Сердце человека стало биться сильнее – наверное, он готовился атаковать. Голем прыгнул прямо к едва различимой тени, но рука противника отклонила его в сторону, заставив упасть на землю, впрочем, он успел увернуться от удара прикладом импульсного ружья. Перекатившись по мокрой земле, андроид схватился за оружие и машинально нанес удар по шее невидимого врага, сам тут же получив кулаком в нос. Но исход борьбы был предсказуем: единоборство человека и машины напоминало схватку льва с танком. Не обращая внимания на серию быстрых ударов, Гант поднял противника в воздух и швырнул наземь. Через мгновение ему удалось увернуться от брошенного кинжала – клинок отскочил от его головы и упал в траву, сверкнув на лету в лунном свете.
Только сейчас Гант наконец увидел, кто противостоял ему в поединке.
– Какого черта ты тут делаешь?
– Знаешь, тебе всегда не хватало тактичности, даже когда ты был человеком, – ответил Торн.
Самолет приземлился и практически целиком заполнил пруд. Внизу извивались и корчились сквермы, они то и дело с яростным шипением, словно о чем-то споря друг с другом в темноте, выпрыгивали из воды и падали вновь.
Леллан стояла на трапе, упиравшемся в топкий берег, и обозревала горизонт сквозь интенсификатор зрения. Интересно, как долго еще будет продолжаться бомбардировка и когда начнется вражеская атака? Наличие лазерных батарей не позволяло использовать на поверхности планеты ни тяжелое вооружение, ни воздушные силы. Повстанцам не было смысла применять то оружие, которое представляло собой легкую цель для лазеров, а теократы просто рассчитывали на мощь батарей и не нуждались в каком-либо еще средстве нападения. Однако перед войсками Теократии со станции "Милосердие" изначально ставилась другая цель, какой бы нереальной она ни казалась: вооруженное вторжение в миры Правительства в том случае, когда оно наконец придет в упадок. Своевременные действия ее брата не позволили врагу выгрузить на планете бронированную технику, но тем не менее кое-какие воздушные суда противник сбросил с одного из огромных кораблей, и они представляли серьезную угрозу.
Опустив интенсификатор зрения, Леллан окинула взглядом свое войско, расположившееся за земляным валом. Оставалось примерно два часа до того, как боевые корабли Теократии развернутся в воздухе для поддержания атаки на земле, и надо с умом воспользоваться этим временем.
Везде сновали интенданты с огромными алюминиевыми флягами – Леллан понятия не имела, откуда взялись эти емкости. С помощью особых печек, сделанных в зоне Правительства, в них варили сквермов, так что солдаты могли вдоволь наесться деликатесного мяса – обитатели цилиндрических станций употребляли его в виде паштета, а на другие планеты этот продукт поставлялся в виде эссенции.
Рядом с тыловыми службами солдаты раскинули палатки, внутри или рядом с которыми они отдыхали или проверяли оружие. По всему периметру лагеря вдоль вала были установлены пушки – те, какие нельзя было соединить с передвижными установками. По сравнению с последними стационарные пушки представляли собой легкие цели. На ходу еще оставались два танка, и предводительница подполья раздумывала, стоит их использовать или нет: из-за своей неповоротливости они тоже становились весьма уязвимы в бою. В конце концов, пусть решение принимают командиры экипажей.
Ее главная надежда прежде всего возлагалась на технологии Правительства. Против воздушных сил и тридцати тысяч снабженных модульной связью, свежих и хорошо тренированных солдат Теократии Леллан могла выставить лишь разрозненные войска из десяти тысяч усталых бойцов – одна пятая от того количества, какое она могла бы развернуть, имей вдоволь оборудования, несколько аэрофанов и этот самолет. Подпольщики не ожидали, что им когда-нибудь представится возможность выйти на поверхность и бороться в открытом бою. Хотя у них не было недостатка в оружии, все же не хватало дыхательного оборудования, припасов и просто теплых вещей.
