– Вы его убьете? - бледнея, спросил Рольф.
Как бы ни был он зол на мальчишку, но становиться соучастником расправы - это, пожалуй, слишком.
– Нет, - шеф разведки досадливо поморщился. - С чего вы взяли? Он нужен живым - хотя бы для того, чтобы предстать перед военным судом. И неужели вы думаете, что, зная вашу к нему привязанность, я впутал бы вас в это дело? Успокойтесь, никто его не тронет. Просто в открытом космосе взять его легче, чем здесь, и риска почти никакого. Зажмем в клещи двумя катерами и отбуксируем, куда надо… Тем более что блока самоуничтожения на спасательных шлюпах нет, - он коротко рассмеялся.
– То есть как это - нет? - растерянно выдавил из себя капитан.
– Нет и все. Блефует мальчишка. На испуг берет… А вы поверили? - насмешливо улыбнулся Берг. - Это при вашем-то опыте и знании техники?!
– Но ведь и вы… - от изумления капитан не находил слов.
– Я ему подыгрывал. Хотел узнать, далеко ли он зайдет в своих угрозах. Реальной из них была только одна - запустить двигатель, когда мы стояли в отсеке. Поэтому и захватить его здесь труднее, чем в космосе. А на орбите мы возьмем его на абордаж, и он даже пикнуть не успеет…
– Значит, это просто ловушка? И вместо приманки - я, потому что он мне доверяет? - с горечью подытожил Рольф.
– Он выбрал вас сам, - возразил шеф разведки. - С какой целью, мне неизвестно. Может быть, в самом деле решил доставить на Севир вместе с богатым трофеем. Могу представить, что вас там ожидало… Впрочем, это только догадки. Скоро мы все узнаем от него самого. Возвращайтесь в рубку, капитан, и по команде со станции - взлетайте. Я уже отправил своих людей к десантным катерам. Вы выпустите их одновременно со шлюпом.
– Значит, они уже здесь, на борту? - невольно вырвалось у Рольфа.
– Ну конечно! Не могу же я оставить вас вдвоем с этим сумасшедшим! - удивился его наивности Берг.
«Не могу же я положиться на такого растяпу, как вы!» - ясно читалось в его глазах, и капитан понял, что начальник секретной службы не слишком ему доверяет. И, пожалуй, имеет для этого все основания.
Звездолет стартовал через полчаса. Хотя шлюп и находился в закрытом отсеке, но через систему связи Гельм видел то, что происходило вокруг корабля: капитан подключил его к экрану внешнего обзора. Поверхность Деймоса стремительно удалялась, впереди простирался открытый космос, погони не было…
– Капитан, - Гельм включил переговорное устройство, и на экране вместо звезд появилось лицо Рольфа. - Нам нужно поговорить, капитан… - голос его звучал смущенно и виновато, он не смел взглянуть ему в глаза.
– Нам не о чем разговаривать, - холодно ответил Рольф, не отрывая взгляда от пульта. Только набрав нужную комбинацию цифр на щитке одного из приборов, он повернулся к собеседнику и добавил презрительно, пожалуй, даже с издевкой: - Можешь взрывать шлюп. Меня ты этим не запугаешь.
– Капитан! - взмолился севир, задетый его тоном. - Неужели вы в это поверили?! Ведь я наврал Бергу - все, до последнего слова наврал! Я беглец, но не убийца! Я поклялся памятью Лурга, что никогда кровь людей не прольется по моей вине… Берг об этом не знал, он всегда видел во мне только Волчонка. И я использовал его предубеждение, как свой единственный шанс… Что мне еще оставалось? Я угрожал - и он поверил. Иначе быть не могло. Но вы, капитан, почему поверили вы? Ведь вы-то меня знали!…
– Как видно, еще недостаточно, - мрачно отозвался Рольф. - Как, впрочем, и ты меня. Итак, куда мы летим? Я жду твоих указаний…
– Я… я хотел только выбраться за пределы Солнечной Системы… Дальше я справлюсь сам, - чуть слышно ответил пленник.
– Значит, тащить меня на Севир ты не собираешься? Очень благородно с твоей стороны, - язвительно заметил капитан. - А ты знаешь, что одного выстрела с «Дионы» достаточно, чтобы обратить твой шлюп в космическую пыль?!
