— Евгений? — Сазонов повернулся к штурману.
— Можно и повисеть, — кивнул он головой. — Хуже от этого не будет. Кстати, наш маяк все еще включен?
— А куда он денется, — пожал плечами Сергей. — Если никто его не выключил.
— Ну так что? — подытожил командир. — Все? Или еще будут предложения?
— Все, скорее всего, — ответил Леднев, немного подумав.
— Сколько висим? — повернулся Сазонов к Сергею.
— Сутки, для ровного счета.
До конца Серегиной вахты оставалось полчаса. Сазонов сидел тут же рядом, в рубке, и молчал. Оба разглядывали свежесделанные снимки Земли.
Вошел обалдевший Леднев.
— Мужики, не знаю как и сказать.
— Как-нибудь скажи, — сказал Сазонов, мягко усмехнувшись, а Сергей внутренне весь напрягся. — А мы уж постараемся разобраться.
— Я, кажется, кого-то видел в коридоре.
Сергей и Сазонов молча переглянулись, ожидая продолжения.
— Шел сюда, а впереди — тень. Я думал — капитан бродит. Тень налево, к пятому, а я в рубку… А вы тут… Оба…
— Тень то хорошо разглядел? — спросил Сергей, ничему уже не удивляясь.
— Да нет, мелькнула впереди…
— Ты же у нас еще и медик, Женька. — Сазонов спокойно смотрел на Леднева. — Тут тебе и карты в руки. Как скажешь, так и будем считать. Либо было чтото, либо усталость и последствия нервного потрясения.
— Я даже не знаю, — заговорил сбитый с толку Евгений. Галлюцинациями вроде раньше не страдал. Сроду со мной такого не было. Но мне кажется, тень я ясно видел. А вы как думаете?
— Сейчас я во все могу поверить, — кивнул Сазонов. — В привидения, в кочующих и все видящих пришельцев, в наших далеких потомков…
— Да, — подтвердил Сергей. — Трудно вообразить, насколько далеко ушел прогресс. Им, поди, нас и не понять вовсе.
А Сазонов успокаивал Леднева — Не бери в голову. Показалось — так показалось. А появится кто-то — что ж, посмотрим… Ты лучше взгляни на это, — и он кинул снимки.
— Серж, — обернулся командир к Сергею, — Ты там глянь на всякий случай своими анализаторами. Мало ли что.
— Хорошо. Если только в грузе покопаться, может, найду подходящие приборы.
— В пятом, по-моему, есть что-то подобное.
Леднев, недоумевая, взял снимки.
— Что это? Марс в древности?
— Это Земля, Евгений.
— Не может быть. Где зелень, облака, океаны? Сплошная краснота.
— Наверное, висение надо заканчивать. Так что, Женька, принимай вахту да и заводи мотор, тронемся.
Анализы коридора, где прошла увиденная Ледневым тень тоже ничего не дали.
Сдав вахту, Сергей шел по пустым переходам и с удивлением почувствовал, что вдруг в родном корабле стало пусто и неуютно, и даже как-то жутковато, маленькая затерянная песчинка в безграничных просторах космоса. Пустота была и раньше, но тогда он знал, что где-то есть Земля, где-то живут люди. А теперь этого не было.
Сергей прошел в спортзал, энергично размялся на тренажерах, стараясь полностью очистить свою голову — в последние дни от напряженных дум сильно болели лоб и виски, да и в затылке покалывало.
Наклонившись за выпавшей рукояткой, он вдруг замер — в углу, за крепежным шестом, стояло нечто. Как бортинженер, он знал на корабле в лицо каждую заклепку. Серое, полукруглое, с дырочками, оно как-то недобро смотрело на Сергея. Осторожно, словно боясь вспугнуть, он протянул руку, но предмет, как будто живой, подернулся легкой дымкой, стал прозрачным, и исчез.
С минуту, не разгибаясь, Сергей смотрел на это место. Потом внимательно осмотрел пол и, наконец, подошел к прибору внутрикорабельной связи.
— Сообщение для всех, — будничным голосом сказал он. — Я только что в спортзале видел инородное тело, которое самопроизвольно исчезло. Просьба, в зал не заходить. Я пошел за анализаторами. Свободным от вахты предлагаю осмотреть другие участки корабля.
— Хорошо, действуй, — чуть помедлив, раздался голос Сазонова. — Я в шестом отсеке. Обо всем необычном тут же докладывать.
