Столкнувшись на выходе с двумя Терракотерами, Алекс шагнул в бок и чуть не налетел на мирно стоящего Йащура, а отпрянув в сторону, почти сбил с ног щуплого человечка.
Выругавшись, капитан встал у стены и попытался сконцентрироваться. Он давно не бывал в столь оживленных местах, поэтому почти потерял навык ориентации в больших мегаполисах. Но стоило вернуть былую сноровку. Иначе как-нибудь раз, наступив на ногу пьяному «жуку» он рисковал нарваться на неприятности. Впрочем, пара выстрелов исправила бы ситуацию, но… там где живешь, лучше не «гадить». К тому же лучшая маскировка — незаметность! Значит, будь как один из них. Слейся с толпой!
Перебарывая чувство вездесущей опасности, Алекс отвалил от дома и хмуро пошел вверх по улице. Что не говори, а шумные толпы и гвалт — не для него!
За те несколько минут, что он продирался вверх по проспекту, город показался капитану адом. Толпы людей, Терракотеров, Йащуров. Половина из них шумные, пьяные. И еще вездесущие, вмонтированные в стены механизмы, реклама, ларьки. О, черт! Как же хочется сбросить сюда мегатонную бомбу. Похоже, слишком долго обитаясь в почти пустом космосе Блейдрен стал отшельником-одиночкой. Он каждой клеточкой ощущал, как город высасывает из него силы.
Обливаясь потом, Алекс добрался до нужного переулка, нырнул в бар под названием «Сонный призрак» и перевел дух.
Внутри было относительно тихо и спокойно. По крайней мере, так казалось после «бешеной», кишащей звуками и движением улицы.
Само помещение бара было маленькой комнаткой, заставленной узкими длинными столами и высокими стульями. Где-то отдалено играла тихая музыка. Рассеянный свет не слепил глаз, но был достаточно ярок.
Чуть придя в себя, Блейдрен прошел вглубь помещения, осматривая присутствующих. Их было четверо. Трое «жуков», сидящих компанией за средним столом и один молчаливый Йащур, горой нависающий над принесенным ему бокалом дымящейся жидкости. Не один из посетителей не обратил на капитана внимания, что не могло его не порадовать.
Перестав поглаживать спрятанный под камзолом пистолет, Алекс подошел к барной стойке. Бармена на месте не было.
Решив немного подождать, капитан заказал по консоли автообслуживания банку энергетика. Заказанное тут же появилось на подносе, прямо перед носом Блейдрена.
Осушив треть сосуда, капитан облегченно выдохнул. Жидкость, пусть и безалкогольная, теплом пробежалась по пищеводу и далее по кровеносным сосудам, даруя энергию мышцам и свежесть уму.
— Чудно! — пробормотал капитан.
В этот же момент из боковой двери появился бармен. Змеей проскользнув к своему рабочему месту, он почти пропел:
— Желаете что-нибудь еще?
Алекс отвернулся от зала, бросив взгляд на бармена. Это был достаточно высокий, но худой человек. Вместо его левого глаза тускло горел красный огонек имплантата, а правая рука была заменена гидравлическим устройством.
Блейдрен широко улыбнулся.
— Я желаю поговорить, — сказал он. — У тебя есть время, Бальдо, старый друг?
Глаза бармена сначала сузились, а потом улыбнулся и он.
— Господи, мать родная. Капитан Алекс Блейдрен. Дружище. Я уж и не чаял тебя увидеть в этой жизни! — И чуть понизив голос: — Говорили, что тебя поймали и казнили Терракотеры…
Алекс скривился.
— Еще не родился тот «жук», который меня «казнит». Скорее наоборот.
Бармен Бальдо усмехнулся.
— Да, вижу. Ты ничуть не изменился. Все так же самодоволен и независим. Но хватит об этом. Тебе что-то нужно? Рассказывай!
Алекс придвинул голову ближе к Бальдо и прошептал:
— Может не здесь? У тебя есть укромное местечко?
Бармен не раздумывал ни секунды:
— Конечно есть. Пошли за мной.
Бальдо провел его в подсобку — крохотное, но чистое помещение с пластиковым столом и двумя стульями. Кругом стояли всевозможные бутылки, склянки и ящики. Под потолком горела синеватая, плоская лампа.
Пока Алекс усаживался на одном из стульев, Бальдо принес дымящейся еды и пару стаканов с «зеленым змием».
— Ну, рассказывай. Как жизнь, дела, работа?
Алекс пожал плечами.
— Как всегда не очень.
— По тебе заметно. Выглядишь паршиво.
— Это все твой город. Я не пробыл здесь и полчаса, а меня уже вовсю плющит.
— А-а! Понимаю. С твоего последнего визита город сильно разросся. Населения тоже прибавилось. Всему виной новые шахты на поверхности планеты. Говорят, там нашли ценные минералы. Потому в парящие города и ринулись толпой майнеры (рудокопы). Ну и, разумеется, появилась тьма новых магазинов, баров и других увеселительных заведений. Надо же где-то майнерам сливать накопленные денежки. Вот и я, видишь, процветаю. А что до тебя — так потерпи, привыкнешь. Или что? Опять во тьму космоса? К уединению и скуке?