В поездке лорд просвещал меня о возможных вариантах встречи и как на них реагировать и об особенностях важных персоналий в Орокрисе*[3]. Машина предоставляла хороший обзор, и, в один прекрасный момент, стало ясно, что освещенная ярким солнцем гора, к которой мы приближались, на самом деле невероятного размера город. Когда подножие города заняло весь горизонт, кортеж нырнул в широкий тоннель. Мелькание желтых фонарей по бокам навевало медитативное состояние.
-- Нортэн, а почему мы не воспользовались авиеткой или другим летающим транспортом?
-- Старое распоряжение Министорума. Где-то в 36-м миллениуме, когда сюда переместили столицу субсектора, произошел ряд инцидентов с летающими машинами. Сейчас уже не ясно, с чем это было связано, но множество жертв среди высшего класса заставило чиновников издать запрет о полетах. Запрет регулярно, раз в 50-100 лет пытаются снять, но безуспешно. Бюрократы.
-- Ясно.
Оставшийся путь мы проделали в молчании. Тоннель закончился обширными платформами, примерно в центре города. Машины встали на одну из платформ и та заскользила вверх. Все те же желтые огни теперь мелькали сверху вниз. Монотонный подъем длился около часа, Нортэн успел даже задремать. Пару раз направление ненадолго менялось, под углом уходя то в одну, то в другую сторону. Наконец, подъем закончился и платформа выскочила на краю залитого полуденным солнцем сада.
Площадка, где мы появились из тоннеля, была окружена фигурной стеной из кустов, что были подстрижены в виде греческих колонн. Примерно в двухстах метрах впереди было видно поместье, куда мы и направились. Когда подъехали, слуги повторили ритуал с раскатыванием дорожки и гвардейцами по бокам. Нортэн, спустившись, галантно подал мне руку и мы, выстроившись в прошлый порядок, направились к дому. У главного входа нас ожидало два человека. Один был дворецким, об этом говорили строгая и без украшений одежда и то, как он держал себя. Второй являлся дворянином и был пьян.
-- Ну что Норт, опять корабль про...
-- Милорд, -- сказал Нортэн очень громко и четко, заглушая прозвучавшее оскорбление, -- это Сатай Деленн Мир, посол. Она прибыла сюда, дабы заключить несколько договоров с кланом. Сатай Деленн, это Милорд Лоравик Динатэн Капмун, глава ветви логистики, член верховного совета клана и мой отец.
-- Сатай? -- через секундную паузу спросил Лоравик.
-- Титул, аналогичный герцогскому. -- ответил я с улыбкой. -- Рада с Вами познакомиться.
-- И я кр-ик-крайне рад. Про-прошу меня простить. Аллесандр, помоги нашим гостям. -- сказал Лоравик и поспешно ретировался.
Для размещения нам предоставили целый этаж в восточном крыле. Обстановка была шикарной и даже сверх того. Армия прислуги, изысканные покои, удовольствия на любой вкус. Джерава с компанией развлекались на полную, а я, по понятным причинам, насладиться большей частью этих возможностей не мог, да и не хотел. Так, ностальгия иногда проскакивала, но не более того. Увы, застрял я тут надолго. Вопрос такого калибра, как союз с ксенорасой, мог решить только полный совета клана, а его сбор -- дело далеко не быстрое. Астропаты уже послали уведомление его членам и, как мне сказали, "всего" через семь месяцев можно ожидать всех на месте. Так что большей частью я "медитировал", занимаясь в это время исследованиями и делами корабля, а оставшееся время общался с Нортэном и несколькими другими вельможами, допущенными к тайне, и разбирался в содержимом местной сети.
Хотел бы я сказать, что легко взломал местные "примитивные" когитаторы, но увы и ах, растопыренные пальцы пришлось свернуть обратно в фигу. Наследие золотого века технологий. Хотя понимаю, почему имперцы обозвали его "темным". Когда знаешь, что когда-то было лучше, то проще обозвать это время нечистым и с яростным огнем в глазах кричать "посмотрите, до чего довели эти технологии", чем признать отсталость и нагнать упущенное.
