Единственными противниками и врагами хрянка - был больды, которые как правило жили и охотились небольшим прайдом от трех до пяти особей. Мощное как у бульдога телосложение, бесшерстная, покрытая мелкой чешуей крепкая шкура, кошачьи лапы, острые зубы, хорошая прыгучесть и скорость бега - в общем король, здешней пищевой цепочки 'аля Кинг-Конг'.
Ну а третьи - рептилии, эдакий синтез игуаны и волка, были стайными падальщиками и терроризировали всю остальную живность. Как водится, у рептилий на этой планете - они были ядовиты. Даже обработанные, полученные от них раны гноились и не заживали долгое время (хотя таких счастливчиков, кто выжил после их нападения было очень и очень мало...). Впрочем, обычная стая виклагов из десятка особей, редко когда атаковала готового к нападению противника - они предпочитали бросаться из засады или на отбившиеся от основной группы жертвы.
С 'дикарями' все было сложней. Согласно полученной информации и картинке, нарисованной гриднем, эти существа, бывшие когда-то людьми, были очень похожи на неандертальцев. При этом, их было достаточно много, так как плодились они быстро... Их тела были покрыты жесткой шерстью, как у медведя или гориллы. Передвигались они на двух, но иногда и на четырех конечностях. Обитали в подземных норах и туннелях, которые сами и копали. Жили в основном собирательством и охотой (иногда даже убивали хранков - делая ямы ловушки с кольями на дне). Технологический уровень дикарей, был на уровне каменного века, хотя огнем они пользовались достаточно умело. Впрочем, самым главным и неприятным было то, что их социум был закрытым и они были каннибалы...
- Хевдинг! Позволь вопрос задать, где вы железо добываете? Я израсходовал все что было... может получится найти что-нибуть пригодное для ковки? - задал я вопрос, видя, что Снорри в хорошем расположении духа. На самом деле, у этого вопроса было второе дно - установление хотя бы примерных координат поселений бывших хозяев планеты. На подобный вопрос Людомир, лишь отмахнулся, мол занят и не досуг ему было говорить. Поэтому пробою сейчас расскрутить на информацию Снорри.
- Верно мыслишь Кир! Сразу не об одном деле думаешь, а о нескольких... Вот смотри. - с этими словами хевдинг достал из-за пазухи кусок кожи, которая судя по всему играла роль карты. Хоть изображение и было схематичным, но основную суть для себя я уловил сразу.
Древних поселение было два, и одно из них находилось как раз в том направлении куда мы планировали добраться - чуточку дальше на побережье за Щербатым Утесом. Второе, гораздо более крупное, было с другой стороны от Сломанного Перста. Там кстати, если верить значкам на карте, располагались и основные поселения дикарей...
Спустя час, 'Змиулан' бросил якорь в бухте, вход в которую венчала примечательная скала давшая название этому месту. Все это время, Снорри, находящийся под впечатлением от схватки морских тварей, рассказывал мне о походах в Проклятые земли с его участием, а также об опасностях, подстерегающих нас там.
На следующее утро, едва только солнце показалось из-за горизонта, команда охотников высадилась на берег. Всего в поход за плодами аймэ уходило двадцать пять человек и еще десять оставались на корабле.
Легко и бесшумно запрыгнув на поваленный ствол дерева, я осмотрел наш отряд, который вот уже почти час плотной группой двигался по лесу. В этот момент, шедшая впереди тройка разведчиков, дав сигнал 'внимание' замерла на опушке леса - мы подошли к Колючим Полям.
Фактически Колючие Поля, это была дикорастущая плантация аймэ. Само по себе, растение представляло двухметровый куст, очень похожий на земную акацию, на центральном стволе которого, скрытые внешними колючими ветками росли плоды, на подобии мини патиссонов. По неведомой прихоти природы, кустарник айме плодоносил постоянно - его плоды росли и вызревали несколько месяцев независимо друг от друга.
Помнится, на Хейве были целые поля этого растения (используемого в фармоцевтике), но там их регулярно обрабатывали (обрезая колючие ветки) и возделывали. Тут же это был достаточно плотный колючий бурелом, к котором правда попадались просеки, пробитые хрянками в поисках созревшего лакомства. Для последних колючки были лишь мелкой неприятностью, а вот для обычного человека, это было серьезным препятствием. Если же прибавить к этому угрозу нападения, то здешний процесс сбора зрелых плотов айме вообще превращался в сплошную нервотрепку.
Впрочем, варянги имели достаточно эффективную и апробированную тактику. Плотная кожаная одежда, перчатки и доспехи отчасти защищали от шипов. При этом, работая тройками, двое копьями или щитами раздвигали колючи ветви с одной стороны, а третий, используя освободившееся пространство, дотягивался до центрального ствола и собирал зрелые плоды иногда подрубая особо мешающие ветки.