По пути встретилась группа крысоловов с нижних уровней. Как всегда грязные и ароматные настолько, что Олара закашлялась. Ну как они могут надеяться заработать больше пары шестеренок, если приходят в таком виде. Одно слово -- "нижники". Святые Механизмы, а сколько за ними убирать придется, она уже сочувствовала смене этого цикла.
Обойдя источник дурных запахов по большому кругу, Олара вышла на площадь рынка. Была еще одна причина, да и пожалуй основная, почему она так любила здесь бывать. Но Олара никому бы в этом не призналась, даже самой себе. Именно на рынок приходили Стоящие-под-Богами, что бы отобрать двух-трех счастливчиков на служение на верхних палубах. А самых достойных, по слухам, делали блистательными Сервиторами. Когда-то давно, тысячи стоциклов назад, на служение отбирали по всем палубам, но потом один из Стоящих заметил наш клан и возвысил его, дав правильные ритуалы, цель и новое имя. С тех пор только Сервиусы признаны достойными быть избранными на служение. И Олара всегда надеялась поймать свою удачу. Она же чиста и всегда соблюдает священные положения. Если Стоящие ее заметят, то обязательно изберут.
Девушка неторопливо скользила между стойками, приближаясь к торговцам граксом. Вокруг них уже собралась небольшая толпа. Олара уже приготовилась пробиваться, как внезапно по всему помещению пронесся оглушительный звук. Многократно громче всех Великих Машин вместе взятых. Только уши Олары стали опять что-то слышать, как звук раздался снова. И снова, и снова, непрерывной канонадой убивая любые разумные мысли. Люди поддались панике, толпа хлынула в разные стороны разнося прилавки и стойки. Олара добежала до стены и забилась в какую-то подсобную нишу, дрожа в страхе. Ниша была очень небольшой, полтора метра на метр. Она скорчилась там и периодически отталкивала тех, кто пытался не глядя залезть к ней. Рядом с Оларой, беззвучно крича, упал один из вершников, его ходули разломились и одна небольшая часть отлетела прямо к ней. Девушка вцепилась в обломок и выставила перед собой как копье.
Гул титанических ударов прекратился, зал прекратил дрожать и шататься, пыль понемногу оседала. Когда Олара смогла вновь более менее слышать и видеть, она обратила внимание на крики неподалеку.
-- Твою мать, Форк, брось барахло, шестеренки тащи. Плюнь на остальное! Быстрее, тараканы вы беременные, ща местные очухаются! У граксеров и стекольщиков шарьте, они самые фортанутые.
Олара была возмущена, у людей и так горе, а они сразу грабить. Она выкарабкалась из своей ниши, неуклюже задев полки, которые стояли у стены. Те обрушились, подняв тучу пыли. Ближайший бандит обернулся, прищурился и расплылся в похотливой улыбке. Он пошел на девушку облизывая губы.
-- Братва, здесь девка! -- крикнул он. -- Давно у меня чистенькой не было. Сейчас ты у меня, чистильщица, чистильщица же? Вот ты мне хрен и отполируешь.
Бандит подошел ближе и остановился, казалось только что заметив обломок ходули в руках девушки.
-- Брось палку, сучка!
Крысолов ударил по палке и нижняя ее часть отломилась на переднем крае, оставив длинный острый шип. Олара в страхе попыталась оттолкнуть бандита и острая часть деревяшки, как в масло, вошла ему в основание шеи. Выражение лица бандита мгновенно изменилось, будто переключателем щелкнули. На нем проступили недоумение напополам с детской обидой. Он тщился что-то сказать, но слова не выходили из открывающегося рта. Девушка, еще больше испугавшись, попятилась назад, вынимая шип и обнажая рваную рану, откуда фонтанчиками брызнула кровь, окрашивая красными полосами светлое платье. Бандит постоял еще пару секунд и рухнул, как марионетка с обрезанными нитями. Это оказалось последним ударом для Олары и она побежала прочь не разбирая дороги. Сзади раздались крики.
-- Братва, Лома замочили! Сучка Лому горло порвала!
По счастью, девушка бежала внутрь поселения и крысоловы последовать за ней не решились. Минут пять она неслась, пока не добежала до большого отрытого помещения, где вокруг печки сидело человек двадцать. Ее заметили и от группы отделилась крепкая женщина.
