Когда тяжело поднялся вторым, зеваки с обеих сторон стали скандировать.
— Стапонелла! Страпонелла!!
— Щегол! Щегол!! — Расслышал в толпах, но следом ворчания пошли. — Что ты как варёный! Может стрела в задницу ускорит твой порыв⁈
— Да бегу я!
Оказавшись на платформе из сплошного льда, пошёл неуклюже поскорее от края. Лишь бы Каштанка не настигла. Я мог скинуть её, но не стал уподобляться подлым девкам. Да и в любой дуэли — третий не лишний. Зачем весь удар брать на себя.
Поначалу казалось, что испытание на этом участке — это просто удержаться на ногах. Но впереди вдруг треснул лёд и Страпонелла, которая не так уж и далеко ушла, угодила по самое колено в дыру. Кое–как выползла и дальше только на четвереньках стала передвигаться.
Вид роскошного голого зада, где только узкая тряпка посередине, прикрывающая зону бикини, напомнил мне о главной цели. И хорошенько возбудил.
Каштанка вылезла за спиной и сразу на четвереньки встала, свесив огромные сиськи. Так они обе и поползли. Но я же не такой. Двинулся с прямой спиной и гордой походкой, сетуя на то, что для такого льда пушинка. Стал всматриваться, а там подо льдом вода идёт потоком, которая в водопад потом превращается.
Не прошёл и пяти шагов, трещинки пошли под ногами! Всё бы ничего, да что–то подо льдом мелькнуло змеевидное толщиной немалой!! Так я и сел на четвереньки, как миленький под громкий ржач толпы.
— Это очень опасное существо, — подсказывает Арти. — В данном водоёме шесть взрослых особей до двенадцати метров длинной. Но они все на прицеле. Можете, не волноваться.
Но от этого не легче.
— Не бойся щегол, это всего лишь ледяная анаконда! — Закричали девки. — Сильно не топай просто.
— Да вы сами, те еще змеи, — огрызнулся я.
— Яйца подбери! — Продолжили клевать. — А то откусят. Га! Га! Га!
Твою мать! Заправил обратно, а то так и болтались.
Поспешил за Страпонеллой, опасаясь за причиндалы, которые, похоже, так и манят мою преследовательницу Каштанку.
Оторвался от озабоченной. Стороной стал королеву обходить, чтобы вместе с ней не провалиться. А твари подо льдом, как взбесились, начали ртами прямо к поверхности присасываться, демонстрируя десятки рядов крючковидных зубов по кругу. Пасти, что бездонные пропасти, у некоторых под метр в диаметре глотка.
К счастью, лёт толстый. Местами.
— Поцелуй анаконды, — комментирует Страпонелла с весёлым настроем, поглядывая на меня деловито и продолжая вилять задом при передвижении. — Нравишься ты им. Одна такая засосёт, и будет медленно переваривать живьём около суток. А стоны твои через уши её выходить будут. Она даст тебе дышать, покуда не растворятся твои лёгкие.
— Жуть какая, — ахнул, стараясь ползти вровень с королевой на дистанции в пять метров.
— Жуть ждёт нас дальше, в заключительном испытании. А это почти ручные зверушки.
— Слушай, я понимаю, что ты тут самая крутая воительница, — перехожу на дружеский разговор.
Хотя это и не в моих правилах. Но очень уж кардан у неё хорош.
— А то, — ухмыляется, поглядывая хищно. — Уже сдаёшься? Только скажи, я убью последнюю шлюху, осмелившуюся бросить мне вызов прямо здесь. А тебе кинут верёвку, чтобы вытянуть. Легонько высекут для знакомства с рабским хлыстом, омоют, почистят…
— Так, стоп, — прервал, поглядывая назад. — Я не сдаюсь. А предлагаю тебе возможности.
— Это какие?
— Улететь с этой конченой планеты. Меньше, чем через полгода сюда нагрянут Поглотители. И твоему миру конец. Вас расплавят вместе со льдами, лавой и этими змеями, даже не поздоровавшись. Перемешают в кашу всё, даже не ознакомившись с обычаями и не восхитившись красотой. Здесь никто не выживет. Вы обречены.
— Ой, напугал волосатыми яйцами, — усмехнулась и ускорилась.
— Они отберут твоё золото! — Попытался воззвать к жадности.
— А, хм… это совсем меняет дело. Хотя! Подавай сюда этого Поглотителя, я ему устрою насадителя. Га! Га! Га!
Так, похоже, это у них врождённый дебильный смех.
Чуть отвлёкся, поглядывая на право. Площадь целая с руинами стоит.
Оттуда как раз пар ушёл, и видно кучу кольев да клетки со скелетами. На одном жирном центральном колу кто–то устроился. Приблизив фокус, рассмотрел вполне красивую, полумёртвую дамочку лет тридцати пяти на вид. Мощные ляжки впечатлили даже больше, чем то, что её уже насадили по самое небалуйся. Видно, что ещё дышит, но уже голову склонила с закрытыми глазами. За ноги верёвками держат врастопырку, чтоб никуда не делась, руки завязаны за спиной.