Индра. Вскоре после совета.
Я чувствовал себя оплеванным. Три часа пришлось изображать благость и всепрощение. Обыграли меня красиво. Я такие шикарные декорации устроил, так хорошо все подготовил, провел такой красивый гамбит. А противнику хватило полчаса раздумий и одного хода, что бы разбить все мои комбинации вдребезги. Шах.
И теперь вынужден был выслушивать как ястребы, ценой своих жизней, всех защитили. Кстати, я ведь изначально не хотел никого убивать. Ранить, наказать, да. Но не убивать. А как только расшифровал, что эти милые эльдары хотели подложить своим собратьям, не сдержался. Заражение растущими в крови кристаллами было еще из добрых вариантов. Впрочем неважно. Сейчас прямой ответный ход я сделать не могу. Нет, все неплохо. Угрозы для строительства больше нет. Даже если ястребы что-то устроят, все можно валить на "террористов" и сетовать на плохую защиту бедных строителей. С репутацией тоже все хорошо. При такой поддержке в совете, с оплатой и техническими вопросами проблем не возникнет. Все отлично, можно споро доделать работу и улететь с солидной прибылью. И все же, как это бесит. Ненавижу проигрывать.
Через несколько дней я прогуливался с главой провидцев в кукле Деленн.
-- Скажите, Дин'тауил, а что это у вас за пси-конструкция появилась вокруг головы?
-- Конструкция?
-- Да, какое-то облако с плавающими рунами. Один из ворлонов его заметил и просил уточнить назначение.
-- Это, хм, -- советник неопределенно поводил рукой в воздухе, -- защита от плохих сновидений. Не берите в голову. Деленн, я смотрю вы значительно ускорили работы. В чем причина?
-- В местной обстановке. Боюсь, она становится слишком опасна для нас.
-- Да? А мне кажется наоборот. Саботажников отвадили, вас охраняют, весь совет на вашей стороне. Что заставляет вас видеть здесь повод для беспокойства?
Я помолчал немного, как бы собираясь с мыслями.
-- История, советник. Меня беспокоит история. В недавнем прошлом моей планеты была похожая сцена. Лет пятьдесят назад, в самом начале Великой Войны, каста воинов решила, что в такие времена именно они должны управлять Минбаром. Через третьи руки наняв авантюристов и подонков всех мастей, они устроили ряд атак на родной мир и колонии. После чего доблестно, с жертвами и ранениями, отбили нападения и уничтожили врага. Используя победы как политический рычаг, воины захватили лидерство в совете. Статус кво восстановить удалось с большим трудом. Ничего не напоминает?
-- Вы предполагаете, что диверсии -- дело рук ястребов?
-- Я ничего не предполагаю, -- грустная усмешка, -- я всего лишь рассказываю старые басни. Но вот атмосфера здесь и ваша, -- я повторил его жест, -- защита от кошмаров, заставляют нас торопиться. Предполагаю, это одна из наших последних встреч, Дин'тауил. До свидания, советник.
Что же, небольшую мину я своему сопернику подложил. Не думаю, что она сработает в ближайшем будущем, но через несколько лет стоит сюда залететь, проверить результат.
На очередном совете меня попросили изменить условия оплаты. Концессии на разработку полезных ископаемых отзывались, уже открытые шахты прекращали работу. Взамен мне предлагался дополнительный пакет технологий, больше эльдаров для экипажа и распределенный платеж чистыми металлами, которые поступят с Лирбелаха. Было понятно, что это очередной ход противника, но мне это было выгодно. Да и пора признаться, что меня победили и сдать игру. Я уже устал от этого мира.
Глава 10. Дела домашние.