-- Олара, здравствуй деточка, иди сюда. -- девушка узнала воспитательницу Сору и послушно пошла за ней. -- Что случилось?
-- А я, а они, и вот, ну как... -- бессвязный поток слов толчками вырывался из девушки, она скатывалась в истерику.
-- Сядь! -- внезапный крик воспитательницы обрубил лепетание девушки. Олара послушно села. -- Завтра будешь наказана! Теперь скажи мне, за что?
-- Но как, ведь бандит... -- девушка была обижена.
-- Никому нет дела до бандита. Подох и подох, не потеря. Вопрос в твоем поведении! Ты потеряла контроль, ты не поприветствовала старших, ты грязна и ты не извинилась за свой вид! Это потеря репутации! Завтра тебя будет ждать 12 ударов. Тебе ясно?
-- Да, тетушка Сора. -- девушку, наконец, прорвало и она заревела, причитая "простите, простите!".
Воспитательница прижала ее к себе, гладя по голове и периодически промокая ей слезы платком. Попытавшихся подойти она отогнала нетерпеливым жестом.
Несколько часов спустя канонада возобновилась, но уже более слабая. Вскоре затихла и она. Люди сидели в каютах и общинных комнатах боясь высунуть оттуда нос. Через полчаса по помещениям прокатился механический голос.
-- Всему персоналу палубы ЕВ-15-5 срочно прибыть к ангару НР-21-5 для эвакуации! Это касается и экипажа, и вторичного персонала! Повторяю...
Старейшины быстро организовали людей в группы, взяли, что было под рукой и отправили к ангару. Никто не копошился и не роптал. С Великой Машиной не спорят.
По прибытию в ангар их встретила редкая шеренга громоздких фигур с вытянутыми металлическими лицами. Это явно были Стоящие-под-Богами высокого ранга и все Сервиусы упали на колени, начиная выполнять 18 положений поклонения. Стоящие замерли на секунду и металлическим хором произнесли:
-- Встаньте! Ритуал вторичен сейчас, время первично. Мы разрешаем и прощаем нарушение. Выстройтесь в ряды и следуйте к проходам!
Спорить, понятно, никто не стал. Стоящие раскидали людей по линиям и очереди стали быстро продвигаться. К своему ужасу Олара увидела, что рядом стали выстраивать линию из тех самых крысоловов. Те так же заметили девушку.
-- Форк, глянь, эта та сучка, что Лома мочканула. Ща мы ее!
Бандит двинулся к ней и попытался перелезть через ограждение. В момент, когда он уже собирался поднять ногу на другую сторону его подняло и спеленало до хруста суставов что-то невидимое. Ранее застывший в неподвижности Стоящий приблизился.
-- Нарушение порядка. Грязный, асоциальный, агрессивный, плохая репутация. Не нужен, убирайся!
И Стоящий невидимой рукой с большой силой вышвырнул бандита. Тот, пролетев метров 10 по воздуху, упал и покатился со вскриками в конец ангара. Все разговоры в очередях затихли. А Олара чуть не заплакала, вспомнив, что ее уже корили сегодня плохой репутацией. Вдруг и ее тоже вот так. Усугубляло ситуацию то, что она до сих пор была в окровавленном платье. Одежду-то ей нашли, но переодеться девушка не успела. Отойти куда-то нельзя, а переодеваться прямо перед всеми Оларе было слишком стыдно.
Наконец, подошла ее очередь. Держа перед собой, как щит, чистое платье, она вошла за ширму. Впереди оказался поворот направо и следом небольшое помещение, где стояли двое привлекательных мужчин в сложных и богатых одеяниях. У одного было вытянутое лицо с длинными острыми ушами, у другого уши были совсем маленькие, зато затылок и виски прикрывала костяная корона. Глядя на нее они обменялись несколькими певучими фразами на непонятными Оларе языке. После чего тот, что в короне сказал ей:
-- Здравствуй. Назови свое имя, род и профессию.
-- Зд-дравствуйте. Олара, Сервиус, очистительница первого класса.
Мужчина быстро записал что-то на планшет, кинул фразу своему напарнику, после которой тот поморщился, и опять обратился к ней.