-- То есть это мы сами хотели рисковать головой, мы сами изобрели технологии, что не можем понять и сделали ловушки, что бы себя уничтожить?
-- Да.
Меня охватил ступор. Всего лишь на мгновение, но эльдар это заметил и улыбнулся шире.
-- В любом случае, -- раздраженно сказал я, -- нам нужна защита от этих "не атак", потому как эти "не атаки" заметно повреждают мозг и технику.
-- Думаю это можно решить. -- дьявол, эта улыбка уже меня бесит. Небеса, весь план переговоров полетел в тартарары.
-- Кстати, скажите, что послужило спуском для "атак"? Не секрет?
-- Нет, не секрет. -- хм, это шанс отыграться. -- Очистили несколько планет от агрессивной разумной жизни. -- достаю второй планшет и открываю там видео с тех планет, без момента с послами, конечно. -- Вот, смотрите.
С удовольствием наблюдаю ступор уже у Калмаэля. Бриесанн, все это время сидевшая тихо, как мышь, встала за провидцем, заглянула в планшет и тоже зависла.
-- Где это было? -- сухо спросил он спустя несколько минут.
Забираю планшет, включаю карту галактики и выделяю звезду, где встретил "зергов". Отдаю обратно.
-- Вы позволите взять это с собой?
-- Да, никаких возражений.
Дальше мы обсудили несколько технических вопросов и время встречи. Уходя я обратился к охотнице:
-- Бриесанн, а вы не хотите слетать с нами? Посмотрите корабль, познакомитесь с коллегами и будущим местом работы поближе?
Выражение полного, хм, обалдения великолепно смотрелось на ее симпатичном личике.
Глава 7. Пауки в банке.
Калмаэль. Собрание совета, два дня спустя.
Собрание длилось уже который час. Вокруг круглого стола стояли лидеры фракций и их ближайшие соратники. Ритуальный политический калейдоскоп. Жрецы духа мира в белых мантиях, со сто?лами*[1] расшитыми фиолетовыми рунами, предсказатели и миропевцы в зеленых туниках, пастухи и охотники в коричневых камзолах, что почти не отличалось от их обычной одежды, летописцы в светло-бежевых костюмах, садовники, строители и техники, соответственно, в желтых, фиолетовых и синих робах. И, наконец, фракция воинов, в закрытых красных плащах с зелеными узорами. А их лидер был в красно-золотой броне и шлеме, с бордовыми перчатками, явно подражая аватару Каэлы*[2].
-- Это оскорбительно! Я не могу поверить, что мы всерьез это обсуждаем! -- Рифорион разошелся не на шутку. -- Прилетели неизвестно кто, неизвестно откуда, поманили конфеткой и мы уже перед ними на задних лапках прыгаем?! Очнитесь!
-- Что вас не устраивает? Цена весьма умерена, и в контракте ясно указано, плата ожидается только по факту. -- Этанарк, глава охотников, был самым ярым сторонником сделки, по крайней мере на словах.
-- Ах, да, контракт. Столь успокаивающее слово. И замечательный документ, все так удобно, четко описано. -- воин стукнул по столу. -- Вы столь ослеплены им, что не видите очевидных ловушек! Вот, к примеру, пункт 12-б. "В случае невозможности поставить очищенные металлы, Клиент может предоставить Исполнителю концессию на разработку месторождений. В этом случае цена металла уменьшается на 60%". -- советник произнес это издевательским тоном. -- Мон-кей прекрасно знают, что у нас нет ни запасов, ни средств добычи. Если вы забыли, -- еще более язвительно, -- они следили за нами больше двух месяцев, вынюхали все и обо всех! Даже просчитали кого мы пошлем на встречу! Мы не наши братья с искусственных миров, у нас нет тысячелетнего опыта интриг и манипулирования мон-кей. Эта "сделка" неприемлема!
-- И какую вы предложите альтернативу, Рифорион? У фракции войны, внезапно появилось чудо, которое может нас спасти? -- летописцам не нравилась идея союза с мон-кей, но пока они занимали нейтральную позицию. Воины, несмотря на силу, были изгоями совета, союз с ними был пока невыгоден.
