Рано или поздно все заканчивается и мир вздохнул, отдавая последние горсти своей сути ненасытной глотке. Демон радостно заклекотал. Он подскочил к котлу, ощупал края и стенки, после чего стал размешивать безумное варево скупыми взмахами лап. Время от времени, демон, угловатыми и, казалось, неловкими движениями когтей подхватывал из котла крупные капли. Те быстро падали обратно в котел и птиц обиженно курлыкал. Наконец, одна из капель зависла на верхнем когте, не собираясь исчезать в вареве. Демон нетерпеливо всматривался в нее, высунув длинный и мясистый язык.
Капля светлела, становилась прозрачной. В глубине ее зажглись звезды. Одна из звезд вышла на поверхность, превращаясь в картинку, изображение, омут, где маленький солдат бежал, петляя, словно заяц.
***
Майк бежал, метаясь из стороны в сторону. Выстрелы лазганов, то тут, то там вокруг него вгрызались в землю, мистически не задевая резвого солдата. Он спрыгнул в окоп и помчался дальше в направлении ранее замеченного бункера. Там он будет в безопасности на какое-то время.
Добравшись до цели, Майк не смог сдержать стона досады. Мощнейшая металлическая дверь бункера была вдавлена и заклинена намертво.
-- Стоять! -- раздалась команда. Из-за края бункера вышла, держа Майка на прицеле лазпистолета, коренастая женщина в погонах старлея. -- Доложись!
-- Старшина Микаэль Сторбрук, сэр! 12-й Сольденский! Йота-тридцать-два-дзета-семнадцать, -- парень вытянулся во фрунт. Майк всегда отлично соображал в критических ситуациях, поэтому следующая ложь легко сорвалась с губ, -- направлен приказом капитана Морро в распоряжение "Волков". А тут...
-- Вольно, -- женщина некоторое время копалась в планшете одной рукой, проверяя сказанное. Майк был спокоен. Опровергнуть его слова было уже некому.
-- Хм. Вынуждена тебя огорчить, старшина, 12-го Сольденского больше не существует.
-- Но, но, как? Полчаса же... -- парень был отличным лицедеем.
-- Не ныть! Это война, солдат! А война -- это жертвы! -- впечатала женщина своим стальным голосом. -- Так, я тебя реквизирую. Эти данные, -- она потрясла планшетом, -- нужно срочно доставить в штаб первой дивизии. Ты будешь моим эскортом до ближайшей части второй линии. Дальше меня сопроводят, а ты сможешь отправиться на передовую и отомстить мятежникам.
-- Так точно, сэр!
Старлей уткнулась глазами в карту, ища кратчайший путь. Майк перекинул ремень оружия, разминая плечи. Лазган, качнувшись на перевязи, на мгновение оказался направлен дулом на женщину и Майк резко нажал на курок. Ее голова буквально взорвалась. Старшина подошел к трупу и поднял, отряхивая от земли и крови, планшет. Честь, доблесть? Его старикам было легко размышлять, сидя в теплых креслах. "Семейные ценности" не защитят его от выстрелов да снарядов, а вот этот планшет станет пропуском в штаб. Там он уже придумает, как остаться подальше от линии фронта. В конце концов, война -- это ложь.
***
Штаб армии был на взводе. Плохие вести с орбиты заставляли, при взгляде на небо, непроизвольно вжимать голову в плечи в ожидании бомбардировок.
-- Что с прибывшим пополнением? Много раненых, выбывших? -- генерал стоял к штабистом спиной, вглядываясь в карту местности.
-- Нет, сэр, -- адъютант, в чине генерал-майора, прочистил горло. -- Перед снижением капитану приказали переместить солдат в подвижные отсеки, это снизило ущерб до минимума, даже при такой посадке. Не более одной тысячи окончательно выбывших. Вся техника в полной боеготовности. Выгрузка идет в штатном порядке.
-- Размещение?
-- С этим хуже, сэр. Мы не рассчитывали на столь, хм, радикальное пополнение контингента. Прибывших в срочном порядке размещают в горных пещерах. Должен отметить, от орбитального удара это не спасет.
-- Спокойно! Пока есть возможность одолеть нас с поверхности, бомбардировок не будет. Главное не провоцировать противника большой скученностью, распределяйте контингент по территории. Что с кораблем, как его там?
