К нашему облегчению, освещаемый тусклым светом химических фонарей центральный туннель был пуст. Шедший рядом со мной Тол, периодически сверялся с картой-схемой подземелья. Спустя час движения, отряд подошел к уже одиннадцатой по счету двери. Судя по обозначениям на карте, было пройдено треть кольцевого туннеля опоясывающего базу и мы подошли к нужному нам проходу....
***
- Гром! Ты как себя чувствуешь? - рядом со мной присел Глип, а чуть в стороне прямо на землю лег Дейвп. Ты весь бледный, с красными пятнами по всему лицу. До форпоста тут полчаса бега, идти сможешь? Выдержишь?
- Хреново, надышался ядовитых испарений.... Но идти смогу - выбора нет.
- Ну, если что мы с братом тебе поможем - мы на Талуре своих не бросаем! - в подтверждение своих слов Глим даже стукнул кулаком себя по колену.
- Спасибо парни! Я Вам благодарен! Дай Космос выберемся, и в свою очередь, я тоже готов буду вам во всем помочь! Может, даже свое звено сделаем, если только Мирас не уберет Тола... Думаю как командир, Санг одобрит такое предложение.
Именно в этот момент, я опять ощутил забег мурашек по спине! Чувство было отдаленное, но явственно, даже появилась уверенность, что к нам здоровенными скачками бежит ОГРОМНАЯ НЕПРИЯТНОСТЬ.
- Тол!!! Надо срочно уходить! Если тут останемся то погибнем!
Не знаю почему, но командир мне поверил.... или же сам почувствовал? Последовавший за этим кросс по пересеченной местности, был на грани сил и скорости и что характерно, сразу проявилась внутренняя составляющая разумных. Шестеро, 'членофф' отряда ломанули так, что только пятки засверкали, при этом им было сугубо наплевать на остальных. Ну а наша группа, из тринадцати 'отставших', была вынуждена отражать атаку всего в паре километров от форпоста....
*****
По возвращению из экспедиции, истекшие три месяца для Ксай сложились в сплошную череду отчетов, разбирательств, проверок и постоянное нервное напряжение, хотя семьдесять процентов найденных ценностей и артефактов джоре удалось благополучно доставить в Харданскую Монархию....
- Встать! Члены Высшего Трибунала в зале! - раздался голос опцион-секретаря военного трибунала.
Одновременно с этими словами в помещение вошли три человека: легион-маршал Гевог Журков, лейб-канцлер Акелс Бестувеж и аншеф-камергинер Перт Стопылен. Первый представлял военное ведомство, второй монархическую службу безопасности, разведки и контрразведки, а третий государственный аппарат. Высший Трибунал рассматривал дела, относящиеся только к категории государственной важности, и за всю историю Монархии таких заседаний было всего два десятка. Приговор зачитывал Акелс Бестувеж, как куратор ведомства.
- Легион-хоружий Ксай Ри-Лесса! По совокупности возникшей ситуации, Вы признаетесь не виновной. Вместе с тем Ваши действия признаны не эффективными и неквалифицированными. Учитывая изложенное, принято решение о Вашем увольнении со службы, без права дальнейшей работы в государственных структурах с понижением гражданского статуса до двадцати пяти единиц. Решение окончательное и обжалованию не подлежит!
С этими словами на ее нейросеть пришло извещение о разрыве контракта и понижении статуса. Двадцать два года! Двадцать два года службы ушли хоршу в зад... Однако все оказалось не так просто, сразу после выхода из зала Высшего Трибунала ее пригласил к себе в кабинет уже бывший командир легион-майор Гайр Имт.
- Ксай Ри-Лесса, как ты понимаешь, 'бывших' сотрудников СБ не бывает.... По роду службы, ты уже знаешь слишком много..., и мне стоило огромного труда добиться твоей свободы. В противном случае, поставили бы тебя пожизненно в службу безопасности спецобъектов без права покидать их территорию - с этими словами, Имт несколько картинно, но не менее выразительно развел руками.
- Легион-майор Имт. Давайте на чистоту, что вы от меня хотите....
