Сам не знаю, как мне пришло в голову не бороться с нарастающим безумием, а, так сказать, возглавить его. Контролируемо сойти с ума наиболее безопасно для себя. Что ж, терять все равно было уже нечего, а вот пластичность детского сознания давала некоторые шансы на успех. И я придумал себе воображаемых друзей! Причем не людей — не хватало только все-таки прилетевших спасать меня принять за очередные глюки. А сказочных зверушек из баек и мифов о Звездном Потоке.
Рисунки, изображающие нужных мне компаньонов, нашлись во множестве. Правда, каждый художник рисовал свой образ — а у меня и вовсе получилось что-то свое. Пока я старательно представлял себе воображаемых друзей и говорил с ними, образы окончательно сложились. Красный, Синий, Оранжевая и Зеленая. К концу третьего месяца одиночества стало понятно: больше не нужно прикладывать усилий, чтобы видеть и слышать их. И главный успех: прекратились «полтергействы», стих потусторонний шума и с щепотками. Победа!
Взрослой частью сознания я продолжал понимать, что родители Ори скорее всего мертвы или в плену. Оставалась надежда, что им удастся вернуться за мной, но с каждой неделей в компании цветных Зверей она слабела. В день шестилетия я признал очевидное. И принял себя таким, какой я есть. Шизофреником-попаданцем с пятью личностями. С того дня у меня перестало получаться разделять себя на взрослого и ребенка. Я стал кем-то новым.
— Ори, просыпайся! — разбудила меня Ло. — Уже стемнело. Ра пришел…
— Мы с Келом проверили, нас никто не видит! — самодовольно отчитался Красный. — Не только камеры, но и люди тоже. Даже если кому подножку поставить! Да, эти кретины не выставили на ночь дежурного наблюдателя! Можно идти!
— Ра? — с угрозой вздыбила шерсть Ная. — Вы ведь там не сделали ничего такого, чтобы поставить под угрозу перелет?
— Ну не совсем же мы идиоты? — обиделся отважный разведчик с кисточками на ушах. — Тот кретин, которого я уронил, вдребезги пьян был. Упал — и тут же захрапел, зараза такая!
— Точно больше ничего не натворили? — Зеленая продолжала давить.
— Клянусь! — с жаром принялся отнекиваться Ра. — Под руки и под ноги не лезли, сейф не вскрывали, пойло их гадкое не трогали — хотя очень хотелось. Даже рабов не освободили!
— Рабов, — повторил за Красным я.
Если у меня и оставались какие-то иллюзии на счет незваных гостей «моей» планеты, то сейчас развеялись полностью. Изначально я раздумывал над тем, стоит ли показаться команде после того, как корабль уйдет в гиперпространство или попытаться зайцем проскочить до заселенной планеты. Решил — по обстоятельствам. Спрятаться на грузовозе шестилетнему шкету было где даже без способностей взаимодействовать с энергией Потока — во всяком случае, если верить прочитанным книгам. Теперь все окончательно определилось: на контакт с ублюдками, торгующими людьми, выходить точно не стоило.
— Пойдем, — поднялся на ноги я. — Посмотрим, что там да как.
Луны у планеты не было, а звезды хоть и сияли на безоблачном небе — освещали все внизу так себе. Густые-густые сумерки не давали хоть что-то рассмотреть под ногами, если бы не Ло. От неё лился мягкий оранжевый свет, не дающий теней. Его, кстати, тоже кроме меня и остальных троих пушистых никто не видел. В отличии от пламени, которым манипулировал Ра. Вот оно как раз было вполне реальным и осязаемым. И очень опасным. Поэтому сейчас Красный ехал на моих руках, готовый выпустить изо рта несколько плазменных сгустков очередью. Как воображаемая винтовка, стреляющая настоящими снарядами, только «живая». Или кавычки неуместны?
Глава 2
Скат
Год 1137 от начала Экспансии
Планета Магара и открытый космос, окраина зоны влияния Ста Миров
По мере того, как корабль приближался, я все сильнее прижимал к себе Красного. Не только страх, но и ощущение небывалых перемен заставляли нервничать все сильнее. И только когда звезды над головой закрыла корма корабля — мне резко полегчало. Все, дошел. Обратной дороги нет.
Внутрь удалось попасть еще легче, чем я думал. Синий просто нажал на кнопку изнутри — и инженерный люк открылся, заодно образовав своей створкой что-то вроде эрзац-лестницы. В наглую переться через пассажирский шлюз мне показалось совсем уж глупо. Тем более, едва восстановилась связь с Кером, я узнал, что время от времени кому-то из членов экипажа приходила в голову мысль отлить «на природе». Видимо, в их головах это считалось за осмотр окрестностей. Выйдя из освещенного помещения в кромешную темень, ага.