Презрев опасность выдать себя ярким светом, Алекс активировал наружные, сверхмощные фонари. Столбы света вырвались из излучателей «осветив» пространство впереди корабля.
Оказалось, темный космос не так однороден. Вакуум пространства был словно покрыт черной, идущей волнами «простыней». Время от времени это тонкое покрывало вздрагивало и покрывалось рябью. Именно в это же время сканеры Антомика и ловили частоту ботов.
— Что это? — сглотнув, спросила Лилла. — Похоже на черную дыру… в миниатюре.
Капитан нахмурился, смотря за показаниями датчиков.
— Это не черная дыра. Иначе нас давно бы расплющило нещадной гравитацией. Но, похоже, это какой-то разрыв пространства. Портал своего рода. И раз сквозь него могут проходить «гипер» волны то…
Лилла еще более заворожено уставилась на черный «провал».
— Уж не хочешь ли ты сказать, что перед нами так давно искомый учеными пространственный туннель.
Алекс хмыкнул.
— Да. Судя по всему, мы созерцаем с тобой один из входов полумифической Червоточины.
Лилла на секунду задумалась, а затем разразилась целой тирадой:
— Это многое объясняет, — начала она. — Боты, откуда бы они ни взялись и чем бы ни являлись, появились в пространстве нашей галактики, пройдя через Червоточину. Затем, исследуя новый космос, они натыкаются на «гостеприимство» военных и, разочаровавшись, снова ускользают через проход в свою Вселенную. Неудивительно, что никто более не смог их найти. Попробуй разглядеть «ворота» Червоточины в окружающем сумраке.
Алекс скептически сощурился.
— Это похоже на правду. Вот только остается несколько вопросов. Кто такие боты? Почему они, несмотря на свою военную мощь, скрываются? И зачем они все еще посылают сквозь Червоточину «гипер» сигнал?
Девушка ехидно улыбнулась, став похожей на симпатичную лисичку.
— Это можно легко узнать, — пропела она. — Нырнем в Червоточину и все сами разузнаем. Ну, так как?
Алекс отрицательно покачал головой.
— На сегодня приключений хватит. Во-первых, мы не знаем, что нас ждет по ту сторону туннеля. Во-вторых, корабль сильно поврежден, а значит, менее функционален. И в-третьих, я пока не уверен — хочу ли проверять, что по ту сторону этого чертового прохода. Вдруг там ворота Ада?
Лилла погрустнела, но согласилась:
— Ты прав. Мы пока не слишком готовы. Но тогда что дальше? Наш план действий?
Капитан сверился с космическими картами.
— Для начала нужно выбрать подходящую систему для базирования. В Тропико возвращаться нельзя. Там мы устроили солидный переполох. Да и Тень, кем бы он не был, возможно будет нас искать. А пока я не выясню об этом типе как можно больше, я не рискну с ним встретиться. Однако свое он получит. Раньше или позже.
Так вот, для временного стационирования нам подходит система БлодИр. Она достаточна близка к Четвертому сектору. Не имеет оживленных трас и населенных планет. А из всех достопримечательностей в ней только пояс астероидов, да пару колоний на них. Идеальное место чтобы скрыться от чужих глаз и починить оборудование.
А когда корабль починят, и мы наберемся сил, уже можно будет решать, что мы сделаем с Червоточиной: просто отдадим сведения военным или попытаемся проникнуть внутрь. Хотя последнее лишь с натяжкой можно считать обдуманным поступком.
Лилла надула губки.
— Я думала ты более рисковый. Бравый вояка, везунчик.
Алекс хмыкнул.
— Так и есть. Но бездумно соваться в неизвестное, не имея на это достаточных мотиваций — глупо.
Девушка хотела возразить, но лишь вздохнула:
— БлодИр, так БлодИр.
Капитан мысленно поставил Лилле плюс за сговорчивость и, разогнав корабль в сторону противоположенную Червоточине, ввел его в «гипер».
Глава 5. НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ СОБЫТИЙ
Странные кольцеобразные астероидные поля БлодИр ожерельями «висели» на местном солнце. Желтый свет звезды переливался в отблесках рудных пород и жил металлов.
Ближайшая и самая крупная колония-поселение была видна издалека — огромный булыжник-астероид, сплошь покрытый скорлупой строений, переходов и ангаров.
