К людям и умедо мазук даже не подошел, подождал, пока они сами приблизятся к нему — сыну Паши Ми’ика.
Один человек с множеством наград, с уже редеющими волосами подошел к нему.
— Ты прибыл раньше времени, Па’ан. Мы еще не получили приказа от командующего Сектором…
— Потому что этот приказ привез я.
Па’ан достал пачку сложенных бумаг.
— Приказы будут выполняться по моей команде.
— По твоей команде?
В голосе человека звучало открытое негодование. Па’ан прочитал на его лице неудовольствие и презрение, заметил, как заходили у него желваки. Второй человек, не такой мрачный, взял первого за руку, словно предостерегая его.
Мазук аккуратно развернул бумаги, расправил их и передал человеку, старшему по званию среди собравшихся. Он терпеливо подождал, пока все рассмотрят лазерные печати Реньера на каждой странице как подтверждение подлинности документов.
— Приказ ясен, — сказал мазук. — Первый флот Иссела и четвертый Саэде должны стартовать немедленно. Четвертый пойдет на Ян, а первый вмес-re с кораблями, которые я привел с Иссела, двинет с Огаты на Состис.
Капитан Бенджамин Хорш взглянул на часы над рабочим местом штурмана и обратился к Лухану:
— Попробую вздремнуть, пока у меня есть такая возможность, сэр. Кто знает, что нам предстоит через несколько часов.
— Неплохая мысль, — ответил Лухан. — Посплю-ка и я.
Хорш отошел в сторону.
— Мистер Доулен, если что-нибудь случится до шести ноль ноль, я буду у себя в каюте.
— Слушаюсь, сэр, — ответил дежурный офицер и, когда Хорш вошел в лифт, объявил: — Капитан покинул мостик.
Лухан снова повернулся к экрану. По информации, полученной из радиообмена, тайные ударные силы Иссела оставили орбиту Огаты четырнадцать часов назад. Через десять-двенадцать часов сканеры дальнего радиуса действия должны были их засечь.
Перед ними по орбите кружился, как раздобревший пес на цепи, Булик. В свете звезды атмосфера, насыщенная метаном и аммиаком, приобрела янтарный цвет и тянулась вслед, как длинная шуба, на которой, однако, исселианским кораблям мягкой посадки не готовилось. Они должны были использовать гравитацию планеты и перемещение по кругу для подготовки к следующему световому скачку, а его траектория уже была известна. Минные тральщики в данный момент проходили этот коридор, разбрасывая по нему огромные глыбы железа. Взрывчатые вещества были излишними — нужно лишь правильно рассчитать время. Через несколько стандартных дней железный заслон притянет гравитацией к Булику, и пространство вновь станет чистым.
Флоту сферзахов оставалось только ждать.
Лухан вздохнул и зашагал к лифту. Как только дверь за ним закрылась, он услышал голос дежурного офицера:
— Адмирал покинул мостик.
Лухан, поднимаясь к себе в каюту, зашел в ангар, где работали команды, но отвлекать их не стал.
На «Дестроере» было четыре палубы, на каждой имелись ангары, способные вместить по двадцать истребителей, здесь работали свои техники, стояло необходимое для обслуживания и ремонта оборудование, были стартовые площадки.
Космический авианосец «Дестроер» по боевой мощи в два раза превосходил «Вентуру», корабль, на котором Лухан летал на станцию Доминиона, но ощущение полета было одинаковым. Это чувство овладело экипажем, и даже истребители, казалось, не лишены его.
В ангарах находились лишь пилоты, готовые в любой момент занять свои места у штурвалов, чтобы сменить тех, кто выполнял боевое патрулирование в космосе. Остальные члены экипажа отдыхали, они, по идее, должны были спать, однако Лухан знал наверняка, что это не так. Они, скорее всего, лежали на койках с закрытыми глазами, но не спали. Каждый нерв, каждый мускул напрягся в ожидании сигнала тревоги, по которому все бросятся по своим местам.
Лухану вылет не предстоял, но напряжение он чувствовал не меньшее. В отсеке старших офицеров было темно, только звездный свет струился через обзорные иллюминаторы размером в человеческий рост и разливался по ковровому покрытию.