать покупки. А я в этом месте едва сдержался, чтобы не зафыркать от смеха. Ну смешно же! Гроза пиратов, одаренный солнечник, в одиночку берущий на абордаж суда работорговцев — и акция! Дикий диссонанс. Оказывается наш учитель ходил между рядами так долго, потому что искал ценники определенного цвета. Те, которые участвовали в акции «Три плюс один».
Нет, ничего плохого в этом нет, я и сам получил хорошую прививку от мотовства — жизнь на рынке и самостоятельное ведение нашего с Тесс совместного бюджета научили. Но подобного поведения ждешь от какой-нибудь домохозяйки, которая знает все «счастливые часы» в окрестных магазинах, а в скидках разбирается, как бог. Но не от сурового космического ковбоя!
Это как если бы канадский лесоруб с бородой и огромным топором за спиной пришел в продовольственный магазин и стал ругаться с продавцом по поводу просроченного йогурта. Да он даже не должен знать про такую штуку, как йогурт! Захотел молока — взял корову и стал пить молоко прямо из нее. До тех пор, пока она не закончится.