Через неделю после нашего прибытия собрался малый совет, дабы решить дело с наградой за помощь Нортэну. Пару дней они варились в собственном соку, обходясь без моего присутствия, но под конец все-таки вызвали меня пред свои сиятельные очи. Слуга провел меня внутрь поместья, чем ближе к центру, тем стены становились толще, а охрана строже. Наконец мы остановились пред титаническими дверями, что медленно отворились, являя перед нами большой и темный зал. Слуга прошел вместе со мной вовнутрь и исчез в тенях, пока двери закрывались. В центре зала находился освещенный подиум, куда я и встал. С резкими щелчками впереди зажглись лампы, омывая тусклым светом пять фигур за высокой кафедрой. Театрально, уже чувствую себя в роли осужденного на судебном заседании.
-- Сатай Деленн Мир, -- сухо и механически произнес голос центральной фигуры, -- Вас вызвали, дабы Вы ответили на несколько вопросов о спасении одного из наследников клана.
Ха-ха, как же, ситуация -- явный тест на прогиб. Ну уж нет, сама по себе их "благодарность" мне не нужна и показать это не лишне.
-- Принесите стул и включите свет поярче, пожалуйста. Минбарцы плохо видят в темноте.
-- Что?
-- Стул, пожалуйста, -- очень, очень мягко произношу я, -- и свет, если вам будет не трудно, включите. Пожалуйста.
-- Кхм. Хорошо. -- он хлопнул в ладоши.
В зале медленно разгорелся свет. Фигуры, что моргали от смены освещения, наконец стали полностью различимы. Две женщины неопределенного возраста, старик и пара мужчин лет 40. Естественно, я их видел и раньше, ибо "вместо сердца пламенный мотор, а вместо глаза цифровая камера", но сейчас разглядел и по легенде. Слуга тем временем принес нечто похожее на барный табурет, конструкция даже на вид была неустойчива. Очередной тест, опять детский какой-то, хм, уйти или нет?
-- М-м-м. Однако у Вас очень, м-м-м, непонятливые слуги. Я попросила стул, а не "это". Будьте так любезны, вразумите подчиненных, я Вас очень прошу. Пусть принесут "стул", а еще лучше -- кресло.
Женщины на кафедре с одобрительными усмешками переглянулись и с гораздо большим любопытством уставились на меня. Слуги споро принесли большое кресло, куда меня со всей учтивостью усадили, рядом появился столик с бокалом воды. Я отпил глоток, странно, без примесей. Похоже пока проверки закончились.
-- Спасибо. Теперь я с удовольствием отвечу на Ваши вопросы. Хотя у Вас все еще преимущество, Вам мое имя известно, а я все еще в безвестности. -- на деле, я знал кто они, портретов в поместье хватало.
-- Анотатор Гайдик Капмун. С остальными вы познакомитесь позже. Сейчас давайте побыстрее закончим с этой небольшой, эм, задачей. А то, знаете-ли, кости ноют. После нашей "непонятливой" молодежи. -- ага, намек на Нортэна и то, что ему было велено держаться подальше. Ну и на мою излишнюю, не будем говорить наглость, понятливость.
-- Конечно, лорд Анотатор, что Вы хотели узнать?
-- Вы сказали, что случайно...
Старейшины устроили мне легкий допрос, если говорить откровенно. Очень малая часть вопросов была задана напрямую. Тонкие логические ловушки, намеки, аллюзии, я начал восхищаться этими людьми. Там, где они легко и свободно говорили, мне приходилось в ускоренном режиме долго размышлять над каждой фразой. Опять спор опыта и таланта против технического превосходства. Впрочем, наше общение, как мне кажется, закончилось к обоюдному удовлетворению.
С этого момента круг общения расширился и я получил несколько приглашений на предстоящие приемы. Пусть приемы были мероприятия чисто для своих, это был большой шаг вперед. То, что меня решили представить пред очи светской части клана означало, что союз не за горами. А пока было время до приемов, меня развлекали анонимными экскурсиями по верхнему улью и расширенным кругом гостей.
-- Да?
-- Сатай Деленн, Вас просит об аудиенции Бьянка Асукара Бисцента. С верительными грамотами от младших кланов Товино и Зервас.