— При других обстоятельствах я бы спросил об этом М-5, — сказал Кирк. — Но при нынешнем состоянии дел… Я попрошу тебя, Спок, и тебя, Скотти, пройти в зал для совещаний.
Все вышли из отсека, оставив Дэйстрома наедине с его монстром.
Именно в зале совещаний Кирк получил рапорт Ухуры о том, что она не может связаться с командованием Звездной эскадры. Хотя М-5 позволял “Энтерпрайзу” принимать сообщения, он блокировал все передающие частоты.
— Продолжайте попытки, лейтенант. Нам нужна связь, — передал Кирк по селектору.
— Да, сэр.
Кирк сел за стол.
— Твой рапорт, Спок.
— Мультитроник-система забирает все больше и больше энергии от двигателей, сэр. М-5 контролирует всю навигационную систему, все рулевые и механические системы.
— И связь, — добавил Мак-Кой. — И всю систему вооружения.
Кирк кивнул:
— Через час мы будем в зоне боевых учений. Мы должны восстановить контроль над кораблем до этого. Скотти, есть еще какой-нибудь путь к М-5?
— Использовать фазер! — сказал Мак-Кой.
— Мы не можем пробиться через силовое поле, которым он себя окружил. Для поддержки поля он получает энергию двигателей, ему нет дела до того, чем мы будем в него кидаться: он запросто может усилить свою защиту, взяв от двигателей больше энергии.
— Хорошо, — сказал Кирк. — Компьютер контролирует рулевую, навигационную и механическую системы. Может, через эти системы мы сможем пробиться и вернуть контроль?
Скотти на секунду задумался.
— Есть одна возможность. Автоматические реле рулевой навигационной системы можно отключить на третьем механическом уровне.
— Сколько для этого потребуется времени?
— Если Спок поможет мне… может, около часа.
— Постарайтесь сделать все как можно быстрее, — сказал Кирк.
Мак-Кой наклонился к капитану:
— Почему вы не блокируете истинного виновника происходящего? Где Дэйстром?
— У М-5, осматривает свою машину. Думаю, компьютер преподнес ему сюрприз.
— Доктор нелогичен, — сказал Спок. — Он должен был ожидать подобных неприятностей. Правда, компьютер тоже ведет себя нелогично…
— Спок, сделай одолжение, — с чувством сказал Мак-Кой, — только не произноси “потрясающе”.
— Не буду, док, — ответил Спок, — но это очень любопытно.
На третьем механическом уровне, в узкой трубе, где располагалось реле рулевой навигационной системы, было темно и душно. Спок и Скотти, сжавшись до предела, протискивались к панелям с реле, держа в руках инструменты. Снаружи доктор Дэйстром, забыв обо всем, кроме своего детища, но соблюдая безопасную дистанцию, любовался М-5. Он не мог скрыть восторга, который охватывал его при виде мигающего всеми огнями М-5. Мак-Кой, незаметно вошедший в инженерный отсек, с любопытством наблюдал за доктором.
— Вы смогли найти способ отключить эту машину? — спросил он.
— Вы не отключаете ребенка, если он совершил ошибку, — ответил Дэйстром.
— Вы сравниваете эту груду смертоносного металла с ребенком?
— Вы слишком эмоциональны, доктор, М-5 еще растет, учится.
— Учится убивать.
— Защищать себя, а это разные вещи. Это спонтанно возникшее силовое поле не было мной запрограммировано.
— Вы хотите сказать, что он вышел из-под контроля? — спросил Мак-Кой.
— Ребенок был обучен (запрограммирован) элементарным вещам, теперь его разум развивается, он учится мыслить независимо.
— У вас когда-нибудь был ребенок? Вы были отцом?
— У меня никогда не было на это времени, — сказал Дэйстром.
— Вам следовало бы его иметь, Дэйстром. Опасность распространяется на всех нас благодаря вам. Вы должны отключить его.
Дэйстром уставился на Мак-Коя:
— Вы просто не понимаете! Вы и протестуете потому, что не понимаете. Я докажу вам, всем вам! Чтобы управлять кораблем, необходимо 430 человек. М-5 — мое детище, он может управлять кораблем один! Один!!! — доктор сиял от гордости. — Он способен все делать самостоятельно! На корабле не нужен никто. Ни один человек! Никто больше не будет рисковать своей жизнью в космосе! Никто не будет страдать от одиночества в этих бесконечных пространствах и чужих мирах!
— Вы чувствуете себя одиноким?
Дэйстром витал в облаках, на него нашло что-то вроде откровения:
— Одна машина! Только одна машина! — доктор возвысил голос. — М-5 сможет выполнять исследовательские работы самостоятельно и более эффективно, чем весь экипаж корабля… он сможет воевать, если необходимо. Разве вы не видите, как много он дает человеку? Люди теперь смогут направить свои усилия в другие, более важные области, чем исследование космоса, которому безразлично, живы они или нет!..