Солдат вспомнил, что в четверти клома* отсюда, к центру, были почти законченные позиции и рванул туда. Над головой раздался свист. Артиллерия. Фраг, откуда? Как ублюдки прошли внешнее кольцо, да еще и с тяжем?
( *Клом, пехотный жаргон -- километр. )
Маркен на бегу обернулся. Предвидение не спасло Лейта и тот пал жертвой первых снарядов, его на глазах разорвало в клочья. Фраг, фраговы осколочные. Солдат спрыгнул в неоконченный окоп, хоть какая-то защита, и продолжил бежать наперегонки со смертью. Вскоре укрытие закончилось и пришлось выбегать наверх. Обернувшись, он заметил несколько сослуживцев, мчащихся неподалеку и отсигналил им направление. Через несколько секунд по ушам ударили близкие разрывы, но Маркен не оборачивался. Он добежал до позиций и рыбкой нырнул в окоп. Через пару минут наступила тишина, артналет закончился. Выглянув, Маркен заметил рядом две фигуры и припустил по окопу в их сторону.
-- Вакс, погоди, потерпи. Вакс, сейчас, -- Ольвен, Маркен еле узнал сослуживца, волочил второго солдата по земле, держа того за руки.
Грудь солдата была пробита осколком и кровь толчками выплескивалась из темной раны.
-- Брось его, дебил! Он уже труп. Мухой сюда!
-- Вакс еще живой, он еще живой! -- у Ольвена, похоже, была истерика.
-- Мудак, ты его только мучаешь! У него нет шансов! До... бля! Быстро в окоп!
Маркен заметил приближающиеся ряды противника. Те сразу накрыли поле битвы плотным огнем. В воздухе было много пыли и это давало хоть какую-то надежду на выживание. Маркен метнулся свалить идиота в укрытие, но не успел. Выстрел попал Ольвену в челюсть. Нижняя часть его лица перестала существовать. Несколько секунд солдат, каким-то неведомым образом, стоял, но еще одно попадание окончательно отправило его в чертоги Императора.
"Война -- это фрагова глупость", -- подумал Маркен про себя. Он тяжело сполз на дно окопа, прислонил к стенке лазган, сложил руки в аквиллу на груди и стал молиться.
***
Картинка на гололите шла рябью. Вице-адмирал Монтейм, прищурившись, вглядывался в изображение молодого парня, который молился на дне окопа. Внезапно гололит полностью затянуло помехами.
-Работай, Омниссии ради! -- командующий резко ударил по проектору, про себя добавив: "рухлядь фрагова".
Помехи пропали, на экране солдат закончил молитву и, выскочив из окопа, побежал на противника, яростно стреляя из лазгана. Монтейм уменьшил масштаб. Две линии стремительно приближались друг к другу. Устройство звук не передавало, но вице-адмирал живо себе представлял громогласный рев "За Императора!", несущийся с двух сторон. Проклятье, как же жаль ребят, превращенных невидимым кукловодом в свое "мясо".
-- Командующий, мы выходим на позицию, Вас ожидают в рубке! -- адъютант незаметно появился на пороге ПНзП*.
(*ПНзП -- Пункт наблюдения за поверхностью.)
Со вздохом Монтейм отключил колонну и проследовал за адъютантом. Экраны рубки отображали положение флотов. Красные кляксы противников кружили у поверхности, в "тени" оборонительных платформ. Ожидаемо.
Адъютант подгадал так, что они пришли ровно в момент выхода последнего корабля на рассчитанную позицию. Сейчас, оба флота находились в тактической тени друг друга. Но у вице-адмирала было преимущество, в виде обрывков сети разведдатчиков. И он прекрасно видел туши огромных транспортов, загружающих пехоту и технику с линкоров. План возник мгновенно.
-- Атака по схеме 12. С полным усилением.
-- Но, сэр...
-- Да, выпускаем всех. Цель -- "Киты". Больше ни на что внимание не обращать. Проход авиации противника на форсаже, по схеме "бур". Флоту вначале "конус" по линии атаки, а после "зонтик" до трети боеприпаса.