-- У меня нет "чудес". Всего лишь разумное решение. Мы здесь бурно обсуждаем, что мы будем покупать и за что. Когда надо просто взять. Захватим их лидеров и корабль и заставим работать. Покажем мон-кей их место!
Нет, Рифорион не был агрессивным глупцом, но такая позиция была единственным для него способом сохранить место в совете. Последний, кто остался от старого совета, он стал лидером, вокруг которого сплотились ястребы. Покажи советник хоть толику слабины, хоть на йоту отклонись от курса фракции войны, и его тут же растерзают. Свои же. К тому же, Рифорион из тех, кто предпочтет править на пепелище, чем прозябать в раю. Что же кинем свой камень на весы.
-- Позвольте кое-что вам показать, советник.
Я несколько минут пытался найти на планшете видео с зараженных планет. Ястребы уже начали посмеиваться. Внезапно на что-то нажал и на экране появилось-таки изображение размазываемых по поверхности планеты тиранидов. Толкнул планшет к Рифориону.
-- Вы так хотите, что бы это произошло у нас? Нам не хватило тиранидов, орков и темных? Нужно еще одного врага завести?
Советник молча уставился на картинку. Другие присоединились и планшет пошел по рукам.
-- Тем больше поводов их опасаться! Или вы хотите отдать нас им в рабство?
Хорошо, аргументы у вояки заканчивались. Пора сделать еще один ход. Я переглянулся со своим главой, едва заметно кивнув. Дин'тауил поднял свой посох, призывая к молчанию.
-- Позвольте старику добавить немного мудрости в ваше горячее обсуждение. Все наши измышления сейчас бесполезны. Факт, то, что предлагают чужаки -- для нас спасение. Факт, у них могут быть свои, опасные для нас мотивы. Мы этого не видим, но ведь провидцы так часто ошибаются. -- глава был само ехидство, прозрачно намекая, как было проигнорировано предсказание об орках. -- Факт, что конфликт сейчас опасен, мы слишком мало знаем об этих мон-кей. Так что выход один, принимаем контракт и следим за выполнением. А для страховки предлагаю позвать наблюдателей с Лирбелах.
Дин'тауил прочистил горло, похрустел шеей и продолжил, повысив тон.
-- Что до рабства, где вы его нашли, Рифорион? Впрочем неважно, даже будь это так, думаете, мало бы набралось добровольцев? Выйди я сейчас на площадь и закричи "Кто пожертвует своей свободой ради жизни нашего мира?". Сколько эльдар я увижу перед собой? Да я сам пойду, если так нужно будет! -- уже спокойнее он продолжил. -- Есть у кого-нибудь еще замечания?
-- Да, -- прервали жрецы свое молчание. Я говорил с ними до совета и сейчас они должны вогнать последний гвоздь в гроб для Рифориона. -- Дух Нимарифара за союз с чужаками.
Все, это даже лучше, чем я надеялся. Жрецы высказали не мнение фракции, а души мира, даже князь не пойдет против этого. Лидер воинов в ярости сжимал и разжимал кулаки. Разговор дальше пошел по ценам, условиям и срокам. Обсуждение уже заканчивалось, когда слово попросили летописцы.
-- Советники, пожалуй, мы забыли об одной детали. Мы отправляем несколько десятков наших детей в опасное странствие. Без духовной защиты и мудрых советов молодым будет сложно среди звезд. Думаю, один из наших знатоков будущего будет идеальным выбором для их наставника. Мы знаем как вы рвались Дин'тауил, но из уважения к вашей старости и не желая лишить вашу фракцию лидера, -- нет-нет-нет, дерьмо Алеана*[3], только не это, -- мы предлагаем Калмаэля. Заодно и сэкономим. Насколько я помню, больше чем за провидца, платили только за эту сумасшедшую охотницу, как ее там? Ах да, Бриесанн. Вы за, Дин'тауил?
Вместе с лидером, я осматривал лица других советников. В последнее время наша фракция набрала изрядный политический вес и остальных это сильно раздражало. Сегодняшнее собрание слишком явно показало нашу силу и этим мы обхитрили сами себя. Все, даже союзники, смотрели на нас как сквозь прорезь прицела. И теперь именно мне предстоит стать костью, что бросят псам войны. Иша*[4], я все понимаю, знаю, что выбора нет. Но это не означает, что мне приятно.