Алекс удивленно покосился на «воительницу» но промолчал. В конечном итоге она наемница. И капитан мог лично убедиться в ее боевых качествах еще при их первой встрече.
Разделившись, Блейдрен пополз вправо, а Лилла влево, к кустам с засевшим «чревоугодцем».
Медленно, очень медленно Алекс полз вокруг корабля. Казалось само время, замедлило бег. А ту еще и назойливые насекомые, так похожие на обычных комаров размером с палец. Хорошо, что скафандр надежно защищает спину.
Наконец капитану беспрепятственно удалось обогнуть корабль с тыла и подобраться к вооруженным пиратам со спины. В этот же момент со стороны Лиллы послушался приглушенный крик. Пираты у корабля насторожились.
— Эй, Стилмо, с тобой все в порядке? — спросил один из головорезов. В ответ тишина. — Стилмо, тварь, не вздумай шутить! — Опять тишина.
Старший пират вздернул винтовку и приказал своему напарнику:
— Идем, посмотрим. Только осторожнее. Стреляй во все что движется. Только если это не наш засранец, конечно!
Поняв, что более удобного момента не представиться, Блейдрен вскочил с земли, прицелился и выстрелил. Импульсный заряд угодил прямо в незащищенную голову первого из пирата. Издав стон, головорез повалился на землю.
Второй пират, быстро оценив ситуацию, стал поливать очередями пространство пред собой, одновременно с этим отступая к трапу.
Алекс, чуть было не получивший шальную пулю меж глаз, от которой могло не спасти даже бронированное забрало шлема, ничком кинулся на землю.
Раздался низкий свист. И тишина….
Осмелев, Алекс приподнялся на локте.
Не жалевший патронов пират валялся на земле и истекал кровью. Из горла его торчал окровавленный нож.
Из ближайших кустов показалась голова Лиллы. Она осмотрелась и бегом кинулась к умирающему бандиту. Алекс тоже поспешил к месту.
— Это ты его так? — спросил он, осмотрев уже остывающего пирата.
Лилла кивнула, достала нож и отерла его о комбез мертвеца.
— Гадящий в кустах ублюдок тоже мертв, — «похвасталась» она.
Алекс одобрительно крякнул. В этот же момент из глубины корабля послышались булькающие крики:
— Стоять! Суки. Не с места!
В проеме ворот трапа показался низкий, худощавый Терракотер. В каждой из четырех рук он держал по пистолету. Глаза «жука» бешено засверкали, когда он увидел учиненный парочкой погром.
Лилла чуть дернулась в сторону и вскинула руку. Отбалансированный нож взметнулся в воздух и молнией ринулся в сторону Терракотера. Саранча переросток быстро сместилась вправо, выбросила один из пистолетов и прямо в полете схватила нож.
— Со мной такие фокусы не проходят, — застрекотал Терракотер. — Посмотрим, как ты сумеешь избежать выстрела.
Третья по счету рука наставила на девушку пистолет. Длинный зеленый палец на руке дрогнул, вжимая курок.
— Нет! — крикнул Алекс, моментально вступая в связь со своим амулетом. Мимолетное движение руками и от капитана распространилась силовая волна. Сгустившись ударный поток достиг Терракотера и с невиданной силой отбросил его назад. «Жук» с громким стуком ударился о внутреннюю переборку и отключился.
Лилла и Алекс переглянулись. Девушка явно была впечатлена и… благодарна. Алекс же был просто в шоке от произведенного им же фокуса.
— Похоже, это срабатывает на уровне рефлексов, — констатировал он. — Я даже не успел подумать, а все уже получилось само собой.
— И даже очень вовремя, — подтвердила девушка. — Но нужно поторопиться. У этого экзотического пирата могут быть сообщники на корабле.
Алекса больше волновали подкрепления от основных сил пиратов, но он кивнул, поднял с земли два автомата и быстро взошел по трапу.
У потерявшего сознание Терракотера парочка остановилась. Алекс передал Лилле один из автоматов и спросил:
— Что с этим делать?
Девушка подняла автомат, но не выстрелила.
— Выбросим наружу, — решила она. — Сможет — выживет. Нет — мне его не будет слишком жаль.
