— Или вообще никакого не было бы, ведь множество хороших простых ребят с окраин не смогли бы войти в них как жены и мужья, вливая в них поколение за поколением свежую кровь, — в тон визави отозвался Борк Рауль. — Но тогда какие варианты? Да, особые приемы можно освоить, не обладая нужным наследием в генах. На ранге мастера — минимум. А это что было? Хрень какая-то…
— Почему сразу хрень? — глаза Перела как-то странно блеснули. — Тебе мама в детстве сказок не читала?
— Даже не заводи опять эту шарманку! Я не верю во всякую фигню! — отрезал мастер, но второго одаренного уже было не остановить…
— Одной маленькой девочке позвали учителя для проведения инициации, но она убежала гулять в поля. Её искали весь вечер до самой темноты, а утром она вернулась сама. Пробудившееся сродство с витальной энергией едва не убило её, но на её безмолвный плач явился Зверь Потока, живое создание из чистой энергии! Спас девочку, помог справится с собой и своими новыми силами, потом отвел к людям. Никто не видел его, но та девочка с тех пор могла творить чудеса, частенько и самым мудрым и сильным одаренным неподвластные…
Борк Рауль демонстративно отлепил отработавший аппликатор.
— Ты пропустил момент. На трезвую голову я сказки не воспринимаю.
— Еще по одной? — мгновенно включил бармен-режим Перел.
— Разве что за твой счет, — алчность все-таки победила принципы.
— Ты еще не мое начальство, чтобы тебе бесплатно наливать, — фыркнул работник стойки и хайбола, пряча бутылку с алариконианским и убирая опустевший бокал посетителя. — Никак не могу понять: ну зачем ты это делаешь? Все ведь послевкусие испортил.
— Это честный обмен. — охотник чуть вымученно улыбнулся. — Я получаю разрядку и привожу в порядок мысли. Иногда плачу за это легкой мигренью — но терпимо. Это кроме совершенно конских денег, что ты с меня дерешь! А еще друг, называется! Хожу к тебе исключительно потому, что эти ваши хваленые «психи» берут за прием еще дороже — а от него вообще ни удовольствия, ни пользы!
— Как же хорошо, что я тебя в основном пьяным вижу, — не оставался в долгу бармен. — Хоть алкоголь твое скряжничество отключает!
— Ты меня не видел, когда я действительно скряжничаю, — охотник отсалютовал шляпой. — Честь имею!
— Мне тут на ушко шепнули, что тобой опять… интересуются, — в спину уходящему вдруг сказу Перел.
— Известно, кто? — не поворачиваясь лицом к пустому утром бару, от самой двери спросил охотник.
— Поисковые запросы, связанные с твоим теперешним именем, имеют обратный адрес доков Кеналевы.
— Кто-то решил расквитаться за пойманную мною «птичку», — губы охотника сами собой сложились в недобрую улыбку. — За наводку спасибо.
И вышел. Служба безопасности Бруаса — с согласия хозяев порта и всей планеты в целом — в очередной раз поддержала ценного партнера.
Ло встала со стойки, потянулась, размышляя — двигаться ей за Борком Раулем или нет. Обычно охотник наматывал круги по рынку, общаясь со своими знакомыми в поисках информации о новом возможном призе. Попутно доводя других торгашей до белого каления своим фирменным жлобством. Второе было особенно весело наблюдать — круче, чем в цирк сходить! Но вот сегодня она услышала кое-что про Ори. Возможно, очень важное. Наверное, стоит передать поскорее, пока занятия с учителем не начались. Перед тем как спрыгнуть и величаво выйти в коридор через закрытую дверь, она небрежно столкнула стакан, который Перел протирал и в какой-то момент разговора про него забыл. А то рассказывает всякое посетителям, сказочным персонажем обзывается…
Глава 15
Интерлюдия: Констанция Талани. По следу
Год 1137 от начала Экспансии
Планета Фелгус периферии зоны влияния Ста Миров
«Вот умру и будешь жить как хочешь,» — говорила сначала маленькой, а потом и молодой Констанции наставница. — «Мало мне осталось, а долги раздать надо успеть.» И Талани успевала. Два десятка планет посетила, выучилась на инженера-информационщика, смогла получить ранг солнечника-ученика — все на деньги старухи и по её связям. Та и сама не скупилась на знания, порой весьма и весьма специфические. А потом просто умерла. Молодая сирота опоздала всего на несколько дней, возвращаясь с последнего долга.
Сначала Констанция думала, что старейшины так или иначе в курсе деятельности милой бабушки-божьего одуванчика, ставшей ей фактически приемной матерью. Но нет. Старая ведьма, когда-то выкупившая у работорговцев маленькую одаренную девочку, сдержала обещание. Никто больше от Талани ничего не требовал. И началась та самая обычная жизнь. Весьма приятная и необременительная. Пока одна карга из числа правящих Круга «женского экопоселения» не взяла на себя непозволительно много лишнего, посчитав Констанцию лёгкой жертвой. Зря. Очень зря.