В сводчатом проходе стоял высокий человек, казавшийся еще выше в стальных латах, которые Тристану не раз снились в кошмарных снах. В руках человек держал наперевес длинное оружие. У юноши кровь застыла в жилах. Перед ним стоял легионер Доминиона.
Глава 2
Солдат взял оружие одной рукой, но все равно не стал выглядеть менее грозно. Его свободная рука потянулась к предмету на поясе. Темноту рассек луч яркого света. Тристан зажмурился, сжавшись в ожидании пронизывающей боли, но его опасения были напрасны. Луч пожирал тени, нырял в уголки и, наконец, выхватил Тристана и затем Пулу за сходнями корабля. Ганианец прикрыл глаза и оскалился. Не опуская оружия, человек сказал что-то в ладонь, по-прежнему светя в лицо Тристану.
Тут же еще три легионера вбежали в отсек. На фоне ослепительного света они казались черными тенями. Солдаты рассредоточились по бокам. Об их присутствии говорил стук каблуков, сами же они оставались невидимыми. Тристану доводилась наблюдать, как охотятся джаусы: они окружают отбившуюся от стада пейму, рвут зубами передние ноги и набрасываются на рогатую голову, отвлекая внимание, а тем временем один из них кидается на незащищенные фланги и потрошит пейму, все еще стоящую на ногах. Легионеры, вероятнее всего, использовали похожую тактику. Озираясь по сторонам и не выпуская ни на секунду противника из виду, Тристан попятился к выходу, не давая солдатам возможности напасть сзади. Он видел, что Пулу делал то же самое, потом сбросил охотничью сумку, вытащил из-за пояса нож и зажал его зубами.
— Ко мне, ко мне, — закричал Пулу.
Инстинктивное чувство самосохранения тсаа’чи уже явно давало о себе знать, что подчеркивала поднявшаяся дыбом копна волос Пулу. Тристан, готовясь к нападению, стал боком приближаться к товарищу. Он стиснул зубы и согнул руки в локтях. Яркие лучи сомкнулись на них с трех сторон, ослепляя и гипнотизируя. Лицо Пулу перекосило от боли, и, когда один из фонарей приблизился почти вплотную, он со всего маху ударил по нему. Луч закружился, рассыпался красными брызгами, а хозяин фонаря с криком отпрянул, схватившись здоровой рукой за обрубок другой. Остальные легионеры на мгновение замешкались, и Тристан, воспользовавшись этим, бросился на ближайшего к нему солдата. Он схватил его в медвежьи объятия и повалил. Человек от резкого толчка выронил оружие и фонарь. Луч описал невероятную дугу в темноте, фонарь упал на пол и подкатился к ногам сцепившихся. Тристан одной рукой пригвоздил противника к полу, второй выхватил нож, направляя его острым концом к горлу врага.
Солдат высвободил левую руку, схватил Тристана за кисть, с трудом отвел нож от себя и, ослабив сопротивление, дал ему опуститься у себя за головой. Кисть руки и лопатку Тристана пронзила боль, однако ножа он не выпустил. Солдат тяжело дышал ему в лицо. У юноши от напряжения сильно болело плечо.
— Брось его, дикарь, — услышал он под самым ухом.
Тристан зашипел, пытаясь вырвать руку с ножом, но от этого хватка противника становилась еще крепче. Легионер вновь резко отвел руку вниз и в сторону, рядом с шеей. Тристан вскрикнул и отпустил нож. Солдат, перевернувшись, уложил его на лопатки, а кто-то направил свет ему прямо в лицо.
— Так это не дикарь, — услышал Тристан. — Посмотрите на его глаза и кожу: полосы на ней стираются! Ты что это, мальчик?
Сердце Тристана готово было выпрыгнуть, он прерывисто дышал. Он отвернулся от режущего глаза света, но чья-то рука в перчатке сжала его челюсть. Юноша стиснул зубы.
— Что это ты, мальчик, надумал? Отвечай, я задал тебе вопрос! — потребовал тот, который светил.
Тристан промолчал, сглотнув слюну. Он покосился в сторону в поисках Пулу, но его снова ударили по лицу.
— А ну-ка, кто-нибудь сюда!
Голос донесся справа, в нескольких метрах от Тристана. Легионер перевернул его на живот, а солдат с фонарем посветил туда, откуда послышался голос.
Там стоял легионер, раненый первым. Он прижимал к боку окровавленную руку, возвышаясь над двумя неподвижными телами. Один из поверженных был без оружия. Солдат в здоровой руке неуклюже, как дубинку, держал оружие и кричал:
— Свяжите его, пока он не очнулся, ну! Я его свалил лишь с четвертого удара, он чуть горло Крегу не перегрыз!
— Пулу! — у Тристана сжалось сердце.
Прилагая все силы, он отжался на руках, пока легионеры склонились над его другом, но оседлавший его солдат заломил ему руку за спину. Тристан упал на колени, задыхаясь от боли, и ударился лицом о бетонированную пусковую площадку.