— А я бы назвал это полосой невезения. Дерьмомагнитом!
— Может и так. Но вкупе с вашими данными боевого ветерана, умом, познаниями: «дерьмомагнит» нам как раз может пригодится. Мы хотим поручить вам операцию по розыску пропавших ботов.
Алекс неподдельно рассмеялся.
— Вы хотите меня послать искать каких-то роботов в неизвестном секторе? С чего вы взяли, что я соглашусь?
Комстан легонько хлопнул ладонью по столу.
— Не забывайте, в какой вы ситуации Блейдрен. У нас есть рычаги давления на вас. И только это одно заставит вас плясать под нашу дудку. Но нам не нужен раб. Нам нужен боец, разведчик, что приложит максимум усилий для выполнения миссии. Поэтому вот наши условия: вы, пользуясь своими связями, методами и догадками находите достоверные координаты местонахождения ботов. Остальное сделаем мы сами. Вам же после выполнения условия предоставляется освобождение от обвинений, возвращается все ваше имущество и вносятся немалые деньги на личный счет. По-моему это вполне мягкие условия. Ваше слово?
Алекс на секунду задумался. С одной стороны ему светят долгие годы тюрьмы и полная конфискация нажитого. С другой стоят принципы, полностью исключающие подчинение. Так как же поступить так, чтобы и рыбку съесть и остаться в своих глазах мужиком?
— Я согласен, — проговорил капитан. — Но у меня есть несколько маленьких условий.
— Говори.
— Вы вернете мне мой корабль и оборудование. И действовать я буду один. Вам ведь важен лишь результат.
Зондар не сомневался ни секунды.
— По рукам! — кивнул он. — Вам предоставят все нужное. Но помните… Если вы попытаетесь просто удрать — мы найдем вас. И тогда обычной тюрьмой вы не отделаетесь.
— Заметано, — Алекс поднялся со своего стула. — Я так думаю, в камеру меня не поведут?
— Вам предоставят уютную комнату, душ и еду. Думаю, вас это устроит, пока мы не доставим ваш корабль на станцию.
Блейдрен кивнул и блаженно проговорил:
— Да. Еда и сон не помешают. Надеюсь, моя каюта будет выглядеть лучше, чем этот… бункер.
Оставшись один, Алекс кинул взор на свое «пристанище». Это была типовая одноместная каюта. Маленькая кровать. Душевая кабинка. Небольшой иллюминатор. В целом достаточно уютно, хоть и тесновато.
Приняв душ и нанеся на лицо крем депилятор, удаливший щетину, Алекс вышел из кабинки. Неизвестно как, но на кровати уже лежал поднос с суточным пищевым рационом. Наверное, его принесли, когда капитан принимал душ.
Сев на узкую кровать и сунув в рот кусок пищевой плитки, Блейдрен решил проанализировать сложившуюся ситуацию.
В целом все было не так уж и запутанно. Проводя операцию в неисследованном четвертом секторе космоса, военные наткнулись на «диких» роботов. В силу человеческой любознательности и тяге к неизвестному было решено их изучить, поймать либо уничтожить. Однако эти боты не проявили должного энтузиазма и просто перебили разведчиков и все последующие за ними экспедиции. А затем просто пропали. Военным это, разумеется, не понравилось, и они снарядили целые эскадры поисковиков. Но безуспешно.
Вот тогда-то взгляд военного начальства и устремился на одиночек. Что не говори, а одинокие рейнджеры всегда лучше справлялись с миссиями разведки и поисков неизвестного. И все благодаря неординарному подходу и отсутствию жесткой дисциплины.
Так же неудивительно, что на роль «героя галактики» выбрали именно его — Алекса Блейдрена. Хотя, честно говоря, он и понимал что не единственный соискатель. С вероятностью в сто процентов военные снарядили еще несколько «одиноких волков», смело пологая, что одна голова хорошо, а несколько отдельно ищущих — лучше.
Значит, это будет гонка? А приз? Будет делиться на всех или достанется только победителю? В любом случае это намного интереснее, чем болтаться в космосе торговцем или пиратом и уж точно лучше тюрьмы.
Ха! Капитан Алекс Блейдрен снова в деле. Черт побери — это приятно!
Глава 3. ПЕРЕВАЛОЧНЫЙ ПУНКТ
Не прошло и трое суток как Алексу сообщили, что его имущество и корабль доставлены.
Обретя в шкафу новенький летный комбинезон, капитан вышел из каюты в коридор и спустился на лифте.
Нижние уровни военной станции системы Полураспад были отданы под грузовые доки и шлюзы стыковки. Судя по сообщению, присланному Блейдрену на личный комм (устройство связи), его корабль пристыковали ко второму шлюзу. Именно к нему и направился посвежевший и отоспавшийся Алекс.
Корабль Блейдрена являлся тем, чем его и описал комстан Зондар: старенький малотоннажный грузовик. Впрочем, наименование «грузовик» было дано этому звездолету лишь за слегка увеличенный трюм. По всем же остальным характеристикам это был истребитель, небольшой и юркий.