Они успели взобраться на еще три этажа, когда на площадке уровнем выше хлопнула дверь. Спустя секунду раздались хлюпающие шаги множества ног и низкое стрекотание речи Терракотеров.
Одновременно с этим сходные звуки обозначились тремя пролетами ниже.
— Нас зажимают в «клещи», — прошептал Алекс и махнул девушке: — Выходим в коридор. Тихо.
Стараясь не произвести шума, парочка прокралась к боковой стене. На каждой лестничной площадке имелась небольшая дверь, ведущая на одни из этажей небоскреба. Через такой «пожарный» выход Алекс и намеревался сбежать из сжимающегося кольца преследователей.
Дверь как назло оказалась запертой. Капитан без толку дергал ее на себя с все большей злобой.
— Дай я. — Лилла отпихнула Блейдрена и толкнула дверь от себя. Просто сделанная пластиковая створка бесшумно отворилась наружу.
Алекс пожал плечами и вместе с девушкой покинул лестничную шахту.
На этом этаже было просторно и слишком светло. Все выходящие на улицу стены были выполнены из пластостекла, отчего создавалось впечатление, будто ты находишься в гигантском аквариуме. По бокам от пожарного выхода шли длинные коридоры с рядом дверей. Трудно было предположить: является ли эти уровни уже собственностью суда, либо еще частными квартирами. В любом случае ни постояльцев, ни служителей Фемиды видно не было. Оно и не удивительно. Местные жители не склоны ни к панике, ни к помощи посторонним.
Поборов соблазн воспользоваться услугами близкой лифтовой кабины, Алекс, стараясь держаться ближе к внутренней стене, обследовал все двери и возможные выходы.
— Путей отступления нет, — наконец констатировал он, вернувшись к девушке. — Из здания есть только два выхода: пожарная лестница и лифтовая шахта. И первое, и второе уже под контролем «жуков». Мы, кажется, в мышеловке.
— И дверца уже готова захлопнуться, — подтвердила Лилла, указывая вперед. Там, за прозрачной галереей огромных окон, завис гравицикл с Терракотером. Было видно что «саранча» что-то усиленно втолковывает своему наручному комму. — Он передает своим «собратьям» наши координаты. Сейчас дверца ловушки опуститься. Ставлю сто к одному, что группа захвата прибудет меньше чем через минуту!
— Погоди-ка, — Алекс внимательно вгляделся в «жука» на воздушном мотоцикле, будто прикидывая расстояние.
Быстрым движением скинув рюкзак, капитан извлек из него катушку тонкого троса. Один конец металлической веревки Блейдрен прикрепил к поясу, а второй, посредством магнитного держателя, к боку опорной колонны.
— Сейчас повеселимся! — уже не скрываясь, крикнул Алекс. — И рюкзак не забудь!
Вынув пистолет из кобуры, капитан оттолкнулся от пола и начал быстрый разбег. Когда до окна оставалось не более трех метров, он вскинул оружие и несколько раз выстрелил. Разрывные пули прошили пластиковое покрытие, заставив его пойти волнами и мелкой сеткой трещин.
Блейдрен выкрикнул что-то матерное и прыгнул в почти разбитое окно.
Покореженный выстрелами, пластик не выдержал давления летящего тела и лопнул, осколками осыпавшись вниз. Блейдрен словно снаряд выпорхнул сквозь проем и приземлился прямо на офигевшего от такого трюка Терракотера.
Гравицикл, под весом двух тел просел, но не ушел в пике.
Капитан схватил «жука» за горло, отобрал оружие и два раза ударил в плоский нос. Затем отцепил свой конец троса от пояса и прикрепил его к «сбруе» «саранчи». После чего вытолкнул несчастного за борт. Пролетев пять метров, Терракотер благополучно повис на страховке. Теперь он еще больше походил на жука, карикатурно болтая в воздухе всеми шестью конечностями.
Лилла наблюдала за всем этим с видом ребенка на концерте иллюзиониста. Челюсть была в крайнем нижнем положении.
— Ну, ты так и будешь смотреть? — спросил Алекс, подводя гравибайк к самому окну. — Учти, мы здесь не единственные обладатели летающего транспорта.
Лилла наконец-то вышла из ступора. Подхватив рюкзак, она ловко перепрыгнула через невысокий подоконник и примостилась позади Алекса. Гравимотоцикл взвыл нагнетателями, но двойной груз выдержал.
