Я молча смотрела на отца, обдумывая его слова.
— Ты думаешь, я не злюсь на него за то, как он с тобой обращался? Я в гневе. Но всё же я король. Нам нужно быть дальновиднее, чтобы получить желаемое. Ты моя дочь, Елена, и пришла пора им принять это и отнестись с уважением.
Я кивнула.
— Прости, у меня это совсем не получается, — сказала я, имея в виду его слова про дальновидность.
— Что, быть моей дочерью? Как по мне, ты отлично справляешься, — он обнял меня одной рукой и поцеловал в висок.
Щит исчез в тот момент, когда Древние зашли в зал, проходя к своим местам.
Дедуля улыбнулся, заметив меня, и кивнул моему отцу, а тот кивнул ему в ответ.
Интересно, знает ли папа, что это мамин прапрапрапрадедушка?
Они все поприветствовали моего отца, как любого другого, как будто он не был кем-то особенным. Он ответил на всех их вопросы, даже самые грубые.
Меня это бесило, потому что я не видела его конечной цели. Почему он такой послушный и дружелюбный? Он же король Пейи, ради всего святого!
Дедуле это тоже не нравилось. Он поглядывал на Дюклина, засыпавшего отца вопросами, и я поняла, к чему это всё идёт.
Сэр Роберт поднялся.
— Дракон, сядь, — приказал Дюклин, сверля взглядом сэра Роберта. Тот не хотел подчиняться, но после паузы уступил. Как будто некая невидимая сила заставила его сесть против собственной воли.
Я взглянула на отца, который смотрел на Дюклина.
— Так каков ваш ответ, Альберт?
— Поправьте, если я ошибаюсь: вы хотите свергнуть с трона Пейи род, правивший тысячелетиями? Верно?
— Я бы выразился не так, но пришло время более сильному роду взять на себя эту ответственность.
— Дайте предположу — драконьему роду, как, например, ваш собственный, ваша честь? — голос отца звучал спокойно, будто он серьёзно обдумывает возможность отказаться от своего права по рождению.
— Почему бы и нет. В конце концов, это же мир драконов.
— И всё же вы навязываете свою волю своим подданным? — спросил отец. Дюклин сузил глаза. — Что будет с моим народом, если вы даже не прислушиваетесь к мнению драконов? Будет ли право голоса у людей и оборотней?
— Есть и другие знатные драконьи семьи, Альберт.
— Другие драконы, — улыбнулся отец. — И кто последует за этими другими драконами?
— Ваша семья долго правила этим миром, пришла пора уступить кому-то другому.
— И когда вновь грянет опасность, к кому обратятся эти драконы, которые будут править Пейей? — отец всё также сохранял спокойствие.
— Не забывайте, с кем вы разговариваете, — произнёс Дюклин сквозь стиснутые зубы.
Мой отец улыбнулся ему.
— Именно поэтому я не отступлю. Если вам это не нравится, мы можем разрешить разногласия, как это делалось в былые времена, — все ахнули. А как это делалось раньше? — Но помните, какая кровь течёт по моим венам. Я подниму меч и щит, чтобы защитить неотъемлемое право своей семьи и своего народа.
— Это угроза?
— Я не нуждаюсь в угрозах, Дюклин. Я король Пейи, как и мой отец, и отец моего отца. Мы были избраны провидением, чтобы править этим миром. Когда высшие силы выберут тебя или твой род, я обещаю тебе, Он даст мне знать, и тогда я отступлю. Но в мире нет такого дракона, который сможет управлять страной, как я. Пока нет, — по его интонации я поняла, что он намекает на Блейка. Словно он тоже всем сердцем верит, что мой дракон вернётся. Это дало мне надежду.
— Я тот, кто нужен моему народу, чтобы залечить раны и обрести мир. И если кто-то решит встать у меня на пути, то это приведёт лишь к новой войне. Я не боюсь сражаться, потому что один из самых знатных и сильных драконов всегда на моей стороне.
Я заметила, как грудь сэра Роберта слегка приподнялась, и улыбка закралась в уголки его губ.
— Я не требую расплаты за враждебность, проявленную к нему и его семье, но считаю, что время пришло.
— Для чего? — выплюнул Дюклин.
— Время провести голосование. Наши предки посадили вас пятерых здесь, настала пора выбрать новых Древних в виду того, что некоторые из вас уже не способны здраво рассуждать о том, что будет лучше для Пейи и всех её обитателей.
— Ты не можешь этого сделать. Сам только что сказал, нас выбрали предки.
— Они давно мертвы и не имеют права голоса в этом мире, — немного надавил отец, по-прежнему сохраняя спокойствие. — Кто за новый Совет?
Отец поднял руку. Я взглянула на дедулю, на лице которого сияла улыбка. Он закрыл глаза и расслабился, будто бы ждал этого уже очень давно.
Я тоже подняла руку.
— Я за.
Один за другим все члены Совета подняли руки, даже король Калеб.