— Ну-ну, мой солдатик, — успокоила она его и, подхватив на руки, выскользнула в проход.
Дым маскировочных гранат ел глаза, а выступившие слезы мешали что-либо разглядеть. Дарси споткнулась о тело и остановилась, тяжело дыша. На палубе лежал солдат наземных войск, молодой человек, которого она раньше никогда не видела. Недалеко от его вытянутой руки она заметила энергетический пистолет, наклонилась, намереваясь поднять его, и в этот момент услышала стук ботинок за своей спиной. Подняв пистолет, она увидела, что индикатор заряда по-прежнему горит.
В задымленном коридоре Дарси разглядела пять или шесть фигур в латах. Она прицелилась и нажала на спусковой механизм. Энергетический заряд, как молния, вылетел из ствола и, отрикошетив от перегородки, попал в самую гущу преследователей. До нее донесся крик одного из рухнувших на палубу; второй не смог избежать той же участи, поскольку находился рядом, и упал сверху; остальные бросились врассыпную в укрытие. Воспользовавшись замешательством, Дарси побежала к лифту. Двери его оказались заблокированными — полуоткрытыми, сама же платформа застряла между палубами. Женщина взглянула через плечо и заметила, что две закованные в железо фигуры по-прежнему преследуют ее, не выпуская из рук оружия. Один солдат откинул руку назад, приготовившись метнуть нож. Дарси резко подняла пистолет. Она промахнулась, но выстрел отпугнул легионеров. Ее рука была слишком слабой, чтобы удерживать тяжелый энергетический пистолет, вторая же рука занемела от веса ребенка. Из последних сил она стреляла до тех пор, пока не стал гаснуть индикатор зарядки. Прижавшись к перегородке, Дарси попятилась к аварийной лестнице. Под нажимом плеча дверь подалась, и женщина нырнула в темноту, на лязгающую площадку в верху спиральной лестницы. Выстрелом в дверной механизм она закрыла доступ к лестнице легионерам.
Дарси позволила себе постоять несколько секунд и отдышаться, а также привыкнуть к темноте. Рука, которой она придерживала ребенка, уже давно казалась чужой. Дарси попробовала опустить Тристана и, замешкавшись, чуть не уронила пистолет. У нее перехватило дыхание, когда она услышала царапанье внизу, в считанных метрах от себя. Дарси насторожилась и прислушалась.
Тихо.
Тихо, только гулко билось сердце, да Тристан сопел на плече.
Все также тихо, только темнота и отделяемые отсеки совсем рядом с ними.
Не снимая пальца со спускового механизма пистолета, Дарси осторожно нащупала край площадки и первую ступеньку. Их должно быть двенадцать. Опираясь на перила, она медленно, наощупь стала спускаться, пристально вслушиваясь в малейшие шорохи и вглядываясь в темноту, держа оружие наготове.
Три… четыре… пять…
Она чуть было не оступилась, когда кто-то замолотил в дверь над головой.
Восемь… девять… десять…
Что-то высокое и дурнопахнущее вцепилось длинными ногтями в плечи Дарси и столкнуло ее со ступеньки, прижав к своему лохматому торсу. Работорговец-мазук. Она даже не вскрикнула, побоявшись вздохнуть, когда почувствовала на горле холодную сталь. Мазук что-то рявкнул, очевидно давая ей какое-то приказание, но крик ребенка заглушил его голос. Дарси даже не пыталась сопротивляться. Ей достаточно было повернуть ствол на несколько миллиметров и нажать на спусковой крючок.
Лезвие ножа нападавшего скользнуло по шее Дарси, и он со звоном упал на палубу. Мазук обмяк и свалился замертво. Она заставила себя удержаться на ногах. Теплая кровь капала от горла на воротничок форменной рубашки.
«Это не очень серьезно, — сказала она себе. — Сонную артерию он не задел. Яремная вена не повреждена. Кровотечение прекратится. Не обращай на это внимания. Кровотечение пройдет!»
Дарси обошла труп и приблизилась к первому модулю отделяемого отсека. Над входным герметичным люком мигала красная лампочка, сигнализирующая о том, что аппарат уже был использован. Над люками второго, третьего и четвертого модулей горел все тот же красный свет.
— Нет! — прошептала она. — Они не могли использовать все отсеки!
Над пятым модулем Дарси все-таки увидела желанный зеленый свет готовности к пуску. Она бросила оружие и поставила Тристана на пол. Он потянулся к ней, но она не обратила на это внимания. Ее руки тряслись, а мышцы отказывались повиноваться, когда она решила открыть люк. Потянув его ручку несколько раз, она все-таки добилась своего. Входное отверстие располагалось слишком низко, и Дарси пришлось наклониться. Она подняла пистолет, взяла ребенка за руку и подтолкнула его к входу.