– Я не думал об этом, - честно признался Гельм, впрочем, не особенно испугавшись.
– А о чем ты вообще думал, когда бежал? - взорвался наконец Рольф. - Ты думал о том, что мне придется отвечать за тебя? И о том, что ты мне не совсем безразличен?… Я относился к тебе как к сыну, а ты плюнул мне прямо в лицо!… Больше того - на Деймосе ты унизил меня перед Бергом! Или ты думал, я буду благодарен тебе за «честь» сопровождать тебя в качестве заложника?! Ты ошибся в расчетах, мальчик… Я, старый дурак, действительно поверил вранью. Но Берг… Берг не поверил ни единому слову! И сейчас ты в этом убедишься, - он медленно потянулся к какой-то кнопке.
– Что вы хотите сделать, капитан? - тихо спросил Гельм.
Лицо его побледнело, но страха в нем не было.
– Вышвырнуть тебя за борт, - сквозь зубы процедил Рольф. - А там тобой займутся люди Берга.
– Значит, мы здесь не одни… И вы об этом знали, - горькая улыбка скользнула по губам юноши. - Прощайте, капитан. Выполняйте свой долг… Я виноват перед вами и прошу прощения. За все… Я оставил для вас письмо, оно у Арчи. Не говорите ему о том, что произошло. И что произойдет… Нажимайте свою кнопку, - он устало откинулся в кресле, закрыл глаза.
Наверное, он должен был сейчас возненавидеть Рольфа, но нет… Эти последние минуты не могли заслонить двух лет, прожитых вместе. И Рольф был единственным на Земле человеком, от которого он без ропота принял бы даже смерть…
Рука капитана дрогнула и опустилась. Он внезапно почувствовал, что не может стать послушным орудием Берга, не желает ему помогать. Слишком многое связывает его с этим мальчиком, и никакие обиды не заставят Рольфа нанести ему смертельный удар. Прощай, Флот и капитанские нашивки… Все равно скоро в отставку. Так почему бы хоть раз в жизни не поступить по-своему, вопреки всем уставам и инструкциям?!
Быстрым взглядом он сверил показания приборов, прикинул расстояние до ближайшей станции. «Часа за три доберутся, топлива у них хватит», - подумал вслух, нажал нужный рычаг и успел заметить в иллюминатор, как оторвались от корабля и поплыли куда-то в сторону две яркие точки - десантные катера. Представил себе ярость и растерянность тех, кто мечется сейчас у экранов, пытаясь понять, что случилось, не видя рядом злосчастного шлюпа, который должны атаковать. Наверное, уже посылают сигналы на Деймос, надеясь связаться с Бергом и получить указания. «Успехов вам, ребята! А нам пора в путь. Уж вы извините…»
Спокойно и деловито Рольф подвинул к себе навигационные карты. Прежде всего нужно выбраться за границы Системы. Привычные трассы отпадают - при той скорости, какую он собирается развить, можно столкнуться с каким-нибудь грузовозом или, того хуже, с пассажирским катером. Конечно, сходить с трассы - серьезное нарушение; разгоняться вблизи планет тоже запрещено: в пределах Системы звездолеты летают только в режиме торможения. Но пусть скажут спасибо уже за то, что он не нырнул сразу в Гиперпространство… По правде говоря, не нырнул только потому, что для этого требуются точные расчеты, а для них, в свою очередь, необходимо иметь время и ясное представление о том, куда хочешь попасть. Ни того ни другого у капитана не было. А нырять в неизвестность, не зная, в какой точке Вселенной вынырнешь, равносильно самоубийству, так как потом уже не найдешь дороги обратно. Надо полагать, даже Гельм счел бы подобный способ добиться свободы довольно сомнительным, несмотря на склонность свою к авантюрам. Кстати, чем он там занимается? Сидит и ждет, когда Рольф нажмет кнопку?…
В самом деле, с того рокового мгновения он даже не шевельнулся. Губы сжаты, глаза закрыты, побелевшие пальцы вцепились в ручки кресла… Он впервые покорился судьбе, вернее, тому, кто служил ее орудием. Однажды ему, Гельму, спасли жизнь. Теперь собираются ее отнять. Все правильно. Все справедливо. Они земляне, а он севир. И этим все сказано…