Эта, с позволения сказать, станция, окутавшая собой глыбу породы, именовалась БлодИр-1, имела десять тысяч постоянного населения, доки ремонта и даже собственную верфь, производящую рудокопные корабли.
Направив Антомика к ближайшему шлюзу дока, Алекс запросил разрешение на посадку.
Как и ожидалось у путников не стали выпытывать причины поломок и цель прибытия, а сразу пропустили внутрь. За пребывание на станции было необходимо платить, но и взамен давалась полная свобода передвижений и анонимность. Рай для всякого вида жуликов и аферистов. Впрочем, сейчас не о них.
Договорившись о цене ремонта поврежденных узлов своего корабля, Алекс со вздохом выложил нужную сумму.
— Цены здесь просто грабительские, — сказал он в воздух.
Принимающий техник БлодИр-1 лишь усмехнулся и, подписав приемный акт, ушел в подсобку.
Капитан и Лилла вышли через шлюз в жилые отсеки и по длинному туннелю отправились в поисках свободной комнаты.
Последняя обнаружилась достаточно быстро. Заплатив еще пару кредитов удалось снять себе на несколько дней двухместный кубрик с вполне сносной обстановкой и двумя энергокушетками.
Расположившись на одной из них, Лилла вопросительно посмотрела на Алекса.
— Чем займемся, кэп?
Непередаваемая эмоция из смеси угрюмости и скрываемого желания хамить, не заставила Блейдрена даже повести бровью.
— Уж точно не экскурсией по местным достопримечательностям, — ответил он. — Я слишком устал, чтобы рассматривать бесконечные туннели станции. Это же настоящий улей из лабиринтов и миниотсеков. Здесь и заблудиться не сложно.
Лилла картинно зевнула.
— Я, кажется, слышу в твоем голосе испуг. А, ветеран?
Алекс покосился на девушку.
— Вижу, ты полностью пришла в себя. Возвращается былая подвижность острого язычка?
Лилла чуть покраснела.
— Я лишь хотела поболтать… — И затем почти с отчаянием: — Я пытаюсь сдерживаться, но мне постоянно хочется тебя подколоть, принизить! Не знаю что со мной! Раньше я такого за собой не замечала! — Девушка странно посмотрела на Алекса.
Капитан еле заметно усмехнулся.
— Это защитная реакция, я полагаю. На нового спутника. Или события. Своим напускным хамством и независимостью ты пытаешь укрыть ранимую душу. Так говорил наш психолог из третьего батальона. Так что не переживай — это нормально.
Лилла опустила взор и постаралась перевести тему:
— Нужно разобраться с нашим заданием. Слишком много появилось новых данных и действующих лиц.
Алекс согласно кивнул, возвращаясь к роли беспристрастного мужлана.
— Ты права. Слишком много непонятного. Стоит все разложить по полочкам. Но делать это лучше сытыми. Или, по крайней мере, в процессе еды. Я сейчас.
В маленькой комнате оказался автомат с едой и напитками. В дело пошла очередная кредитка.
К Лилле капитан вернулся неся два стакана дымящегося кофе и поднос лоснящихся бутербродов. Они выглядели достаточно аппетитно, для произведения синтезмашины.
Приступив к трапезе и созерцая типовую, но добротную обстановку, Алекс тихо заговорил:
— Начнем с самих ботов. Мы знаем, что это некие роботы нечеловеческого производства. В наше пространство они предположительно попали через тоннель-Червоточину четвертого сектора. Ни мотивы, ни происхождение этих механизмов нам не известно. Хотя есть невесть откуда взятые чертежи Бальдо.
— И еще сигнал, — подсказала девушка.
Алекс закивал.
— Да-да. Сигнал. Частота, посылаемая роботами сквозь разрыв Червоточины. И… это все что мы знаем о ботах. Впрочем, нам этого достаточно для выполнения миссии Зондара.
Лилла поджала губки. Капитан заметил этот непроизвольный жест, но не стал заострять на нем внимание и продолжил:
— Дальше пройдемся по нашим конкурентам. Их много: наемники, военные и даже пираты. Но главная проблема (и головная боль), это некий скрытный убийца, которого мы прозвали Тенью. Мало того, что этот тип напал на бар Бальдо и явно активно ведет поиски ботов, он почти сделал нас в четвертом секторе. Хотя я всегда считал себя не плохим пилотом-истребителем. Так что мы знаем о Тени?