— Ученик мечты, разве нет? — сделал бровки домиком корнит.
— Если б Тесс слушала только меня — несомненно. Но этот Ори…
В этот раз глоток был дольше и глубже.
— Хочешь сказать, один твой ученик имеет на другого твоего ученика влияния больше, чем ты сам? — уточнил Перел.
— Имт, — алариконианский ликер временно одержал победу над внятностью речи мастера. Ненадолго. — Его мнение для неё вперед моего, в смысле. Я лажанулся, когда в опеку эту мелкую бронитку сплавлял, отбив у «мясников» вместе с другими. Не уследил за языком и формально назначил Испытание. А она сбежала оттуда и полезла его выполнять — чуть не сдохла. Но второй её спас, как-то привел ей мозги в порядок и заставил меня принять её в ученицы.
Бармен похлопал глазами. На всякий случай отложил бокал, который протирал.
— Заставил?
— Шестилетний сопляк, представь себе! Грозился публично ославить, если не возьму девчонку.
— И ты не нашел ничего лучше, чем его принять тоже, — понял Перел. — Слушай, может, тебе вместо меня к психиатру сходить? Сам знаешь, в ареновской клинике есть отличные спецы…
— Он прошел три отборочных боя на арену, — внимательно глядя на тягучую жидкость в бокале, сказал Борк. — В шесть. С убитой чьими-то кривыми руками инициацией и ничего не умея из того, чему должны выучить неофита. Я не верю бредням мол Поток — разумный. Но тут… Словно Его воля привела мне Ори!
Борку показалось, что он услышал тихий кошачий «фырк», но он списал все на ликер. А Перел… Слишком давно он не ходил в бой, тем более в одиночку. Потому он не услышал ничего, сам заговорив.
— Я припоминаю эту историю, — было б странно, будь наоборот. Арена — свой маленький закрытый мирок внутри Рынка Бруаса.
— Так вот он и дальше себя также ведет! Представляешь — поставил отрабатывать практическое занятие — а он из неё сделал игру в теннис!
— Они же дети…
— Шаровой молнией, Перел! Сформировали из силовых полей вокруг руки подобия ракеток и перебрасывались на хорошей такой скорости шаровой молнией! В зале весь пол, потолок и стены в характерных ямках! Представляешь?
— Хм-м… — впервые за долгое время бармен не знал, что сказать.
— Нет, никто не пострадал, если ты об этом. Я же не идиот — оба ученика были в «Предохранителях», — не совсем верно понял его реакцию Борк Рауль.
— Тогда чего ты? Раз кончилось все хорошо.
— Так разволновался? Да просто потому, что, кварк меня поглоти, я не понимаю, что в головах у этих сопляков! Я все им объяснил, они должны были понимать реальную опасность. А еще, знаешь что интересно? Они понимали! Хочешь послушать, что мне сказал мальчишка, когда я вошел?
— Что? — тут вопрос просто напрашивался, и поэтому бармен его задал.
— Смотри, как мы можем! Понимаешь? Смотри, как мы можем, представляешь⁈ И кидает полем плазмоид своей подруге! А потом еще посмотрел на меня и сказал: «Ну ты же сам сказал, чтобы мы делали, что хотели».
— А ты так сказал?
— Космос, ну да! Может быть! Я не помню точно! Но этого я не имел ввиду!
— Они же дети…
— Перел, ты их защищаешь, что ли? Не надо, поверь! Защищать здесь нужно меня! У меня и так не так много волос осталось, так эти паршивцы словно сговорились, чтобы избавить меня от последних!
Залпом допив остаток напитка, Борк Рауль откинулся на спинку стула и прорычал что-то неразборчивое в потолок. Замер в таком положении на минуту, потом похлопал себя по карманам. Достал аппликатор первой помощи и приложил к запястью. Бармен, знавший привычки своего клиента, понял, что кризис преодолен, а стресс понемногу отпускает его. Сейчас лечилка нейтрализует алкоголь с натуральными примесями — и хороший клиент превратиться в «ковбоя», способного своей скаредностью достать даже столб!
— Он меня иногда пугает, Перел. Нестандартное мышление — бывает. Некоторые сложности в освоении простых вещей вполне объясняет кривая инициация. Но иногда… В начале второго этапа он попросил объяснить ему принцип стандартного удара…
— Объяснить? — голосом выделил бармен. — Именно объяснить?
— Именно, — покивал учитель. — Я объяснил… и он выдал «скользящий щит», котором уработал второго противника!
— Кровь клана Макира, — прищурился второй мастер.
— Тоже так подумал, — покивал призовой охотник. — И думал до тех пор, пока на занятии на распознавание удара он не выдал молнию толщиной в мою руку! Опять после объяснения, без детальной демонстрации.
Его собеседник подумал. Еще раз подумал. Покрутил головой.
— Так не бывает, — твердо сказал он. — Кровь Больших кланов не смешивается. Иначе уже давно у нас был бы один Большой клан.