-- "Iracundia ferreus"*, сэр. Процентов 70 систем выведено из строя, двигатели уничтожены. Механикусы уже сейчас преобразовывают его в точку обороны. В радиусе двух сотен километров мы сможем поразить любую воздушную цель, и наземные на вдвое меньшем радиусе, учитывая рельеф, конечно.
-- Что же, можем сказать капитану спасибо. Он спас нас, как и компанию.
-- Все равно, сажать войска на линкоре...
-- Война -- это импровизация. Удивил -- победил. А в нашем случае скорее, не удивил -- сдох. Учтите господа, в армии еретиков около 160-ти миллионов солдат. Через полгода их будет полмиллиарда. И это без учета подкреплений с других миров. Проклятье, надеюсь, губернатор знает, что делает.
(*Iracundia ferreus, в.готик -- железная ярость.)
***
Инквизитор, сидя на диване в гостиной своих апартаментов разбирал бумаги с донесениями. Действий губернатора Реторты он не понимал, будь он мятежник, еретик или еще кто. Атака на столицу была обречена, сколь бы подготовлены ни были войска нападавших. Уже сейчас наше преимущество больше, чем в десять раз. Дьявол, эта война -- какая-та бессмыслица, тайна!
На столе зазвенел вокс, выделенный для связи с делегацией минбарцев. "Помяни дьявола", -- с усмешкой подумал инквизитор. Он резко поднялся с дивана, размял затекшую шею и пару раз подпрыгнул, дошел до стола и ответил на звонок.
-- Да, Деленн?
-- Эманс, мы засекли около картинной галереи в 4-м районе что-то, что просто адски смердит варпом. И это что-то стремительно двигается в сторону губернаторского дворца. У вас около одиннадцати минут. Я бы рекомендовала эвакуировать командование и организовать заслон.
-- Понял, Деленн. Есть предположение, что нам противостоит? -- Эманс активировал на вызов вокс дворца.
-- Не знаю, похоже демонхост или даже несколько.
У инквизитора в голове зазвучала нотка паранойи.
-- Откуда Вы знаете о демонхостах, Деленн?
-- Приходилось сражаться с одним. Эманс, это подождет! Вы уже вызвали дворец?
-- Да, ответа нет. Фраг, -- инквизитор присмотрелся к индикатору, -- нет даже частоты, коммуникатор выключен или заглушен.
-- Проклятье. Я могу быть там через 18 минут. Вы даете мне разрешение на вмешательство?
-- Да. Но только минбарцам, -- Эманс привычным движением передал коды допуска.
-- Принято. У Вас есть кто-то ближе, чем мы?
-- Еще не знаю, я пытаюсь связаться с Хундером. Он часто бывает в ставке. При удаче он будет там или поблизости.
-- Хорошо. Тогда удачи, Эманс.
-- И Вам, Деленн. Не подставляйтесь. И Вы должны мне объяснение.
***
Двумя точными выстрелами из гранатомета Седьмой разметал баррикаду СПО и арбитров. Восьмой и Двенадцатая зачистили подранков из дробовика и огнемета. Приняв силу, все в программе Белой Смерти отказалась от имен. "Мы оружие, а для оружия достаточно номера".
"Оружие, которое несет оружие" -- усмехнулся про себя Седьмой. Двенадцатая, услышав его мысли, улыбнулась и подмигнула сослуживцу, дунув на дуло своего огнемета. Из-за симбионтов, члены отряда утратили способность говорить, взамен получив общность мыслей. Каждый знал свою цель, каждый знал, что видит любой из отряда. Это позволяло достигнуть невообразимой слаженности и эффективности. Не говоря уже о физических параметрах. Даже десантникам не устоять теперь перед Белой Смертью.
Эта мощь уже не раз и не два заставляла задуматься частички отряда, так ли необходима их смерть, по окончанию войны? Может они смогут и дальше послужить Империуму?
Седьмой тряхнул головой, отгоняя ненужные сейчас мысли. Им оставался последний рывок до дворца. Ксеносы и их слуги должны умереть. Солдата совершенно не смущала необходимость убить правление планеты и субсектора. Он прекрасно знал, что рыба гниет с головы. И эта война -- лишь справедливое возмездие.
Солдат почувствовал мысль Первого и в десяток прыжков забрался на крышу здания. Отсюда он видел лишь малую часть дворца, но взгляды братьев и сестер по оружию дополняли картину и позволяли не подставляться под снайперов противника. Мгновение на принятие решения и отряд рванул вперед.