Северо-восточный предел сегмента Обскурус, Бриесанн
Охотница сидела на скальном уступе на окраине центрального сада корабля. Остальные эльдары говорили, что на искусственных мирах есть сады и больше и богаче, но там она никогда не бывала. А здесь и сейчас охотница восхищалась тем, что видела. Перед ней раскинулся лес. Ухоженный, культивируемый, но именно лес. Все механизмы замаскированы под естественные особенности рельефа, как бы странно это не звучало на корабле. Сверху -- огромный прозрачный купол наполненный звездами, а края сада укрыты голограммами и оптическими трюками. Специально для эльдар хозяева корабля перенесли с Нимарифара множество растений. Деревья, цветы, трава, все почти как дома.
Бриесанн спрыгнула с уступа, перекатилась через плечо и скрылась среди деревьев. Привычно скользя от одного укрытия до другого она приближалась к центральному озеру. Разговор на повышенных тонах заставил ее замереть. Стоя посередине прохода в цивилизованной части сада, спорили Деленн и Калмаэль. О чем, было плохо слышно, но среди разговора несколько раз мелькало ее имя. Провидец на чем-то настаивал, а посол возражала. После особо экспрессивного пассажа стороны разошлись, явно недовольные друг другом. Подождав пока они уйдут, Бриесанн вышла и села на скамейку. По пути она подобрала горсть гальки и теперь перекатывала ее из руки в руку. В мысли проникла меланхолия и она сокрушалась над собственной бесполезностью. "Наверняка Калмаэль возражал против ее включения в экипаж. Небось говорил, что нечего было за нее платить, за эту отщепенку. Гад надменный". Грусть перетекла в злость, и эта злость неведомым вывертом сознания переключилась на нанимателей. В душевном раздрае Бриесанн не заметила как сзади к ней подобралась одна ловкая персона. Рука подошедшей взъерошила ей прическу и ехидный голос, по которому охотница сразу узнала На'Тот, произнес;
-- Что грустишь, подруга? Салат несвежий попался или каюта маленькая? Плохо себя чувствуешь?
На'Тот, старпом корабля, перемахнула через спинку скамейки и плюхнулась рядом, потянулась что бы еще раз взъерошить ей волосы, но она раздраженно увернулась.
-- Маленькая бука! -- На'Тот была той еще язвой. Веселая, активная и вредная, она вечно подтрунивала над всеми вокруг, особо выделяя капитана. -- Ну, мелкая, давай, выкладывай!
-- Вы. Меня. Купили! Как вещь! Как рабыню! -- охотницу прорвало. На каждое слово Бриесанн со всей силы кидала камень в озеро. -- Как ты думаешь я себя должна чувствовать? Великолепно, просто замечательно. О да, благодарю за клетку, она очаровательна. Хомячок смертельно рад!
-- Колючка, -- На'Тот придвинулась и обняла охотницу, -- ты на все не с той горы смотришь. Тебя не покупали и не продавали, мы выкупили твою свободу у маразматиков из совета. Взяли с собой, что бы ты могла осуществить свою мечту. Знаешь, что на Нимарифаре было сразу заметно? Ты была самая живая из них. Никогда не чувствовала, что тебе нужно нечто большее, чем сельская жизнь в мирке на краю галактики? Что тебе тесно там?
Слова нарнки глубоко отдавались в душе Бриесанн, задевая те же струны, на которых играла она сама. Настроение опять перевернулось и охотница расплакалась.
-- Зачем вам такая никчемная? -- Спросила она всхлипывая. -- Что мне тут делать? Я же буду только мешаться под ногами.
-- Чу, что за пессимизм и неверие в себя?! Раз -- ты классная! Два -- ты единственная, кто общался с другими местными расами, три -- легко заводишь знакомства, легко общаешься и чертовски обаятельна. Стань моей женой, ой, не то, я имела в виду, стань нашим представителем и консультантом. Бриесанн, мы облетим всю галактику, познакомимся со всеми расами, узнаем все чудеса. Разве не об этом ты мечтала?
Вцепившись в На'Тот, охотница рыдала, а та мягко гладила ее, запрокинув голову и уставившись в звездное небо.