Блейдрену ничего не оставалось, как безмолвно согласиться. Терракотера обезоружили и вышвырнули в проем открытого шлюза. Трап быстро подняли, створки шлюза закрыли и заблокировали. Теперь проникновения снаружи можно было не опасаться.
Закончив с герметизацией корпуса, команда зачистки из двух людей прошлась по всем помещениям и отделениям корабля. Как и предполагал Алекс, команда челнока состояла из четырех членов. Более на борту никого найдено не было.
Удостоверившись в отсутствии угрозы изнутри, Блейдрен прошел в пилотскую кабину.
Кресло пилота было всего одно. Его и занял капитан. Лилла довольствовалась пассажирским сиденьем.
Расположившись у контрольной панели, Блейдрен пробежал пальцами по кнопкам «оживляя» космолет. Практически все системы отозвались готовностью. Тем не менее, Алекс разочарованно фыркнул:
— Нам досталось едва летающее корыто!
Лилла насторожилась.
— Ты не сможешь поднять его в воздух? — спросила она, вглядываясь в показатели приборной панели.
Алекс пожал плечами. Руки поводили штурвалом вправо-влево. Наконец Блейдрен произнес:
— Летать то оно будет. Но вот в бою… ни оружия, ни маневренности. Неповоротливая колода!
— Ты собираешься на ней воевать?
— Нет. Но случаи бывают всякие. А, впрочем, хватит. Я слишком придирчив. Еще десять минут назад у нас не было и этого. Держись! Взлетаем!
Корпус челнока завибрировал, будто жестяная банка с вибратором. Сочленения заскрипели. Швы затрещали. Капитан и вправду стал опасаться, что корабль развалиться, когда пузатый звездолет оторвался от земли и поднялся метров на пять.
Однако взлететь — это только полдела. А вот незаметно улизнуть из под носа пиратов — совершенно другое. Как только челнок развернул нос к югу и начал движение, кнопка связи осветилась зеленым светом вызова. Не дожидаясь разрешения, передатчик открыл канал. В кабине раздался низкий баритон диспетчера:
— Ищейка 10 это база. Ищейка 10 это база. Прием. Какого хрена вы отклонились от курса?! Доложить обстановку. Живо!
Алекс решил проигнорировать требование. Слава богу, связь велась только по аудио каналам. Видеопроектор на этой посудине не работал.
— Ищейка 10, прием! Ищейка 10! — надрывались динамики. Капитан молчал и выжимал из челнока максимум скорости, одновременно следуя курсом на юг и вверх.
— Ищейка 10! Последнее предупреждение. Требую выйти на связь. В случае не выполнение требования открывается огонь на поражение. Турели начали наводку. Пять секунд на размышление.
Лилла вопросительно посмотрела на капитана.
— Они могут нас сбить на таком удалении? — спросила она.
Алекс пожал плечами. От плато их отделяли уже десятки километров. Челнок почти покинул атмосферу. Но…
— А черт его знает. Орудия нас конечно не возьмут. Дистанция не та. Но вот ракеты… или истребители — запросто! Нужно выиграть время!
Присмотревшись к панели связи, Алекс нажал на кнопку «ответить» и произнес как можно грубее и ниже:
— Ищейка 10 на связи! Какого черта надо?!
Диспетчер видимо на секунду замешкался, а затем потребовал:
— Куда вас несет Ищейка 10? Вы покидаете атмосферу. Вы там что обкурились, упыри?
— Э… А… Нас босс послал по спецзаданию. Все вопросы к нему. Или ты хочешь оспорить его решение?
Диспетчер замолчал, а затем спросил:
— Код допуска?
— Чего?
— Пароль, твою мать! Какой пароль операции? Кто ваще за штурвалом!? Лечь в дрейф! Высылаю группу захвата!
Алекс выругался и вырубил связь. Взглянув на Лиллу, извиняясь пробормотал:
— Я, по крайней мере, попытался.
Теперь все решало время. Чтобы ввести корабль в «гипер» требовалась определенная скорость. А ее разваливающееся корыто набирало очень медленно.
Капитан, выжимая из маршевых двигателей максимальную мощность, положил корабль на нужный курс. Датчики голосили о перегреве, а показатель оптимальной скорости, наоборот — о недоборе миль в секунду. А главное — радар настойчиво отображал на примитивном плоском мониторе быстро приближающиеся корабли истребителей и десантные капсулы.