— Рассказывай, — внимательно глядя на Сергея, сказал Сазонов, — Все готовы.
В рубке стало тихо. Вахтенный Леднев повернулся спиной к пульту управления. Сергей откашлялся и встал.
— Значит так, — начал он. — Предмет — усеченный шар диаметром 23 сантиметра, вес около 2 кг 400 грамм. Материал и начинка неизвестны. Внешний вид я нарисовал, можете посмотреть. — Он кинул листы на панель. — Данные по кораблю — таких предметов было 8 — по одному на отсек, в кают-компании за угловым креслом, и в рубке за техническим щитком. Жалко, их никто не видел, но, тем не менее, приборы не врут. Вывод — скорее всего это датчики или разведзонды.
Он перевел дыхание. Все молчали.
— А вы говорите — вымерли все, — добавил он улыбаясь.
— Ну почему же, — задумчиво произнес Сазонов. — Мы так не говорим. А это не факт, что разведзонд. И не факт, что разум — могут быть и роботы, исполняющие тысячелетиями одну и ту же программу.
— Но ведь он исчез, как только я его заметил. И все остальные вместе с ним.
— Программа, — пожал плечами Леднев. — Тут невозможно что-либо утверждать.
— Давайте не будем торопиться с выводами, — подытожил капитан. Первые шаги положены. Подождем дальнейшего развития событий. А пока все тоже самое — курс на Землю.
Находка на Марсе
— Командир, — раздался в динамике тревожно-торжественный голос вахтенного Леднева. — Есть сигнал в эфире.
Сергей, отдыхая после вахты, мгновенно поднялся с кровати и поспешил в рубку. Сазонов был уже здесь. Вдвоем, напряженно прислушиваясь к чему-то в наушниках, они энергично щелкали тумблерами внешней связи.
— Дайте и мне послушать, — возмутился Сергей, охваченный всеобщей лихорадкой.
Женька молча переключил на громкую. В рубке раздался треск эфира (фон Солнца и звезд), слегка перекрываемый тонким писком радиомаяка.
Сазонов снял наушники.
— Ну что, — промолвил он довольный. — Пеленг есть.
— Да, — подтвердил Леднев, — Где-то на Марсе.
— Я думаю, возражений не будет. Меняем курс. — Сазонов посмотрел на Сергея.
— Спрашиваешь, — возмутился тот.
— Хорошо, — кивнул командир. — Женька, действуй, а я пока рассчитаю точные координаты сигнала.
— Ну что, мужики, — говорил грустно Сазонов, наблюдая, как Леднев с Сергеем рассаживаются в капсуле. — Оружия я дать вам не могу — его просто нет. Так что будьте там поосторожнее — мало ли что… брошенные автоматы, ловушки, оставшиеся с войны, если такова была, да мало ли какой гадости…
— Говорил уже, — отмахнулся Сергей.
— Вам то что, — криво улыбнулся он в бороду. — А каково мне в этом мире остаться совсем одному?
Сергей внимательно посмотрел на командира.
— Ладно, — серьезно кивнул он. — Постараемся.
— Все будет в полном порядке, — подбодрил из-за спины Леднев.
Капсула, следуя строго по пеленгу, медленно приближалась к красновато-коричневой неприветливо чужой поверхности Марса. Словно и не было никакого освоения планеты. Сплошная каменистая пустыня.
— Слушай, — промолвил Евгений. — Никаких следов от поселений. Хотя в этом районе их было полно.
— Не нравится мне все это. Наводит на мрачные мысли.
— Вот-вот. Кстати, атмосфера разряжена. Сплошная углекислота.
— Я ничего другого и не ожидал.
— Да, первозданная чистота, — мрачно протянул Сергей, неторопливо пиная камни под ногами. — Кто бы мог подумать.
— Однако вот же следы человеческой жизни, — возразил Евгений, заглядывая в отверстие между большими камнями. — Вон даже ступеньки виднеются.
— Это-то меня и удивляет. Ну что? Пройдемся?
— Дмитрич, мы спускаемся, — передал Женька на корабль.
— Хорошо, — сказал Сазонов. — Сооружение похоже на военное, будьте предельно внимательны.
Осторожно идя друг за другом, они с тяжелым чувством разглядывали встречающиеся на пути помещения. Здесь явно была бойня. Причем, очень жестокая.