( *Машина фон Неймана -- устройство со способностью к саморепликации. )
Сравнительно легко удалось закинуть на уровни подулья несколько семян. Причем закинуть буквально, изобразил одной из кукол кидание камушков вниз. На следующий день на улицы трущоб вышло на два десятка человек больше. Неделю спустя их стало несколько тысяч. В ступор они впадали крайне редко. Если это и случалось, подключиться на доли секунды и разрешить проблему, создавая новый положительный опыт, труда не составляло. Сомневаюсь, что кто-то отследит настолько кратковременное воздействие. Раз в день куклы связывались со своими "родителями", образуя естественную ступенчатую систему ячеек. Раз в три дня изначальные "родители" связывались между собой. В течении месяца большая часть моих шпионов уже вышла на средние уровни, работая в различных государственных и частных конторах, а одна даже умудрилась устроиться мелким клерком в резиденции клана Товино на верхнем уровне. Сеть, даже не полностью развернутая, открыла мне доступ к черному рынку, где я с удовольствием закупал передовые имперские материалы, вроде диамантита и керамита. Даже адаманта удалось достать небольшое количество. Ни одну куклу до сих пор так и не раскрыли.
Параллельно с разведкой шло увеличение боевых возможностей. Четыре "Белых звезды" -- это преступно мало, тем более, что до их готовности еще полгода. Такой долгий срок получался прежде всего из-за использования реальных материалов для строительства. Напропалую использовать пси-пластик изначально не решился. Дело в том, что, даже с полем Геллера, этот чудо-материал разлагался в варпе. Верхний слой таял от микропробоев поля, как леденец в горячей воде. И можно представить, что будет, если повреждения дойдут до двигателя. Но что мешает решить это чисто инженерным способом. Если тает внешний слой, то почему не сделать сменный, наращиваемый внешний каркас. А по выходу из варпа сбрасывать его. К сожалению, лепить новые корабли как горячие пирожки все равно не выходило, в месяц в строй входили по две "Призрачных звезды", как я назвал новый дизайн.
Кроме количества кораблей существовала проблема управления. Пси не позволяла держать связь на межзвездных расстояниях. Технология же квантовых коммуникаторов была пока еще в зачаточном состоянии. Мало того, что скорость передачи была крайне малой, так еще и два "зеркала", расположенные рядом вызывали интерференцию, помехи. В итоге, даже сеть передатчиков на "Звезде" обеспечивала канал всего в полтора килобита. Это даже не смешно. Выходом стало создание отдельного коммуникационного корабля. По форме он напоминал морского ежа, игольчатый шарик и вынесенный на тонкой ножке двигатель. Кроме квантовых коммуникаторов, "Повелитель" нес на себе установку пси-связи, что позволяло контролировать флот в пределах системы вокруг него.
Также я расширил список вооружения. В корабельный арсенал добавились ракеты-буры, куда, кроме взрывчатки, были добавлены семена пластика. Атака и десант в одном флаконе. В оружейной пехоты появились реплики некоторых артефактов темных эльдар, что я "позаимствовал" на Нимарифаре, и гранаты, сконструированные на основе первого варианта защиты от варпа. Поскольку она, в определенных условиях, отражала пси вовнутрь, достаточно было уместить систему в корпус гранаты и закачать туда побольше негативно поляризованной энергии. Полагаю, любому демону от такого подарка станет крайне плохо.
Пока я вовсю развлекался с собственным усилением, на планете проснулся страшный зверь, имя которому "Бюрократия". К кланам большим и малым, Капмунам и инквизиции добавились визиты Администратума и Торговой палаты. Последняя, хоть и была чисто формальным образованием на текущий момент, четыре пятых мест принадлежало Капмунам и их вассалам, но официально именно она решала все глобальные вопросы коммерции в субсекторе. Пока визиты были осторожными, чиновники ждали сигналов с "вороньего гнезда".
