— Вас понял, — ответил диспетчер. — Восьмой, садитесь на первую площадку. Аварийные службы готовы к экстренной посадке.
Истребитель приближался к авианосцу. Грифисс еще раз мысленно повторила последовательность своих действий: проверить целостность гермокостюма, подготовить разгерметизацию кабины, открыть замки для экстренного выхода из кабины, проверить шасси, топливопровод, электрооборудование…
На посадку пришлось заходить дважды, делая крутой вираж. Первая посадочная площадка смутно вырисовывалась, напоминая квадратную пасть животного. Грифисс включила реактивную тормозную тягу, выпустила шасси и посадочный крюк.
Техники аварийных служб кинулись к кораблю из ремонтных отсеков еще до того, как закрылись двери посадочной площадки. Пилот ничего этого не видела. Обеими руками она жала на кнопки, отключая первым делом реактивные двигатели, топливные баки, электрооборудование. Она вспотела под шлемом. Нажав на фиксатор, открыла фонарь кабины.
— Двигатель сильно поврежден, услышала Грифисс в наушниках, — но особого риска возникновения пожара нет. Можно разгерметизировать.
Это был командир ее техников. Он стоял под поврежденным двигателем и жестикулировал невидимому ей оператору.
Отсек наполнился шипением, похожим на шум ветра. Слабые языки пламени, подпитанные струей кислорода, перебросились на кабину. Грифисс выпрыгнула через левое крыло, ее сразу же подхватили техники, смягчив ей падение. Остальные бросились с огнетушителями к кораблю и стали заливать его серой пеной, быстро справившись со своей задачей. Старший техник послал двоих разомкнуть контакты катапультирующего кресла и плазменных пушек и закрепить болтающийся на лебедке трос.
Грифисс рядом с кораблем прошла через четыре бронированные двери, открывшиеся и закрывшиеся автоматически, прямо в центральную часть ангара. На ходу она расстегнула шлем и сняла его.
— Вы все сделали как положено, лейтенант, — сказал старший техник, похлопывая ее по плечу. Действия в аварийной ситуации, контрольная проверка — все по инструкции. Двигатель мы заменим, и через сорок пять минут птичка будет как новая.
Грифисс лишь кивнула в ответ, глядя, как механики заводят истребитель в ремонтный отсек. Она поправила ладонью мокрые от пота волосы, продолжая наблюдать за работой техников, и стала медленно стягивать перчатки, когда истребитель взорвался.
Глава 23
От сильного сотрясения после взрыва в ангаре Лухана, находившегося в Боевом Информационном Центре, отбросило на проекционный стол. Он сильно ударился правым плечом. Отключились все мониторы.
Лухан понял, что центральный корабельный компьютер отключил энергию в отделениях, которым грозила опасность возгорания до полной ликвидации пожара. Горело лишь аварийное освещение, работали система связи и вентиляция на минимальном режиме.
Адмирал еле поднялся, опираясь на левую руку, в правой ключице чувствовалась боль. Он взялся за стол, чтобы встать на ноги, и услышал поблизости стон. В темноте не видно было, кто это и где, но Лухан узнал по голосу офицера оперативной части.
— Робард, — позвал адмирал. — Что с тобой?
— Спина…
— Не шевелись. Я попробую связаться с мостиком.
Поднявшись на ноги, Лухан замер от боли, зашатался от легкого головокружения и нажал на кнопку внутренней связи.
— Середж вызывает мостик. Кто на связи?
Он произносил слова отрывисто, словно после быстрого бега.
Экран был пуст, слышимость испортилась, но он понял, что говорит капитан.
— Адмирал, вы в порядке?
— Мы невредимы, Бен, но…
Лухан посмотрел на операторов, отброшенных на консоли сканеров, и лежащего на палубе Робарда.
— Есть раненые. Что случилось?
— Взрыв в ангаре на нижней палубе. Причина пока неизвестна.
Начался пожар во втором ангаре и в жилых помещениях пилотов палубой выше. Спасательная команда уже в пути.
— Потери есть?
— Предположительно тридцать девять человек погибло. Шестьдесят ранено, есть тяжелораненые.
— У нас один тяжелораненый, — сказал Лухан, оглянувшись на Робарда. — Возможно, есть и еще.
У него самого колени дрожали и могли подвести в любой момент, боль в плече усиливалась. В помещении стало душно.
— Внутренняя связь и экраны слежения не работают, Бен. Внешняя связь в норме?
— Да, сэр.
— Свяжитесь с авианосцем «Урей» и попросите держать нас в курсе событий, пока мы не восстановим связь.
— Есть, сэр, — услышал Лухан, словно проваливаясь куда-то. — Адмирал? Вы слышите?