На следующий день в колледже состоялись "открытые" выборы капитанов будущих кораблей, кандидатурами были те трое и Джим. Голосование проводилось вместо четвертого урока, вместо астрономии. Отдельными вопросами звучали вопросы о желаемых должностях на кораблях. Ученики подходили к небольшой урне в классе, бросая бумажку в отверстие, и, также улыбаясь, или косясь, уходили на свое место. В конце урока в каждом классе состоялась проверка результатов голосования.
После того, как классная руководительница миссис Хитон вернулась с преподавательской, где обрабатывались результаты голосования, стало известно, что :
Джим Кобарев набрал 47% голосов, или 70 голосив всего колледжа, Билл Гастинг набрал 20 1%, Джо Камполла набрал 18%, остальные поделили трое Боб Уитнелл, Пол Торрес и Роберто Скорцени, которые отныне перестали быть кандидатами в капитаны. Далее конкурс должен был проводиться среди других учеников, но на это было еще время. Общий конкурс должен был проводиться до конца 2 курса, в мае. Потому кандидатам решили предоставить шансы на подготовку, шансы для особо упорных.
Кстати, это обстоятельство немного беспокоила Джима. Он мечтал втайне, чтобы если звездный полет состоится, он хотел бы, чтобы с ним вместе была Джоан, его милая Джо, преданная и верная без слов, как он и представлял себе. Он говорил с ней об этом, и она сказала то, что могла бы лететь штурманом или навигатором, она была не против и уже готовится к этому. А еще она сказала. чтобы он не боялся за нее, ее с ним пустят все равно. Джим удивился:
-Ты готовишься? К чему ?
-Конешно, готовлюсь. Я люблю тебя, кроме этого я люблю то, что ты любишь. Этого мне достаточно. Твоя мечта - это моя мечта. Разве не так?
-Да ... - Джим даже опешил от удовольствия и неожиданности. Он не ожидал услышать такие замечательные слова ...
Между тем, пока другие готовились к конкурсу, а дело было весной, Джим начал посещать факультатив «Как управлять командой», что оказалось ему весьма кстати. Хотя он и был с детства прирожденный лидер, моральная поддержка и некоторые знания о коллективе были полезны, сам же Джим думал, что главное - сохранить детские отношения доверия в коллективе, и это не мешало ему учиться. Взрослых он считал не всегда искренними. Тот самый факультатив посещали Джо Камполла и Билл Гастинг, они и так дружили, а теперь стали настоящими друзьями. Товарищ по комнате Джима Том Смит тоже мечтал о полете, и не один раз напоминал Джиму, чтобы тот взял его с собой. Смеялись оба.
-Я Тебя с собой возьму, но ты не должен меня опозорить - ты должен много знать, чтобы быть моим помощником, и оказаться полезным команде ..
-Понял, кэп, спасибо, кэп! - Том хлопнул Джима по плечу, -Я буду учиться, и не подкачай ...
-Спасибо. За доверие. - Джим тоже хлопнул Тома по плечу.
Том, как и сам Джим, готовился день и ночь.
7
Так в подготовке к экзаменам прошло три месяца. Наступил конец мая, время для конкурса в состав команд и время экзаменов за 2 курс, было даже не так важно, как первое. Студентов, как и преподавателей, немного истощила такая серьезная гонка, морально к экзаменам были готовы все. Каждый знал свои силы. Конкурс начался 20-го мая. Это была тяжелая неделя для всех. Джим частично тренировал Джоан лично, но потом понял,
что этим только мешает ей, поэтому время от времени лишь проверял его знания, из того, что знал сам. Джоан готовилась к экзамену на навигатора. Иногда студенты ходили по колледжу как мумии, не в силах предсказать результаты того или иного экзамена. Они не знали, что такие же синие вечером после экзаменов ходили преподаватели, определяя психологические черты того или иного кандидата, его способность работать в коллективе. Была и еще одна особенность для данного конкурса - у команды космических кораблей мало войти поровну мальчиков и девочек, а это означало некоторые поблажки для более малочисленной стороны. К тому же, чтобы не наделать ошибок, преподавателям понадобилось уже во время экзаменов организовать службу знакомств в колледже, типа постоянные вечеринки и пати, чтобы отследить существующие пары и склеить новые, ибо задача перед ними стояла довольно выдающееся - собрать коллективы.
В конце концов, конкурс завершился 30 мая. На следующий день, 31-го, на стене колледжа кто-то вывесит результаты. Джим спокойно довел Джоан до общежития. Что-то подсказывало ему, что не стоит волноваться, хотя даже он не подозревал, каким образом преподаватели на самом деле формируют результаты экзаменов. Стоял тихий вечер, почти ночь. 30 мая.Даже месяц светил.
Что ты будешь делать, Джим, если я не пройду по конкурсу? - Спросила Джоан.
-Я не полечу, пусть тебе станет обидно за такие вопросы ...
-Тогда я точно пройду по конкурсу. - Тихо сказала Джоан и зашла в дверь. Джим бесполезно ждал, что она вернется еще раз попрощаться. Затем он наконец понял, что она более права, чем он, тихо ушел к себе. В его комнате с таким же молчаливым видом сидел Том и делал вид, что не беспокоится. Наконец, Том не выдержал:
-Только не говори мне, что преподаватели не спрашивали тебя, кого ты хотел бы взять в команду. ...
-Да, Спрашивали. - Не скрыл Джим, - еще позавчера на факультативе я подал полный список тех, с кем бы хотел лететь, мы даже два часа обсуждали все кандидатуры с директором и мистером Баткинсом, тем, что физику преподает. Правда, потом они сказали, чтобы я быстро все забыл, но я не обещал, что не скажу тебе ...
-А ты назвал меня? - Том почти схватил Джима за плечи.
- Да, назвал, одним из первых ... хахаха
-А Сьюзи мою назвал? - Негр Том очень волновался, потому что только четыре дня, как он познакомился с полукровкой Сьюзи, приятной цветной девушкой с хорошей фигурой, которая была даже не из их класса.
-И Союзи твою назвал. - снова засмеялся Джим, - было бы неуместно называть тебя без нее, потому что тебя самого не приняли бы.
-Так меня приняли? - Облизнулся Том.
-Тебя - да. Я о тебе лично с мистером Стивеном говорил.
-Тогда И Сьюзи тоже ... - Том начал неистово креститься, чего, Джим раньше за ним не замечал.
«Католик наверно» - подумал Джим.
Не говоря друг другу ни слова, даже не послушав музыку по плеерам, как обычно, они легли спать. Джим видел во сне Джоан и звезды. Он часто в последнее время во сне видел звезды, только никому в этом не признавался.
8
Завтра на доске в коридоре колледжа висели списки команд будущих кораблей, и Джим был далеко не первым, кто пришел сегодня утром на них посмотреть. В голове одного из списков стояло его имя. К нему молча и с улыбкой стали подходить товарищи, приветствовали, и признавались, что они в его команде. Сегодня Джим был бесконечно счастлив, он не был таким счастливым от чувства дружбы никогда.
В команду к Джиму попала Джоан Стейк. Также Том Смит и Сьюзи, Боб Бартон, Петиция Браун со своим парнем Майклом Каррузо, Сандра Беллок, Иван Барабанов, Боб Уитон, по прозвищу «лысый хорек», хотя и не был лысым, Сесилия Стеллс, Бетси Браун, двое китайцев Ли Пэн Гоу и подружка его Суй Мэй, Майкл Фарре, Том Хантер, Зак Стуруа ...