Благодаря Правительству войско подпольщиков снабжалось средствами связи, не уступавшими модулям "Дракокорпа", а оружием было обеспечено даже лучше, чем теократы. Импульсные ружья считались наиболее эффективным вооружением, но автоматы Теократии так же хорошо выполняли свою задачу. Прежде всего Леллан делала ставку на боевую технику, которую Джон привез в последний раз. Эти легкие ручные ракетные установки должны помочь справиться с вражеской воздушной атакой. В их магазинах – по пять бронебойных самонаводящихся ракет, и, значит, солдатам удастся сбить порядочное количество боевых катеров противника. Но этого недостаточно – ее бойцам не хватало прикрытия, они не могли окопаться в болотистой почве, и потому оставалось надеяться, что воздушный натиск врага окажется недолгим. Иначе не избежать страшных потерь от ракет с несколькими боеголовками, не говоря уже о тактическом ядерном оружии.
Леллан нужно было преимущество, и здесь она рассчитывала на двух дронов.
– Полас, где же они, в конце концов? – спросила она в микрофон шлема.
– Загрузка заняла больше ожидаемого времени.
– Что, с ними возникли проблемы?
– Не с ними, а с нашим передатчиком. Они оба получили пять тысяч часов записи, отправленных через подпространственный передатчик, и все последние данные. Они усвоили это за какие-то секунды, но наша система дала сбой. Отказ произошел из-за того, что в передачах на Правительство мы перешли на реальное время, к тому же мы отправили обновленные данные голосования.
– Кто-нибудь ответил? – оживилась Леллан.
– Да, крейсер с ИР, и он загрузит наш сигнал в рансибль. – По голосу Поласа можно было понять, как он польщен этим успехом. – Кроме того, крейсер ждет приказов от ЦСБЗ, а пока направляется сюда. Прибудет примерно через сто земных часов.
Сработало, в самом деле сработало!.. Но этого мало, надо еще пережить сражение.
– Но теперь загрузка закончена?
– Да, и эти двое друзей уже на пути к вам и заодно доставят к вам вашего братца, благо он не так далеко отсюда.
– Мой братец услышит от меня пару ласковых слов за то, что задержал их. Теократия выставила войска в каких-то десяти километрах отсюда.
– Ваш брат ни при чем, – раздался незнакомый голос.
– Полас, кто это?
– Это один из дронов. Кстати, УИУ сами вызвались сопровождать вашего брата, – ответил Полас.
– А я думала, что они должны подчиняться приказам.
– Мы подчиняемся, – хором ответили дроны. Потом один из них добавил: – Мы зондируем ситуацию. До времени нашего прибытия на место атака сил Теократии невозможна… Мы уже приближаемся.
В небе появились три точки. Одна из них – аэрофан Джона Стэнтона. По обе стороны от него, отслеживая и держа под прицелами окружающую местность, летели два тяжеловооруженных цилиндрических дрона – те, которых Джон привез с "Элизиума". Увидев их, Леллан поняла, что имел в виду Стэнтон, когда говорил о любви ИР Правительства к расплывчатым сокращениям. УИУ значило: управляемое истребительное устройство.
Перед приземлением дроны приняли вертикальное положение. Когда Стэнтон вылез из аэрофана и направился к сестре, создалось впечатление, что слева и справа от него парили в воздухе колонны.
– Не самый подходящий наряд, – усмехнулась она, заметив его прокторскую униформу.
– Сейчас переоденусь. Но сначала позволь тебе представить УИУ модификации 42 и 43.
Леллан чувствовала себя не очень комфортно – ее знакомили с двумя вооруженными бронированными цилиндрами, ничуть не похожими на живые существа. Просто она не так много колесила по свету, как ее брат, чтобы не смущаться при подобных встречах.
– Мне это не по душе. – Женщина покачала головой. Джон испытующе смотрел на нее. – Если мы воспринимаем их как живые существа, тогда им следует обзавестись именами. – Шагнув вперед, она спросила: – Который из них какой по счету?
Между тем дроны замерли справа и слева от Стэнтона, тот поочередно окинул их взглядом и пожал плечами.
– Точно не знаю.
Леллан присмотрелась к тому, что был справа от нее, стараясь выделить в его внешнем облике хоть что-то напоминавшее лицо. Она остановила взгляд на скоплении линз и антенн под трубкой ракетной установки в верхней части дрона.
– Отныне тебя зовут Ромулом, – сказала она и повернулась ко второму дрону. – А тебя мы назовем… – она помолчала, вспоминая, – ах, да – Ремом.