-- Сэр, в таком случае потери машин космоавиации будут близки к ста процентам.
-- Приемлемо.
-- Сэр? -- на лице подчиненных ясно отпечаталось полное непонимание.
-- Запомните мальчики, война -- это расчет. Холодный и трезвый. Если мятежники потеряют сейчас десантные силы, они могут сразу поднимать лапки и мотать к дьяволу на плантации. Защиту столицы можно взломать только с поверхности. Так что транспорты они будут защищать до последнего и "зонт" им придется глотать. Ясно?
-- Так точно!
Каперанг Ундвакс быстро защелкал клавишами тактической консоли.
-- Сэр, в этом случае потери противника составят до половины сверхтяжелых и тяжелых единиц, и до двух третей средних, при незначительных наших потерях. Москитники с обеих сторон прекратят существование.
-- Великолепно, -- командующий широко улыбнулся. -- Исполнять.
***
Майор не отрываясь смотрел на восстанавливающийся строй противника. Несколько минут назад, тяжелый крейсер "Громогласный" героически принял на себя почти весь заряд "конуса" и даже, каким-то немыслимым чудом, умудрился ненадолго разбить вершину "бура". Это существенно меняло всю картину боя. Если раньше не было шансов не то что выжить, но даже потрепать противника всерьез не удавалось, то сейчас можно было хоть отомстить за свою смерть. Иллюзий майор не питал. "Рыбы"* еретиков стопроцентно забиты самой лучшей "саранчой"*. А отступить они не имели права. Приказ, грокс его сожри. Война -- та еще мерзость.
-- Крыло, слушай мою команду! Построение "двойное кольцо". Звенья 5-е и 16-е -- установить "пыль"* на векторе противника. Тулий, запусти несколько крупных обломков на "бур".
-- Сэр, но они же перемелют их в момент.
-- Исполнять! -- Майор был не в настроении объяснять свои действия. Все одно, жить им ближайшие полчаса.
-- Есть, сэр!
-- При приближении к противнику, сосредоточить огонь на третьем ряду вражеского построения.
-- Есть, сэр!
(*Рыба, флотский жаргон -- ракетный истребитель.
*Саранча -- тип малых противоавиационных ракет. Выпускаются огромными роями по заранее определенным целям. Оружие дорогое и чрезвычайно эффективное.
*Пыль -- тип противоракетной защиты. )
Через полминуты стало понятно, что и у еретиков есть тузы в рукаве. Под прикрытием "конуса" и обломков, в тыл его крыла зашел отряд невидимок противника. Пройдя границу построения, еретики открыли бешеный огонь, на расплав стволов, выжигая в ноль ресурс своих машин. За несколько секунд, майор потерял с десяток ребят. Строй был безнадежно разрушен. Одновременно с этим "бур" включил форсаж.
-- Все ребята. Режим свободная охота! Встретимся у Императора!
-- Суки-и-и-и, -- заорал один из пилотов по общему каналу. После чего ринулся на основной строй противника, не прекращая на одной ноте выть в вокс. Майор цокнул языком и отключил поехавшего пилота от тактической сети.
А в глазах у безумца отражались фиолетовые, с алыми прожилками, небеса.
***
Демон, запрокинув голову на длинной птичьей шее, завороженно рассматривал переливающееся лиловое небо. А руки и ноги его, казалось, жили отдельной жизнью. Демон... вязал. Усевшись на землю, он круг за кругом, в четыре лапы, вязал из выхватываемых из воздуха черных нитей что-то вроде блюда. С мерностью автомата соткалось основание, метра два в диаметре, затем стенки пошли вверх, изгибом, обращая связанное вначале в чашу, а после в котел. По мере хода работы, воздух над демоном скручивался в вихрь. Казалось кто-то выжимает пространство. И пространство стало истекать тяжелыми, тянущимися струями в горловину котла. Мир вокруг пронзали болезненные вспышки, небо стонало. Ирреальность корчилась, извивалась, стараясь как можно скорее вручить демону его добычу.