По поводу статей в газетах в колледже устроили праздничное собрание, «линейку», как называл это Джим. Прибыли люди из НАСА, президент страны, были приглашены репортеры в большом количестве. Устроено все было, как и всегда, перед фасадом колледжа. Слово имели директор колледжа мистер Стивенс, преподаватель математики, президент, директор НАСА, один из газетчиков. Хорошо, что ученикам не пришлось стоять больше трех часов. И конечно были телекамеры.
Газетчики запретили задавать вопросы учащимся, но Джима все же спросили два раза.
-Не Боитесь вы лететь, мистер Кобарев?
-У Меня в семье такого не боятся. - Поразил их Джим, - да и чего бояться, когда я сам причастен к конструированию кораблей.
-Не Боитесь ли вы, мистер Кобарев, лететь с женой в таком молодом возрасте? - Был второй вопрос.
Нет, не боюсь. - Ответил Джим, - если не сейчас, то никогда.
Газетчики были обрадованы его ответами, спросили, как он относится к своей команде, но тут подошел один из людей НАСА и слегка отогнал газетчиков, шепнув Джиму: «Джим, примета есть - много не толковать.»
-Хорошо, понял. С тех пор Джим помалкивал.
Репортеры уехали под вечер, все, что можно, сфотографировав и сняв на камеру. Джоан, к счастью, отсиделась в общежитии. Это был усталый день для всех, ведь вылет будет послезавтра.
10
Пилотам посоветовали отдохнуть, количество консультаций снизили. В настоящее время Джим был уверен в нескольких вещах: корабли способны к полету, их технические характеристики соответствуют расчетам, а оборудование - назначению. Техника и электроника многократно проверена и надежна, каждый из членов экипажа наизусть знал свое рабочее место и мог выполнять свои обязанности. Обязанности…. Никаких сомнений в реальности вылета у него тоже не было. Почти то самое можна было сказать о членах его команды. В Джима, конечно, было где-то 15% скептицизма, но это уже личное.
Задача у команд двух кораблей, то есть в «Утренней Звезды» и «Небесного Стайер», было простое: долететь до Альфа-Стрельца, где по прогнозам исследователей была какая-то жизнь, проверить эту информацию и прилететь домой, собрав как можно больше доказательств существования жизни в космосе и на планетах. На весь полет с учетом времени и запаса продуктов питания давался один год и три месяца. Это значит расчетная скорость как минимум три световые. Но команда в целом думала, что справится. А корабль «Небесная пчела» должен полететь в созвездие Лиры, с той же миссией.
В целом в кораблях Джим не сомневался, в команде тоже. На каждом из кораблей также должен был быть утвержден доктор и священник. На корабле Джима обязанности доктора должна была выполнять Жанна Перова, а обязанность священника - Стюарт Гамильтон, худенький и серьезный чернявенький кучерявенький курсант. Неудивительно, что погода на планете всегда способствовала всем этим событиям ...
За день до вылета экипаж «Звезды» в полном составе собрался в кафе. Это было уютное кафе «Мечтатель» в Хьюстоне, очень известное Джиму. В этот день спиртное пить запретили, но отдохнуть всем и набраться сил нужно было, это был даже приказ. Пилоты смеялись, шутили, строили планы на будущее. Ведь планы не выполняются без их существования ..
Утром следующего дня, в пять часов утра, а из команды уже почти никто не спал, команды трех кораблей, «Утренней Звезды», «Небесного Стайера» и «Небесной пчелы» были построены на плацу космодрома «Милуоки», недалеко от Хьюстона.
11
Солнце сияло, легкий ветер напоминал о быстротечности всего обыденного, свежесть вдохновляла. Команды построили в три колонны, суетилось ограниченное количество сотрудников НАСА, ЦРУ и репортеров. Слово взял директор НАСА.
-Дорогие Курсанты! (Пауза)
Вы направляетесь в первый в истории межзвездный полет. Вы летите туда не только как команды космических кораблей, но и как человеческая раса, как человеческий вид, как посланцы мира и покоя, свободы и равенства. ! Как пионеры освоения космоса, как первопроходцы, как гуманные существа .. Вы летите туда как наша надежда на освоение других планет, как наша надежда увидеть другие цивилизации. Вы отправляетесь туда как наш десант и наши пилоты, как ученые и наши экологи. Будьте первыми и лучшими. Удачи вам! (От напряжения он даже руку поднял).
Директор НАСА закончил, еще немножко пощелкали объективы, и командам дали несколько минут для приготовления к полету. Сами корабли стояли в каких-то ста метрах от них. Джим стоял и смотрел вокруг, чтобы запомнить в памяти последний земной пейзаж. К нему подошла Джоан, прижалась к груди, и сказала, то должна была сказать:
Знаешь, Джим, я давно хотела сказать тебе, то времени не хватало. Я любила тебя все время, с тех пор как мы знакомы, с первого взгляда, с первой встречи .. Ты прости мне, что я тебе сейчас говорю. Мне понравился ты, твоя мечта, мне понравилась твоя воля и настойчивость .. мне понравился ты, какой ты есть. Я не хотела бы другое .. Твой характер, этот план, твои корабли ... Я жила этой мечтой с тобой, я верила в нее, так же, как идти. Прости меня ... Я люблю тебя, Джим .. Если мы умрем. Все равно это будет не зря…- и она поцеловала его почти со слезами, прижавшись влажной щекой к щеке. Пилоты почти все были готовы, некоторые смотрели на них, некоторые тоже говорили. И здесь по щекам Джоан действительно покатились слезы. - Ничего, Джим, это ничего. Пусть катятся ...
Ничего плачь. - Добавил Джим. - Его спокойствие было ответом. И они обнявшись пошли к команде, которая уже начала строиться.
Подали команду «На старт».
Команды построились и пошли 6на посадку. Каждый знал свой корабль, свое рабочее место, свои обязанности, связки. Не было ничего сложного, наконец. Экипаж «Утренней звезды» зашел на борт, расселся по своим местам.
Джим начал проверять работу экипажа .. В своей рубке он, выдвинув панель управления, включил селектор и начал проверку.
-Всем Службам приготовиться к проверке! Радисты и навигаторы, как слышите?
-Хорошо Слышим, капитан. - Послышался голос Джоан.
-Установить Разработанную программу полета. Подготовить программу полета из расчета 8:00 часов до прыжка, восемь торможения, действуйте.
-Есть, Капитан.
-Машинный Отдел, как меня слышите?
-Хорошо Слышим, капитан. - Послышался голос Майкла Каррузо.
-Проверить и приготовить двигатели и ускорители к полету, блок контроля работы, проверить работу установки управления двигателями.
-Есть, Капитан.
-Электромеханический Отдел, как меня слышите?