Не поворачивая головы, Кирк сказал:
— Я не хочу есть.
— Но это не куриный бульон, — Мак-Кой убрал с подноса салфетку, под которой оказались два бокала, до краев наполненные изумрудного цвета жидкостью.
Он протянул один Кирку, тот взял бокал, но пить не стал.
Кирк поставил бокал на пол и сел.
— Мне никогда не было так одиноко, Боунс. Я не знаю, как теперь разговаривать с людьми, такое чувство, будто меня изолировали или откомандировали. С меня снята всякая ответственность. Меня отделили даже от моего корабля, — упершись локтями в колени, он обхватил голову руками. Когда Кирк снова смог заговорить, он запинался на каждом слове:
— Я… я не жалею… самого себя… Я не машина!.. и я не сравниваю себя с ней. Я против… против чего-то… чего-то большего, Боунс, — он поднял с пола стакан, чокнулся с Мак-Коем и сказал: — За капитана Дансела!
— За Джеймса Кирка, капитана «Энтерпрайз»! — воскликнул Мак-Кой.
Они выпили. Кирк разглядывал пустой стакан:
— Один из твоих лучших рецептов, Мак-Кой.
— Просто и эффективно.
Кирк встал, взял с полки кассету и подошел к экрану. Он вставил кассету и нажал на кнопку, по экрану побежали строчки: «Все, что мне надо — высокий корабль…»
— Старые стихи, да? — спросил Мак-Кой.
— Да, очень старые, — ответил Кирк. — «Все, что мне надо — высокий корабль… и звезды, чтобы прокладывать курс…» — голос капитана задрожал. — Чувствовать силу ветра и слышать разговор волн… — он улыбнулся. — Даже если ты уберешь волны и ветер, это чувство останется. Корабль слушается тебя, и ты по звездам прокладываешь свой курс…
Мак-Кой был благодарен всем Богам на свете, когда услышал сигнал внутренней связи и спокойный голос Ухуры:
— Капитан Кирк, вызывает мостик.
— Это Кирк. В чем дело, лейтенант?
— Еще один корабль, капитан, — ответил за Ухуру Спок. — Большой, медленно идущий корабль. Еще не опознан.
— Иду, — ответил Кирк.
Когда они вошли, Спок встал со своего места. Ухура повернулась и сказала:
— Никаких ответов на наши запросы, капитан. Стоп… подождите, кажется, получен автоответ.
В отделении банка данных М-5 что-то защелкало. Спок быстро подошел к нему и взял наушники. Через минуту он заговорил:
— М-5 опознал корабль, капитан. Это «Вуден»… в списке эскадры значится как старый грузовой корабль, переведен на автоматический режим. Команды нет, — Спок посмотрел на экран. — Вышел на визуальное расстояние, сэр.
Старый, неуклюжий «Вуден» буквально ковылял в межзвездном пространстве. Сказать, что он представлял собой какую-нибудь угрозу, было бы просто насмешкой. Медленно, но с достоинством продвигаясь вперед, он напоминал старую бравую леди на костылях.
Зулу от неожиданности замер в своем кресле — раздался сигнал «красной тревоги».
— Капитан, включены отражатели!
— Скорость увеличивается. Четвертый, четвертый, капитан, — рапортовал Чехов.
Кирк неожиданно почувствовал, как у него внутри что-то оборвалось, раковина, в которую его заключили, вдруг треснула:
— Лейтенант Ухура, вызовите доктора Дэйстрома!
Как только она отвернулась, Кирк нажал кнопку на панели управления М-5.
— Остынь, М-5, — сказал капитан. — Снижай-ка скорость. Навигатор, курс 113, отметка 7.
— Он не реагирует, сэр, — сказал Зулу. — Наоборот, увеличивает скорость!
— Вышли на четвертый уровень, сэр, — крикнул Чехов.
Очертания старого неуклюжего грузового корабля становились все больше. Кирк жал на кнопки, пытаясь вернуть контроль над «Энтерпрайзом».
— Скотти! Снижай скорость! Обратный ход! — крикнул он через плечо.
— Двигатели неуправляемы! Ручное отключение, сэр, также не работает!
Дэйстром выскочил из лифта:
— В чем дело, капитан?
— Кажется, заблокирована контрольная система. Мы не можем отключить компьютер.
— Капитан! Фотонные торпеды направлены на «Вуден»! — крикнул Зулу.
Кирк подбежал к пульту Зулу и через его плечо нажал кнопку управления торпедами.
— Я уже пытался, капитан. Контроль отключения фотонных торпед не реагирует!
