- Погоди, настанет и твой день! Мне пришлось сначала стать рыцарем, а уж потом отец позволил мне поехать в Крепость Богини к леди Андраде.
- Какая она?-спросил Поль.- Я видел ее совсем маленьким и почти не помню. А когда я расспрашивал о ней Меата и Эоли, они говорили только одно: что я узнаю это быстрее, чем мне хотелось бы.
Меат усмехнулся и пожал плечами.
- Это ведь правда, да, Мааркен?
И два старых друга, ставших неразлучными еще в те времена, когда Мааркен был оруженосцем Ллейна, расхохотались. Молодой лорд сказал кузену:
- У тебя будет возможность встретиться с ней в Визе. В этом году должно произойти воссоединение всей семьи. Андраде привезет с собой Андри, а новоиспеченный рыцарь Сорин прибудет с принцем Бологом.
Андри и Сорин были братьями Мааркена, двадцатилетними близнецами, каждый из которых пошел своим путем. У Андри-так же как у Мааркена-обнаружился дар фара-дима. Вскоре стало ясно, что подвергать его обычному циклу обучения оруженосца и рыцаря нет смысла, потому что он хотел быть только "Гонцом Солнца" и никем другим. Когда Сорина отправили на воспитание к Вологу на остров Кирст, Андри уехал к брату Сьонед, Давви Сирскому, но через несколько лет обратился к родителям с просьбой забрать его. Скорость, с которой он получал все новые и новые кольца, подтверждала правильность его выбора.
Мааркен посмотрел на Меата поверх головы Поля.
- Когда ты едешь в Крепость Богини?
- Завтра утром. Сразу после того, как отдам дань уважения твоим родителям.
- Если я не ошибаюсь, тебе понадобится эскорт.- Он жестом показал на сумки, притороченные к седлу лошади Меата. Увидев, что у старшего друга напряглись плечи, Мааркен продолжил: - Не беспокойся, я не буду задавать лишних вопросов. Просто даже в своем вчерашнем жалком состоянии ты не позволил забрать эти сумки вместе с остальными вещами. Значит, там лежит нечто настолько важное, что понадобится сопровождение, чтобы охранять его... и тебя тоже.
Меат принужденно улыбнулся.
- Я не знал, что это так заметно. Мне нужна лишь пара людей, Мааркен. Более солидный эскорт вызовет подозрения.
Поль изумленно посмотрел на друга.
- Значит, там действительно что-то очень важное. Почему ты не сказал мне, что едешь в Крепость Богини? Ты сообщил об этом Мааркену с солнечным лучом, да? Как же я смогу стать принцем и принимать правильные решения, если никто мне ни о чем не рассказывает? - И вдруг он пожал плечами.-Ты и не должен ничего говорить. Я узнаю обо всем, когда для этого наступит время.
- Радуйся своему неведению, Поль,- сказал Мааркен.- Когда ты станешь старше, узнаешь больше, чем хотелось бы. И все это будут вещи, которых лучше не знать...
Дорога обогнула пастбище, заросшее сочной весенней травой, которая только и ждала лошадиных зубов. Над ними вздымались величественные башни крепости Радзин, где сотни лет обитали предки Мааркена по отцовской линии. Слева раскинулось море, над которым нависали остроконечные скалы; справа-безбрежные пастбища. Поль мельком увидел оконечность Долгих Пескрв, золотом отливавших в лучах солнца.
И снова Мааркен понял его взгляд.
- Что, далеко, да?-тихо сказал он.- Погоди. Мы тут из сил выбиваемся, чтобы все побережье стало зеленым, но стоит чуть-чуть зазеваться, и пески все отвоюют за одну зиму.- Он тут же сменил тон и беспечно спросил: - Как поживает принц Ллейн?
- Здоров и бодр, словно старый дуб, и спрашивает, помнишь ли ты его. Как будто его можно забыть!
- По-прежнему любит вгонять ум в задние ворота, особенно когда ловит тебя с поличным?
Поль вздрогнул.
- Откуда ты-зна...
Мааркен усмехнулся.
- О, можешь мне поверить, здесь ты был не одинок. Для меня большое облегчение, что с принцами он обходится точно так же, как и с лордами. И сколько прошло времени, пока ты сумел сесть?
- Целый день,- кисло признался Поль.
- Значит, ты ему нравишься. Я пришел в себя только через два,- Мааркен привстал в стременах, посмотрел на громаду крепости Радзин и довольно улыбнулся.- А вот и мать с отцом! Они хотели ехать тебе навстречу, но главный конюший назначил на сегодняшнее утро осмотр жеребят, а он у нас настоящий тиран. Давайте и мы полюбуемся на это зрелище. Вперед!
Началась бешеная скачка. Перепрыгнув несколько заборов, они натянули поводья. Ловкая, подтянутая принцесса Тобин, которой очень шел кожаный костюм для верховой езды, радостно вскрикнула и спрыгнула с лошади. Поль тоже спешился и приготовился к тому, что его начнут тискать и чмокать. Однако Тобин остановилась в полуметре от племянника, и ее черные глаза изумленно расширились.
- Чейн! - окликнула она мужа.- Глянь-ка, кого Ллейн прислал нам вместо дракончика, которого мы отправили ему три года назад!
Поль понял, что теперь они с теткой одного роста. Он и не знал, что так сильно вырос. На висках у Тобин прибавилось седины, а в черных косах появились белые пряди, но в остальном она была точно такой же, как и прежде: прекрасной, словно звездная ночь. К ним подошел Чейн, и Поль снова удивился, когда ему не пришлось слишком сильно закидывать голову, чтобы заглянуть в пронзительные серые глаза.
- Не дурачься, Тобин,- возразил Чейн, быстро обняв Поля.-Либо это Поль, либо Рохан, к которому вернулась юность. Однако мои седые волосы подсказывают, что время не двинулось вспять: стало быть, это Поль. Похоже, плавание тебе ничуть не повредило,- добавил он, взъерошив мальчику волосы.
- Это только сейчас. Видели бы вы меня вчера вечером... Наверно, я испортил им всю палубу!
- Не обращай внимания,-утешила его Тобин.-Это доказывает, что у тебя действительно есть дар фарадима.- Она обернулась и улыбнулась Меату.-Добро пожаловать в Радзин. Спасибо за то, что всю дорогу заботился о Поле.
- Кто о ком заботился, это еще вопрос,-сказал "Гонец Солнца", спрыгивая с лошади.-Храни вас обоих Богиня, милорд,-сказал он, обращаясь к Чейну.-Я привез вам привет от принца Ллейна и всей его семьи.