Эманс Фремдер прекратил играть в подчиненного и взял расследование в свои руки. Хундер де'Винкуло после этого стал значительно реже появляться в пределах моего обитания, предпочитая общество новоиспеченного генерал-губернатора и военного штаба. Где-то через декаду после начала общения, Эманс весьма категорично "попросил" меня снять защиту. Приказ меня закономерно насторожил. На мой вопрос "зачем?", инквизитор отговорился тем, что ему необходимо убедиться, что на мне нет пятен хаоса. Эманс был явно не искренен, поэтому я взял паузу на несколько дней, под предлогом, что нужно подготовить помещение. Все это время, я доводил фальшивый образ души, который когда-то показал эльдарам, до идеального состояния.
На проверку Эманс привел только свою провидицу Паулу, молодую и очень нервничающую девушку. На всякий случай постарался максимально "влиться" в куклу. С большой помпой и скромными спецэффектами отключил блокировку. Паула задала несколько вопросов, попросила продемонстрировать свои таланты и на этом проверка закончилась. Не знаю, чего она так боялась, но облегчение аршинными буквами было написано у нее на лице.
Этот момент стал поворотным пунктом в общении с Империумом. Хундер и Эманс, выдали мне официальное разрешение от имени Инквизиции на пребывание, торговлю и производство на планетах субсектора. С такой индульгенцией передо мной открылись все двери. С Капмунами было уже все обговорено. В обмен на весьма резонные отчисления, мне доставались строительство на пустых и малонаселенных планетах, связь и производство игрушек. Торговая палата и Администратум с радостью подтвердили все пункты. Внешним строительством вообще кроме меня никто не хотел заниматься. Устройства связи я обязан был, как и все имперские производители, изготавливать из базовых модулей предоставляемых механикусами, на мою долю оставался фактически лишь дизайн. Ха, пустили козла в огород. Насчет игрушек неожиданно вклинилась Экклезиархия, но после нескольких уступок, договора о согласовании дизайна и наблюдателях, дали добро.
Два месяца спустя, мои шпионы заметили нездоровое шевеление вокруг инквизиторов. После короткого расследования стало ясно, готовилось нападение. За обеими командами следили, а в трущобах шел набор самых отмороженных наемников. Я был просто обязан использовать эту ситуацию. Минут за десять до нападения к Хундеру, который завтракал в открытом кафе, подошли две минбарки.
-- Инквизитор де'Винкуло, -- поклонился одной из кукол.
-- Что тебе нужно, ксенос? -- мое появление явно не добавило хорошего настроения инквизитору.
-- На Вас готовится нападение. В эту сторону направляется большой вооруженный отряд наемников. Мы просим Вас, как можно скорее отправиться в "Красного ворона" или в ставку.
-- Пф. Не мешайте мне есть. Наверняка опять какой-то трюк.
-- Разрешите нам, в таком случае, быть рядом.
Хундер ответил неопределенным жестом, не то прогоняя, не то позволяя. Я спустил кукол и расположил неподалеку от входа в кафе. Наемники разделились и широким кольцом окружили свою цель. Они хорошо знали распорядок инквизитора и собирались атаковать после того, как тот зайдет на одну из примыкающих улиц-тоннелей. Хундер закончил трапезу, вышел из кафе и прошелся по площадке. За ним, в нескольких шагах, следовал его телохранитель, в отличие от своего хозяина, воспринявший предупреждение серьезнее.
-- Ну-с, -- сказал де'Винкуло, крутанувшись на месте, -- и где же ваши мифические нападающие, а? Пф. Расслабься, Моран, апокалипсис отменяется. Ха-ха.
С кривой усмешкой инквизитор совершил еще один "круг почета" и вошел в тоннель. Я направился следом и считал секунды. Раз -- наемники начали движение, десять -- часть отрядов бежит к другим выходам из коридора, двадцать -- мои агенты перехватывают несколько засад у нас впереди и тихо устраняют. Незачем кому-то мешать трагической сцене. Двадцать восемь -- позади нас раздается взрыв. Одну из кукол отшвыривает в сторону инквизитора, перекувырнувшись, ставлю ее в картинную позу и создаю силовой экран. Второй куклой тоже создаю экран и пятясь веду ее к инквизитору.