— Серьезно! Говорю тебе, пацан — сынок Констанции Талани, очень крутого инженера информационщика. И она сама его натаскивала.
— Это та, которая нам в прошлом году навигационный блок ремонтировала?
— Ну! А я о чем тебе говорю? Сама со мной связалась, когда я выставил объявление. Сказала, что хочет сыну практику организовать. Я посмотрел на то, что он может, и мы ударили по рукам. Годовой контракт, договор временного опекунства и… знаешь во сколько нам обошелся новый член экипажа с такими навыками?
— Сколько?
У капитана не было никакого желания гадать, новости и так выбили его из колеи. Сейчас он чувствовал себя зверем, которого охотники обложили со всех сторон, оставив только один выход — на стрелков. Мало того, что Майк полез в бутылку и пошел на принцип, так еще и упомянул (явно не случайно оговорился!) про эту Констанцию Талани. С таким подтекстом — выгонишь сейчас ее сына, и можешь попрощаться с возможностью найти на Луане хорошего информационщика. На плантах периферии у космодромных ремонтников круговая порука только в путь.
— Один процент из маневренного фонда!
— Пацан мог бы и бесплатно работать. — тут же заворчал считающий каждый кредит Кос Фаркаш. — Ну, в смысле, за еду, одежду, кров и практику. В этом, как бы, смысл юнги.
— Ты же понимаешь, что это очень дешево?
— Да понимаю…
— Ну а чего тогда?
— Ничего. Просто голова кругом от новостей. Ладно, веди меня знакомить с этим чудом природы. Где ты его разместил? В свободной каюте по левому борту?
Мальчишка казался обычным. Светлые волосы, открытое лицо, разве что глаза смотрели на капитана с неожиданно-взрослым выражением. С этакой тщательно спрятанной иронией.Неужели услышал их с Хоранзи беседу на повышенных тонах?
Когда они всей толпой — он сам, Майк и Мария — ввалились к юнге в каюту, он как раз раскладывал свои небогатые пожитки. Попутно болтая с последним членом экипажа «Кузнечика» — Нелом Стражински.
— Я капитан этого корабля, Кос Фаркаш. — солидно представился мужчина, успевший опять застегнуть китель. Если взрослые ведуться на внешние невербальные сигналы — то дети втройне! Уважаемый капитан целого космического корабля — чуть ли не необожитель! Все знает, все умеет, все повидал и мудрость чуть через край не плещет! В своих детских воспоминаниях он помнил свое отношение к вольным перевозчикам именно таким. — С моим суперкарго Майклом Хоранзи ты уже знаком. Как и с мехводом Корнелиусом Стражински. То есть, осталось представить тебе только нашего офицера по безопасности Марию Ширай.
— Меня зовут Коррен Талани. — мальчик кивнул и протянул капитану ладонь для пожатия. — Но прошу называть меня Ори.
Зажатый собственным экипажем, Кос хмыкнул, и пожал руку пареньку. Подумал, что он ему, пожалуй, нравится. Серьезный такой, обстоятельный. Вещи вон как толково разложил, не просто раскидал по шкафчикам, а по какой-то системе. Некоторые, типа Нела, и в свои тридцать пять до этого дойти не могут.
— Что ж, Ори… Добро пожаловать в экипаж «Кузнечика». Он у нас небольшой, но очень дружный…
— Шеф, — довольно тихо произнесла за его плечом безопасница. — Надо проверить Коррена, раз уж мы его взяли. Ничего такого, простой опрос с полиграфом.
То есть, это казалось, что сказала она это негромко. На деле же в таком небольшом помещении женщину услышали все. Включая пацана.
«Зараза! — про себя выругался Кос. — И ведь главное на том самом месте, где я назвал наш экипаж дружным! Ну, Мария!»
— Считаешь, это необходимым? — вслух спросил он, не оборачиваясь, и не сводя взгляда с юнги.
— Это сфера моей ответственности, капитан. Именно я буду отвечать, если в нашу команду проникнет представитель… м-м-м, представитель третьих лиц. Сами же знаете, шеф.
«Третьи лица» могли быть кем угодно. Отправитель или получатель груза, решивший подстраховаться — это еще полбеды. Хуже если кто-то из коллег решил выведать секреты конкурента — тоже терпимо. А вот наводчик пиратов — хуже не придумаешь! Такие способы ограбить перевозчика на самом деле использовались не так редко. Гораздо чаще, чем попытки подкупить проверенного члена экипажа.
— Я не против. — тут же отозвался и мальчишка. Спокойно, слишком спокойно для семилетки. Может, Мария и права? — Я понимаю фру Ширай. Скрывать мне нечего.
— Просто — Мария. — усмехнулся Кос, все-таки чувствуя неловкость. — Без всяких там… префиксов. Ну, раз ты не против, давай тогда сделаем это.
Глава 22
Юнга
Год 1139 от начала Экспансии
Планета Луана периферии зоны влияния Ста Миров