Врубив полную тягу, Алекс отчалил от стены. В этот же момент двери пожарной лестницы распахнулись, и на уже пустой этаж выбежал десяток вооруженных Терракотеров. Быстро сориентировавшись, они открыли по гравициклу огонь, но тот уже достаточно далеко удалился от здания и все выстрелы прошли мимо.
Обогнув по солидной дуге небоскреб, Блейдрен повел воздушный мотоцикл параллельно городской платформе, зависшей над головами. Единственная возможность выбраться на верхние уровни, это обогнуть городской фундамент-площадку сбоку, вплотную приблизившись к защитному полю наружной сферы энергощита.
Адреналин, выбросившийся в кровь, еще не успел полностью переработаться как Лилла, превозмогая бешенные воздушные потоки, крикнула на ухо Алексу:
— За нами хвост!
— Что?! — Блейдрен обернулся. Позади гравицикла с беглецами пристроились еще два гравибайка и аэрокар. Последний, что очень неприятно, имел на своем борту кое-какое вооружение, которое он и пустил в ход.
Потоки светящихся снарядов очертили пространство вокруг гравибайка. Алекс накренил машину, уведя ее в бок. Ручейки очередей ринулись следом, почти по идентичной траектории.
— Беспредел, — крикнул в воздух Блейдрен. — И это в черте города. Куда смотрит полиция?!
Однако полагаться на помощь правоохранительных органов было бы слишком самонадеянно. Как пространно заявил Бальдо — городские власти на все смотрят сквозь пальцы. Есть лишь один бог — деньги. И они решают все.
Опасаясь попасть под все более кучно бьющие очереди, капитан увел гравицикл выше, решив оторваться от преследователей среди хитропостроенной сети сталактитов-зданий. Гравициклы и постоянно плюющийся огнем аэрокар, последовали за ним.
Бешено выкручивая руль вправо-влево, Алекс крикнул Лилле через плечо:
— Винтовка! Попробуй сбить их! Отделайся хотя бы от гравициклов!
Терракотеры на воздушных мотоциклах будто почуяли угрозу. Объединившись в пару, они легко обогнали чуть отстающий аэрокар, вплотную приблизились к беглецам и открыли не прицельный огонь из ручного оружия.
Перегруженный гравибайк Алекса не мог соревноваться в скорости с маневренными «спидерами» «жуков». Поэтому пришлось прибегнуть к маневренности.
Заложив пологий вираж, Алекс юркнул в небольшой проем между близко «растущими» зданиями. Это чуть увеличило фору, но недостаточно. Гравимотоциклы Терракотеров вновь нагнали жертву и попытались огнем прижать ее к стене и загнать в тупик.
Прогремел одинокий выстрел. На фоне постоянного треска очередей он показался легким хлопком. Стреляла Лилла, наконец-то сумевшая высвободить и собрать свою винтовку.
Одни из «спидеров», словивший двадцати миллиметровую титановую пулю, просел, загорелся и ушел в пике. Второй преследователь замешкался. Этим и воспользовался Алекс, подрезав гада и заставив вильнуть в бок. Стабилизирующее крыло преследователя чиркнуло по пластобетонному покрытию близкой стены и отвалилось. Гравибайк закружило вокруг оси. Седока скинуло, а сама машинка бешено завертелась и врезалась в ближайшее здание. Взорвалась.
Ударной волной гравицикл Алекса откинуло в сторону. Перенеся центр тяжести на другой бок, капитан сумел выровнять накренившуюся технику и завис на месте.
Не успели всполохи взрыва погаснуть, как далеко внизу, под воздушным мотоциклом, появилось темное пятно, преобразовавшееся в аэрокар. Летающая машина лишь на минуту потеряла из виду беглецов, ушедших в узкие улицы между небоскребами. Теперь же, сориентировавшись по звукам стрельбы и взрыва, аэрокар поднырнул под здания и вышел на траекторию атаки.
Получалось, что гравицикл Алекса находился в вертикальном колодце, окруженный стенами из густо поставленных домов. Сверху путь перекрывала платформа городского фундамента. А вниз дорогу отрезал быстро поднимающийся аэрокар.
Еще пара секунд и парящая машина «жуков» сможет открыть огонь прямой наводкой. И тогда Алекса и Лиллу не спасет даже маневренность.