Кирк шагнул к Дэйстрому:
— Отключите М-5, пока торпеды не выпущены!
Доктор подошел к панели, расположенной на капитанском месте. Как только он наклонился, на экране что-то вспыхнуло, и «Вуден» исчез.
Отключилась сирена «красной тревоги». «Энтерпрайз» вернулся на прежний курс. Скорость снизилась.
— Все системы работают нормально, — рапортовал Спок, глядя на приборы.
— Нормально! — фыркнул Мак-Кой. — Ваш непревзойденный младенец только что уничтожил грузовой корабль!
— К счастью, — сказал Дэйстром, — это был всего лишь робот.
— Эта машина вообще не должна была ничего уничтожать, — начал Кирк, не дав Мак-Кою разойтись. — На корабле вполне могла быть команда.
— И в этом случае, — продолжал кричать Мак-Кой, — вы были бы виновны в убийстве…
— Спокойно, Боунс, — сказал Кирк и повернулся к Дэйстрому. — Отключите компьютер, — капитан подошел к Ухуре. — Лейтенант, свяжитесь с командованием Звездной эскадры, передайте, что мы прерываем испытания М-5 и возвращаемся на станцию.
— Есть, сэр.
— Пройдемте в инженерный отсек, доктор. Ваш компьютер отстранен от работы.
В инженерном отсеке гул М-5 был еще сильнее. Кирк задержался в дверях, пропуская Дэйстрома и Спока.
— Отлично, — заявил он. — А теперь отключите его.
Доктор колебался. Кирк сжал челюсти и шагнул к М-5. Неожиданно он пошатнулся, и его отбросило назад. Восстановив равновесие, капитан недоверчиво посмотрел на компьютер.
— Силовое поле! Дэйстром?
Доктор побледнел, как полотно:
— Нет, Кирк. Я этого не делал…
— Я бы сказал, капитан, М-5 способен позаботиться не только о корабле, но и о самом себе.
— О чем это ты, Спок? Ты хочешь сказать, что этот компьютер не даст никому из нас отключить себя?
— Да, капитан.
К ним присоединились Скотти и помощник. Кирк попытался переговорить с Дэйстромом один на один:
— Вы создали М-5, — вымолвил он, сдерживая гнев. — Вы должны знать, как его отключить.
— Следовало ожидать, что могут возникнуть серьезные проблемы, — отвечал Дэйстром, нервно теребя пуговицу на рукаве. — Я вас уверяю, все неполадки будут устранены.
— Устранены после того, как вы вернете мне контроль над кораблем, — сказал Кирк.
— Я… я не могу… — ответил Дэйстром.
— Капитан, — позвал Скотти и показал на главный кабель, соединяющий М-5 с силовым накопителем. — Я предлагаю отключить его от источника питания.
— Займись этим, Скотти.
Скотти отвернулся, чтобы взять инструменты, а его помощник подошел к кабелю. Вдруг М-5 пронзительно взвыл, и ослепительно белый луч аркой навис над кораблем. В одну секунду Харпер запылал, как факел, потом последовала вспышка — и он испарился без единого звука.
Кирк в ужасе замер. Постепенно до него доходил смысл произошедшего. Он сжал кулаки и посмотрел на Дэйстрома.
— Это не неполадки, — тихо сказал он, — и это был не робот, доктор Дэйстром, — после короткой паузы его шепот превратился в крик: — Эта машина только что убила человека из моей команды!!!
От злости у капитана помутнело в глазах, сквозь туман он увидел искаженное от страха лицо Дэйстрома, тот пытался что-то отвечать:
— …Ненамеренный шаг… анализ М-5… новый источник питания… Энсин Харпер оказался на пути…
— Скоро мы все окажемся у него на пути!! — орал Кирк.
— Капитан, кажется, М-5 забирает энергию у двигателей, — сказал Спок. — Значит, он напрямую вышел к запасам материи — антиматерии.
— Итак, фактически он располагает неограниченной мощностью, — сказал Скотти. — Что будем делать, капитан?
— При других обстоятельствах я бы спросил об этом М-5, — сказал Кирк. — Но при нынешнем состоянии дел… Я попрошу тебя, Спок, и тебя, Скотти, пройти в зал для совещаний.
Все вышли из отсека, оставив Дэйстрома наедине с его монстром.
Именно в зале совещаний Кирк получил рапорт Ухуры о том, что она не может связаться с командованием Звездной эскадры. Хотя М-5 позволял «Энтерпрайзу» принимать сообщения, он блокировал все передающие частоты.