- Ну что же, это даже к лучшему, что у нас прямой разговор. Я предлагаю тебе стать внештатным агентом и информатором. Для прикрытия получишь официальную лицензию охотника за головами и мусорщика. Направления будешь выбирать сама из предложенных нами вариантов. В качестве оплаты, у тебя будет доступ к материально-техническому сектору СБ, отвечающего за перевод предпоследнего поколения техники на консервацию и хранение. Бонусом, к этому пойдет информационно-административная поддержка нашей службы.
- Согласна. Но у меня есть одно неоконченное дело.... - начала было Ксай.
- Это будет твоим первым заданием. Я же прекрасно понимаю, что в противном случае ты себя ментально сломаешь, а эффективность остальной работы будет крайне низкой. Нас очень интересует, что там произошло и какова судьба Громова - прервал ее Имт.
- Скорей уж вас интересует, что стало с артефактами джоре и возможность их получения назад... - не удержалась от шпильки Ксай.
Сделав вид, что не заметил последнюю фразу, легион-майор продолжил.
- Все необходимые распоряжения по нашей структуре уже даны. Вот чип с информацией, тут все, что тебе может понадобится, как в целом, так и для конкретно этого задания. Команду и технику себе подберешь сама. Если будут вопросы - мой контакт у тебя есть....
*****
От опушки леса, на открытое пространство двух километровой зоны безопасности перед форпостом, мы успели отбежать почти на сотню метров. В этот момент, по спине опять пробежал знакомые мурашки, и спустя десяток секунд, из чащи выскочили первые животные - десяток спогов. Отбиться мы от них смогли благодаря тому, что животные очень устали от погони, к тому же, сказалась огневая мощи моей 'Пунги', ну и боевой стимулятор, вколотый пять минут назад, в надежде все же успеть сбежать...
В итоге группа потеряла двоих и еще четверо были ранены, причем все достаточно серьезно. Но как только был добит последний спог, а раненым сделаны инъекции обезболивающего, лесная чаща исторгла из себя пять гифаценов. С этими получилось все проще, и что самое главное без потерь. Если споги атаковали развернутым строем, то гифацены перли плотной группой и при этом точно на меня.... Как следствие я отстрелялся как в тире, полностью 'всадив в них' второй барабан. При этом, последнего гифацена свалил и добил фактически у своих ног.
Перезарядка заняла всего несколько секунд, и в тот момент, когда барабан с щелчком встал на место, повалив небольное дерево, на опушку вырвался чойуж. Буквально секунду он был неподвижен и буравил меня взглядом, а потом кинулся вперед. Почему меня? А вот знал и чувствовал, что ему нужен именно я! Это не была агрессия в стремлении убить, нет... Было чувство, что я нужен живым и меня попытаются схватить. Скажу честно - от этого было еще страшней и тревожней.
Может быть именно в этот момент, во мне на несколько мгновений проснулись былые способности, а может помог этот непонятный для меня симбиот джоре.... Мысли прояснились, адреналин, сдобренный коктейлем боевого стимулятора отхлынул, и я точно ЗНАЛ куда надо стрелять. Руки сделали все сами, вскинув стрелковый комплекс, я поймал взглядом прицел, и совместив его с шеей животного нажал на спуск....
В последний момент, с пути огромной туши, бегущей уже по инерции и находящейся в агонии, меня буквально отшвырнул Дейвп. Сильно приложившись об землю, я с трудом поднялся и увидел, что мой спаситель немного не успел и серьезно пострадал, хотя и не смертельно.
Обе ноги Дейвпа, оказались придавлены лапой чойужа, от чего они оказались изломаны и измочалены в фарш. Парень находился в шоковом состоянии, но боевой стимулятор не давал ему потерять сознание. Подскочив к нему и рванув клапан на своем комбезе, я достал шприц с обезболивающим, после чего сделал укол парню прямо в запястье - первое попавшееся открытое место. Как оказалось, пострадал не только Дейвп - еще был один раненый и один погибший.
При падении, хвост чойужа хлестнул как лопнувший канат, и буквально отсек вторую руку единственного выжившего тохиеца. Ну а огромная лапа, на другой стороне тела, увенчанная когтями больше похожими на сабли, буквально на попалам распорола Тола - страшная, но судя по его застывшему в недоумении лицу, быстрая смерть.